- Ваше Величество, лорды мы рады видеть вас в Замке Крейзи. Чувствуйте себя как дома. Приятного всем аппетита. У вас были трудные месяцы, вы устали, расслабьтесь. У нас замечательный повар, если есть вопросы по блюдам, задавайте. – Аш постаралась сама успокоиться и приступила, наконец, к еде, позволив мужу ухаживать за собой. Постепенно хорошая еда подняла настроение, и лорды разговорились. Говорили обо всём и ни о чём, так общие, ничего не значащие разговоры. Обед давно закончился, мужчины беседовали уже попарно, обсуждая частные вопросы, когда в Зал ворвался воин с вестью о приближающемся внушительном отряде противника. Собрались и вооружились быстро. Ричард успел лишь приобнять жену, и чмокнуть её в любимую макушку. Аш ринулась в комнату, скинула нарядную одежду и облачилась в обычную, повседневную. Шерстяной платок на грудь, сверху плащ и бегом на Башню. Две волны воинов схлестнулись далеко от Замка, на грани видимости. Бой виден, но кто есть кто не разобрать. Аш неистово молилась Богам за мужа! Сначала бой шел между всадниками, но потом часть лошадей вернулась в Замок без наездников. Вернулся и Мрак. Аш не находила себе места. Она спускалась вниз, чтобы накормить Саймона, и снова возвращалась на Башню. Противника теснили всё дальше от Замка Крейзи. А к вечеру, уже почти в полной темноте воины Крейзи вернулись и осторожно внесли в зал милорда. Аш вскрикнула и кинулась к мужу, а Ками стала быстро распоряжаться. Стол освободили, милорда уложили на правый бок и сняли одежду, оголив грудь и спину. Стрела попала почти в то же место, что и кинжал при их бегстве из замка Франто. Удалять её не стали, чтобы избежать ненужного кровотечения. Ричард был в сознании, но весь покрылся бисеринками пота от боли, стонал и держался из последних сил. Аш подавила в себе истерику, сделала насколько возможно спокойное выражение лица и крепко взялась за запястья мужа, взглядом приказав сделать то же самое ему с её запястьями. Он пытался взглядом показать своё несогласие, но она лишь мотнула головой и взглядом показала, что не отпустит его руки.
- Ричард де Крейзи, не спорь хоть сейчас! Мы с Ками знаем, что делаем. Смотри мне в глаза и вспомни, как помогал рождаться нашим старшеньким. Думаешь, мне тогда было не больно? Три ха-ха! Держись за меня и верь мне, мы справимся. Главное вытащить аккуратнее стрелу. Не бойся сделать мне больно, держись, смотри мне в глаза и не теряй сознание! Прошу тебя, родной мой, у нас всё получится! – у них получилось, иначе Ками была бы не Ками. Боги снова были милостивы, стрела не задела важных органов. Кровотечение удалось остановить, рану прочистить и зашить. Руки мужа миледи отпустила только когда услышала отчаянный плач голодного Саймона. Словно извиняясь, она поцеловала ладони Ричарда и устремилась в детскую.
Милорда перенесли в спальню и устроили на кровати. Сытый Саймон уже спал здесь в своей кроватке. Аш спустилась вниз и взяла на кухне приготовленный отвар для мужа. Предстояла тревожная ночь, но им не привыкать. Главное угроза жизни миновала, а с остальным справимся. Зал был в полумраке, горели только «дежурные» свечи. Одинокий голос раздался неожиданно:
- Натали, я бы всё отдал, чтобы меня так держали за руки… - Чарльз выступил из полумрака и отчаянно смотрел на неё – Что такого в этом Крейзи, что ты так безумно его любишь? Ведь там даже взгляду зацепиться не за что, одни сплошные шрамы. Как ты выносишь ЭТО рядом с собой? – его взгляд ласкал её, молил о взаимности и Аш поняла, что это надо прервать немедленно и бесповоротно.
- У Вас еще есть долг передо мной за Степь, Ваше Величество?
- Да, Леди, я помню о долге – он грустно и потерянно посмотрел на неё. Резкая пощечина отрезвила его, привела к осознанию действительности.
- Долг оплачен, Ваше Величество! Простите, но мне пора к мужу.
- Будем считать это нашим первым поцелуем – потирая щёку, грустно произнёс Чарльз.