Паук окончательно развернулся и уставился на меня чёрными бусинами глаз.
- Демон - задумчиво проскрипел он. - Не самое вкусное, что доводилось пробовать...
- Я тоже не большой любитель пауков - сообщил я. Разумеется, морда паука ничего не выражала - собственно, я даже сомневаюсь, что она у него вообще есть - но мне почему-то показалось, что он усмехается. «Говорил» он, судя по всему, телепатией, но это сильно отличалось от общения с теми же Премудрыми. Хотя я и не уверен, что моё с ними общение является телепатией...
- А к загадкам как относишься? - задал он совершенно неожиданный вопрос.
- Ну, в целом неплохо... - осторожно ответил я, неотрывно следя за пауком. Его следующий вопрос оказался никак не связан с предыдущим.
- За чётками прислали?
- Если есть что-то ещё полезное, и это прихвачу - отозвался я.
- Разочарую - проскрипел с явственно ощутимой усмешкой паук - здесь даже их нет.
- Тогда я пошёл?
- Я могу их сделать, так что не спеши - на этот раз в «голосе» паука чувствовалось ехидство.
- И что предлагаешь? - подняв бровь, спросил я, стараясь выглядеть невозмутимо.
- Сыграть в загадки.
- Ставка?
- Чётки смерти против... услуги.
- Какой ещё услуги? - подозрительно осведомился я, заранее чувствуя себя Иваном-царевичем, отправившимся за молодильными яблоками. Только вместо серого волка у меня Премудрые...
- Если выиграешь, это будет неважно. Если хочешь, можешь отказаться... - ещё ехиднее заметил паук. Ведь явно же знает, зараза, что отказаться я не могу...
- Какие правила? - вздохнул я.
- Загадываем по очереди, кто не угадает трижды - проиграл. Я начинаю...
Мягкие челюсти держат надёжно.
Если попался ты - вырваться сложно.
Выбелю косточки, плоть соскоблю...
Зря приходил ты на эту землю.
Я не сразу сообразил, что это и есть первая загадка. Понятия не имею, о чём это может быть... Слишком мало указаний, а те, что есть, могут относиться чуть ли не к чему угодно - хотя бы к этому же пауку с его паутиной. Н-да, вот и думай...
«Премудрые, вы не знаете?»
«Пока нет. Не отвлекай...»
Хм, они что-то затеяли? Я присмотрелся. Так и есть... Нити их внимания тянутся к пауку. Пытаются украсть ответ...
«Не получается...» - проворчали они. - «Нужно, чтобы она задумалась. Вот если сможешь задать достаточно сложную загадку...»
«Понятно. Попробую...»
- Ладно - пробормотал я - попробую угадать. Слишком очевидно, так что неправильно, но... Паутина?
- Нет - удовлетворённо ответила паучиха. - Зыбучий песок.
Я поморщился. Мог бы и догадаться...
- Ладно, теперь моя очередь. Что бы такое загадать, попроще...
Я задумался. Наверно, стоит сделать ставку на что-то, о чём эта паучиха просто не может знать. О! Есть идея. Иронично получится...
Я принялся подбирать слова, составляя стишок-загадку. Подобные вещи у меня всегда получались...
Сеть растянута над миром, сеть невидимых тенет.
В ней и песни, и картины, на любой вопрос ответ...
Люди, деньги, книги, годы - да чего там только нет...
Вот такая паутина. А зовётся - ...
Паучиха, похоже, задумалась. Присела, окунув заднюю часть брюха обратно в озеро лавы, и, вывернув одну из передних лап, почесала ей голову. Я ждал, поглядывая на работу Премудрых. Красные нити их внимания постепенно подползали к паучихе; ещё немного... Есть.
- Интернет! - неожиданно «воскликнула» она. - Вспомнила, наконец...
- Э?.. - только и смог произнести я.
- Ну, не всю же жизнь я здесь жила - заметила она. Паучки на стенах зашуршали и зашипели; готов поспорить, они надо мной смеются... - Да и гости разные заходят.
- Правильно - признал я. Не ожидал...
- Моя очередь. Зимой и летом одним цветом.
Ну, это уж совсем просто... Наверняка загадка с подвохом
«Угу» - согласились Премудрые. - «По твоей загадке она прикинула твой кругозор и загадку соответствующую загадала. Звучит так же, как загадка с твоей родины, а ответ местный - кровь».
- Кровь - отозвался я.
- Верно - согласилась паучиха. - Загадывай.