«Тааак, вроде никто не возражает против вскармливания мной малыша. Уже хорошо. Спать будет здесь, рядом со мной пока Ричарда нет. Только надо устроить ему уютное гнёздышко, чтоб я случайно не придавила. А носить его буду всегда с собой, одного не оставлю. Но тогда надо сделать приспособление из длинного шарфа… обмотать вокруг себя и сделать в нем карман для ребенка. Это мы с Арианой придумаем.» На этой мысли Аш и уснула, прижав к себе малыша, но когда Ками хотела его взять на руки, сон прервался и Аш испуганно посмотрела вокруг.
- Ну, и чего испугалась? Никто его не отнимет, раз решила, корми сама. Пока будет рядом с тобой в корзинке, чтоб не придавила, да и сама должна окрепнуть. Пелёнок тебе на ночь приготовила, сама без нужды не вставай. Нужна будет помощь, дергай за эту веревочку, Драгон к ней привязал деревянную болванку и перекинул через ручку двери. Хороший стук получится, сразу придем. Ужин принесу, а пока отдыхайте оба, – улыбнувшись и ласково похлопав роженицу по руке, знахарка вышла вслед за своей половинкой.
Через три дня Аш уже уверенно передвигалась в своих покоях, через пять начала спускаться вниз и подниматься к Ариане. Мягкое гнёздышко для малыша сделали легко. С шарфом пришлось повозиться. Шарф должен быть большим, широким и эластичным, то есть немного растягиваться, чтобы удобнее устроить младенца. Потом долго прикидывали, как завязать эту конструкцию. Выручил Леонард, нарисовал несколько вариантов, как приспособить шарф на теле матери. Опробовали на Саймоне, он чувствовал себя вполне комфортно, спал, ел и вытаскивался только для смены пелёнок. Шарфов пришлось шить несколько. Зима, сохнет бельё долго. Аш быстро привыкла к такому способу переноса ребёнка. Ну, носила же как-то девять месяцев живот, а теперь вот младенец в переносной люльке на груди. Ей так было спокойнее. Одна мысль не давала покоя: где Ричард? Что с ним? Никаких конкретных известий. Так, иногда, случайные вестники доносили, что бои на Юге были страшные, много тяжело раненых, убитых. Милорда давно никто не видел, что с ним не знают. Драгон ходил темнее тучи, хотя второй Замок тоже удалось отстоять. Мальчишка-подросток пронес им серу и острый перец по тайному ходу, постучав условным сигналом. Теперь отряды «шакалов» постоянно крутились в поле видимости, но на осаду не решались. Их лагеря быстро разобрали и перетащили имущество в Замки, так что в чистом поле Зимой не заночуешь. Но напряжение не спадало, люди выжидали, и бдительность не теряли. Только к середине последнего месяца Зимы стал виден перелом в ситуации. Вражеские отряды заметались в поиске пути, пытаясь вырваться из западни. Значит, с Юга приближались войска Короля. Люди молились Богам и просили скорее покончить с этим безобразием.
Когда вдали показались штандарты королевских войск, народ вздохнул облегчённо и засуетился. Рядом с Крепостью разожгли костры и установили большие котлы для приготовления пищи. Отдельно в стороне быстро собрали кормушки для лошадей, таскали воду. Подошедшим отрядам воинов оставалось только определиться с местом стоянки, выбрать костер. Но и двор Замка тоже заполнялся людьми, своих встречали шумно, не стесняясь выражать эмоции, проявлять чувства радости и скорби. Аш передав Саймона на руки Ками, накинула на плечи большой шерстяной платок, скрестив его на груди, чтоб поберечь грудь от холода, и завязав сзади узлом. Сердце колотилось в груди, в голове словно звонили колокола, ноги несли её к воротам Замка, а глаза обыскивали пространство двора в поисках знакомой фигуры. Не находили. Слёзы закипали, и рыдание готово было сорваться с губ, она сдерживалась, но уже начинала подвывать и все искала глазами мужа.
- Натали! – Аш резко развернулась на голос. Чарльз осторожно взял её ладошки в свои руки – Я рад видеть Вас в добром здравии. – Король смущенно улыбался и нежно смотрел ей в глаза. На что он рассчитывал? Чего ожидал от этой встречи и от своих действий? Аш вздрогнула и, сунув свои ладони себе подмышки, словно от холода, присела в знак приветствия.
- Ваше Величество, я тоже рада видеть Вас в добром здравии. Добро пожаловать в Замок Крейзи. – он продолжал улыбаться, но уже грустно – Вы не видели Ричарда? Где он? – она с надеждой смотрела ему в глаза, ждала ответа, а лицо Короля окаменело, и боль нарастала в глазах, готовая пролиться осколками льдинок. Аш поняла это по-своему. Её глаза расширились от ужаса, она замотала головой и сначала тихо, а потом всё громче закричала – нет, Нет, Неееет!!! Не верю, он жив, он здесь и я найду его. Рииич!!! – раздалось во дворе Замка. Миледи бросилась бежать в направлении ворот, постоянно выкрикивая имя мужа и ища его фигуру среди вновь прибывающих воинов. Король так и не сдвинулся с места, глядя ей в след. «Что такого есть в этом Крейзи? Чем он так её околдовал, что она жить без него не может? Они оба не могут жить друг без друга. Держатся как утопающие за соломинку. Что я не понял в этой жизни? У меня есть всё: власть, богатство, женщины сами бросаются в мои объятья, а ЕЙ ничего этого не надо. Ей нужен только ОН со своим истерзанным телом, уродливым шрамом на лице, лопатообразными ладонями. Боги, как она вообще к нему прикасается? Рожает от него детей!»