Внезапно земля дрогнула под ногами. Через секунду театр «Шанхай» исчез в дыму и пламени.
Глава 14
Когда силовое поле разрушилось, газ, заполнявший улицы, поднялся вверх. В квартал немедленно проникли части регулярной армии. Киборги разбегались во всех направлениях, чтобы скрыться в только им известных тайниках. Может быть, потом Минг снова соберет тех, что успели попрятаться.
Боб Моран, Билл Баллантайн, Изабел Шоу и Люси Лю сняли маски и комбинезоны и направились к Колумбус-авеню. Остановив машину с антенной, они попросили полицейского водителя связаться с Гейнсом, а уже несколько минут спустя к краю тротуара подкатила машина с сиреной и из нее выскочил Герберт. Он хлопал по плечам Билла и Боба и пожимал руки Изабел и Люси.
– Я уже не надеялся увидеться с вами! – восклицал он. – Но что же случилось? Мне доложили, что в Чайнатауне землетрясение. Там какие-то взрывы и пожары. В то же время прекратилось действие силового поля, и противник явно впал в панику.
– Долго рассказывать, – проговорил Боб. – Давайте отложим. Могу только заверить, что угрозы Сан-Франциско больше нет. Минг только что проиграл еще одну партию в шахматной игре против человечества.
Гейне посмотрел на Боба и Билла, потом протянул:
– И я полагаю, проигрышем Минг обязан вам?
Билл захохотал, держась за бока.
– Ну конечно, Герберт… Конечно, нам. Мы там внизу, в подземном городе, поставили Минщ на колени, сняли с него штаны и нашлепали, приговаривая: «Ты, паршивый мальчишка, прекрати свои шутки, а то мы окончательно рассердимся». Ну и он покаялся. Правильно я рассказываю, командан?
Боб кивнул.
– Все так и было, Вилл… Так и было…
– Вы всегда преуменьшаете свои заслуги, – вмешалась Изабел Шоу. – Только вам и никому больше мы с мисс Лю обязаны жизнью или по крайней мере тем, что не попали в рабство к Мингу.
Люси Лю схватила Боба и Билла за руки и стала их пожимать.
– Да, да, –твердила она, – только вам мы обязаны спасением.
Но Моран уже не слышал слов признательности молодой китаянки, ибо в ухе у него прозвучал шепот Тани:
– Прощайте, Боб.
После этих слов раздался тихий звук поцелуя, а может, просто щелчок прекращения связи. Голос Тани замолк.
Баллантайн, должно быть, понял, что происходит с Мораном. Они столько пережили вместе, преодолели столько опасностей, что теперь понимали друг друга без слов. Друзья, не сговариваясь, сунули руки в карманы, где лежали металлические бусины, защищавшие их, но на ладонях оказались лишь два небольших шарика из пепла, которые тут же раскрошились и были унесены ветром.