- Вы долго были в дороге, останьтесь здесь, отдохните. – Аш благодарно посмотрела на мужа – если вы не торопитесь, то у меня будет к вам предложение. Но об этом, когда вы отдохнёте. Сегодня жена устала, в её положении надо побольше отдыхать – Ричард снова ласково приобнял жену – мы возвращаемся в Замок Крейзи, увидимся на днях. Располагайтесь, повара я предупредил, что штат кормящихся вырос – пошутил Ричард.
Пока мужчины перебрасывались своими новостями, женщины тоже уединились в сторонке. Ульвина в восторге хлопала в ладоши, узнав, что её воспитанница уже мать троих детей и ждёт четвёртого. И какое счастье, что Боги подарили ей такого заботливого мужа. Впрочем, своим мужем Ульвина была тоже довольна. Раньше она считала, что только мужчина рудиец может быть верным и любящим, оказалось, Дьёрн не меньше соответствовал этим качествам. Он был и заботливым мужем и отцом, и защитой для их семьи (диски надёжное оружие). Вот только смешанные браки не в каждой стране приветствуются. Загория их не приняла. Примет ли Рудия?
Выслушав Ричарда, Драгон согласился, что таких учителей для своих внуков и он хотел бы. Но пока внуки подрастают, Дьёрн мог бы учить более способных воинов обращаться с дисками. Такому воину цены не будет в отряде. И Аш спокойнее будет оставаться дома. А Ульвина обучала бы ездить на лошадях стоя без седла. Решено, завтра поговорим с гостями, может, их устроит это предложение.
Супруги Фрекет согласились не раздумывая. И Дьёрн, и Ульвина устали от кочевой жизни, а здесь появилась перспектива задержаться надолго, а может быть и вообще осесть навсегда. Для проживания им предложили небольшой, но уютный дом, освободившийся после смены хозяев Замка. Свой дом!!! Постоянная работа и стабильный заработок! Уверенность в завтрашнем дне, когда можно спокойно ложиться спать, запланировав дела на завтра. Уважительное отношение к ним лорда, которому неважно было, что их семья «многонациональная», зато важна была их роль в жизни его супруги. Он был им благодарен!!! Впервые их труд был хоть кем-то так высоко оценен. Да если бы только лордом. Когда воины узнали, кто и чему будет их учить, дружный рёв восторга раздался во дворе Замка. Авторитет Дьёрна сразу стал непререкаемым. Флинт со своей командой окружили милорда и, умоляя взглядами миледи поддержать их, тоже стали проситься в ученики к учителю Дьёрну. Аш тихонько напомнила мужу о роли подростков в обороне Замка со стороны моря, и он, скрепя сердцем, согласился на испытательный срок для ребят. Не всем даётся мастерство метания дисков, так что отбор будет жёстким. Время покажет, кому и что дано.
А время побежало своим чередом. Осень! Дел невпроворот, до Зимы столько надо успеть. Но в конце Осени пришли тревожные вести. Гадючье гнездо вновь зашевелилось. Еще бы, ведь зачистки в семьях предателей продолжались, выявляя всё новые «гнилые ветви», которые обрубались безжалостно. И тут вдруг всколыхнулись степняки! Им мало было разборок Весной? Память стала короткой? Ричард разозлился не на шутку, вот прямо сейчас ему только и не хватало поездки на Южную границу. Он надеялся, что Весенний рейд огнём «прочистивший» Степь даст более длительную передышку, но степняки почему-то так не думали. Правда, их нападения были какие-то нестандартные, не так вели себя степняки раньше. А сейчас они напоминали большую собаку, лежащую себе спокойно, но вдруг от укуса блохи вскакивающую, клацающую зубами в нужном месте и снова спокойно лежащую до нового укуса. Аш прислушалась к разговору мужа с Драгоном и задумалась. «Действительно странное поведение жителей Степи. Словно их кто-то провоцирует, они огрызаются, но в настоящую драку не вступают. Опять же это Юг, благословенный Юг, который кормит страну, но и сам далеко не в убытке. Иметь Замок на Юге не просто престижно, это очень выгодно материально и это, при таких прибылях, надежно защищает от посягательств даже со стороны Короны. Сейчас один Замок принадлежит Крейзи, а остальные кому? Насколько верны они нынешнему Королю? Кого кормили все эти долгие годы? Зачем им «кусать» Степь?»