Ричард.
Ричард всё дальше к Югу уносился на Мраке вместе с верным отрядом воинов. «Эта поездка к лучшему. Потому что быть рядом с НЕЙ и не видеть ЕЁ, невыносимо. Не понимаю, что её не устраивает в себе самой. Меня устраивает всё, я понимаю её возмущение моим поступком, даже молчаливый бойкот, отказ ехать со мной на Мраке, но остаться в том Замке одной… как она переживает разлуку со мной? Мне вот хочется развернуть коня и мчаться обратно. Я бы даже взял её с собой в эту поездку, если бы она попросила. Еще год назад не взял бы, а сейчас… не устоял бы перед её просьбой. Сейчас это после чего? После того, как запер её опять в клетке? После того, как испугался, что потеряешь её? Она многого не знала: что меня тоже подставили, и о нашем договоре с Королём не знала. А почему ты ей не рассказал? Хорошо, что Аш не было на том поле, но плохо, что ты не смог её убедить в необходимости этого. Плохо, что она опять не знала всей правды. Сейчас она винит СЕБЯ, что не понимает тебя, не соответствует твоим идеалам. Какой же я дурак, опять наступил на те же грабли.»
Южный Замок показался на пятые сутки пути, почти рядом с границей. Сколько раз он здесь проезжал со своими воинами, вот откуда знакомо было лицо Маски. Простые люди были им рады всегда, защитники всё-таки от Степняков. А вот хозяин гостеприимством не отличался, ни разу не пригласил в Замок на ночлег, или покормить. А ведь они охраняли его урожаи, с которых он имел хорошую прибыль. Попасть в Замок оказалось не просто, им отказывались открыть ворота Крепости: приказ хозяина до его возвращения никого не впускать. И даже слова «Именем Короля» не возымели действия. Ричард задумался. Внимательно посмотрел на Замок, объехал его по дуге, перекинулся парой слов с Патриком. Начальник отряда взял с собой несколько воинов и, отъехав на порядочное расстояние, начал обследовать окрестности. Поиск увенчался успехом, а не надо строить по одному и тому же плану. Замок Крейзи предки строили по своему придуманному и вполне обоснованному плану. Горы же кругом и море. А здесь, на равнине, зачем утруждаться и придумывать что-то новое. На этом и попались. Отряд Ричарда встал на ночлег прямо под воротами Замка. Охрана пыталась их отогнать, ругалась, а Ричард только запоминал лица особо отличившихся в словесной перепалке. А ночью им просто на глазах изумлённой стражи открыли ворота изнутри Замка. Дальше всё просто: оказано сопротивление новому хозяину. Охрану разоружили сразу. Затем тех, кто был в казарме, затем остальных, кто пытался оказать сопротивление. Южные ночи тёмные, потому пришлось зажечь побольше факелов, разоруженных воинов запереть в казармах, охрану выставить из своего отряда. Внутрь Замка Ричард вошел, не соблюдая особой тишины, так что в Зале скоро собрались все домочадцы. Последней спустилась вдова. Собственно то, что она стала вдовой, её поставили в известность прямо сейчас. Новости не успели дойти сюда, просто некому было доставить, так что интуиция Драгона снова не подвела. По лицу женщины было видно, что она не сильно расстроилась от этой новости, больше волновала её собственная судьба. Сейчас не военные действия, угрозы для жизни нет, но завтра она должна покинуть Замок. Охрану из воинов ей предоставят. Что может взять с собой? Только самое необходимое из личных вещей, досмотр будет произведен. Она кивнула головой в знак согласия и пошла обратно в свои покои. Ричард знаком показал проверить на наличие других выходов, установить охрану у двери. Утром Крейзи лично отобрал из бывших воинов Замка наиболее ретивых, им и леди выделили лошадей из конюшни, оружие вернули уже за стенами Замка. Женщина была спокойна (а в душу ведь не заглянешь). Вещей было немного, все проверены. Ричард выделил необходимую сумму ей в дорогу, а в напутствии обратился к её охране: «На всякий случай, предупреждаю, если леди не доберется до Замка дочери и зятя, я Бешеный Чёрный Урод найду каждого из вас. Вы хотите снова встретиться со мной?» Весть о том, что одним из владельцев Южных Замков стал Бешеный Чёрный Урод, разнеслась быстрее ветра. Соседи стали веселее смотреть на жизнь, а Степняки, поняв, что с этой стороны им ловить больше нечего, приуныли. А Ричард окунулся в изучение документов и хозяйство Замка. Вместе с отрядом он привёз нового Управляющего (Драгон позаботился, когда успел? Ночью что ли куда-то съездил?) и тот со знанием дела в течение недели разобрался с местной прислугой. Уволил «желающих», перераспределил оставшихся, улучшив их финансовое положение, и занялся изучением книг учёта прибыли-убыли. Ричард с охраной из нескольких воинов объехал новые владения и остался доволен. Впервые сюда не надо ничего вкладывать, доходы значительно превышают расходы. Плодородные земли, снимай по несколько урожаев. Главное и люди не бедствуют. Месяц пролетел незаметно. Еще неделя ушла на поездку ко второй Башне, проверить состояние дел там. Вернувшись в Южный Замок и набрав с собой необычных и таких редких на севере фруктов, отряд отправился в обратную дорогу. Половина отряда, потому что часть воинов осталась для охраны, присоединив к себе воинов старого хозяина, давших клятву верности Ричарду де Крейзи. Вообще смену власти люди Замка приняли с радостью. Прежний хозяин был груб и жесток. Бешеный Чёрный Урод наводил страх на Степняков, но среди простого люда прослыл справедливым, честным и заботливым для своих людей.