— Хочешь сказать, что боги уже сделали всё, что могли? — вмешался Простодушный. — И дальше мы сами должны сражаться?
— Боги создали людей, — Тулле загнул один палец. — Дали нам оружие, зерно, огонь, железо, — еще один палец. — Одарили нас силой, — третий палец. — Послали нам дары, — четвертый. — И указали путь, — сжатый кулак. — Что еще они должны сделать?
— Спуститься к нам, сразиться с Бездной и очистить землю от ее гнили, — сказал Рысь. — Ведь боги Дану когда-то уже сражались с Домну! Значит, и сейчас…
— А выдержит ли земля богов? Вспомни бой сторхельтов в Сторборге! Одной лишь рунной силой они сметали дома и калечили людей, а это ведь просто люди! Да и руны их были не так уж велики. Что будет, если сойдет бог с силой, кою мы даже представить не можем? Не сорвет ли его дыхание мясо с наших костей? Не раздавит ли нас его взгляд? Не рухнут ли горы от тяжести его поступи?
— Но как сражаться с Бездной? — пробормотал Хундр. — Даже если убить всех тварей, что она родит, это ее не остановит.
Мы вместе посмотрели на Живодера, что сидел на палубе, вытянув ноги, и ковырялся в ухе.
— С ней не надо сражаться. Ее надо любить! — небрежно сказал бритт.
— Но ты же убиваешь тварей, которых она порождает! — удивился я.
— Собака порождает блох, но если убить блоху, собаке не станет хуже. Твари — не Бездна. Бездна — это сила, много силы, очень много силы. Если любить Бездну, она подарит силу! Если сражаться с ней, она превратит в тварь.
Я обхватил голову руками. Вокруг меня одни безумцы! И неважно, кому они служат: богам или Бездне, их речи одинаково бессмысленны.
Простодушный, единственный разумный хирдман, сказал:
— Ну, как бы то ни было, теперь мы знаем, что не стоит ждать подмоги ни от богов, ни от Бездны. Надо самим справляться. А коли не справимся, так уйдем в Бриттланд или проверим, что там за западным морем.
— Есть еще одно дело, — глухо проговорил я. — Раудборг!
Обвел взглядом ульверов и понял, что большая часть хирда знать не знает ничего о той обиде, что нам причинили в том городе, разве что Милий и Пистос слышали об этом не раз. Потому я коротко пересказал всю историю.
Хундра впечатлил долг Жирных перед нами, он столько золота и не видывал никогда, потому он первым воскликнул, что зарвавшихся купцов надо укоротить.
Дометий пожал плечами:
— Мимо города мы всё равно не пройдем.
Дагейд разозлился из-за несправедливого суда и гибели нордского купца:
— Пусть он уже вышел из-под вашей защиты, но погиб ни за что. Эдак скоро они всех нордов перестанут уважать!
Я опасался, что живичи не захотят влезать в старые дрязги хирда. Но Агней меня удивил:
— Этот Красимир — подлый человек, сын рабыни. Он и в Холмграде много дурного натворил, потому наш князь Здебор его и выгнал. Велигородцы сами виноваты, позарились на малую плату — взяли негодящего хёвдинга. Хотя чего ждать от града, где правят купцы?
— Ты ж сам купеческий сын! — скривился Рысь, он ведь тоже был когда-то рабом.
— Потому и говорю так. Насмотрелся в отцовом доме. Так что сам решай, хёвдинг. Мы поперек тебя не пойдем!
Глава 7
Спустя два волока, три реки, десятки спугнутых кораблей, что разлетались в стороны от одного лишь нашего вида, множество деревушек и несколько городов мы подобрались к озеру, которое здешние живичи называли Странцевым морем. К тому самому озеру, где ловили тварь, оказавшуюся вылюдью. На той стороне стоял Раудборг, или Велигород на живичском.
Скорее всего, слухи о нашем сражении в Смоленце дошли досюда, но никто по пути в Раудборг нас не обходил, так что в точности о нашем прибытии горожане знать не должны. Да и как купеческие пузатые ладьи, где гребцы в лучшем случае хускарлы, могут сравниться с нами?
Я долго сомневался, как лучше поступить. Стоит ли перекрыть реку Альвати, что ведет к озеру? Тогда в Раудборге не сразу узнают о том, что вернулись те самые норды. Но потом всё же передумал. Мы не знали здешних тропинок, и весть о нашем приближении дойдет до города очень скоро, только там будут знать о наших недобрых намерениях, а еще о числе воинов и их силе. Потому мы поступили иначе: в города и деревни на Раудборгской земле заходил один лишь «Сокол», «Лебедь» проходила мимо и будто бы наособь. Хальфсен выспрашивал у купцов, нельзя ли как-то обойти Раудборг по пути к Альдоге, неважно, волоком или реками. Ведь в Странцево море впадает не только Альвати. При этом Рысь прятал нашу силу, приближая ее к той, с которой мы уходили отсюда зиму назад.
Пусть в Раудборге ждут один лишь драккар с хускарлами-карлами, пусть думают, что мы хотим всего лишь вернуться домой, потому постараемся обойти город.