Аш была в восторге от решения мужа, бурно выражала свою радость и благодарность. Ками с Драгоном качали головой, но не вмешивались. Пять дней пути в тесноте кареты, мокрую одежду ребёнка не постирать, его не покупать. Но фантазия Аш и тут пришла на помощь. Вместо пелёнок Ариана пошила для малыша кучу лёгких штанишек, нарезала побольше подгузников. Аш навязала Саймону носочков, штанишек, кофточек… утеплила. Но особый восторг вызвал мешочек странной конструкции: снизу мешок, а вверху рукава для ручек и капюшон для головки малыша. Застёгивался на янтарные пуговки. Глаза Арианы загорелись: это ведь новая мода для малышей, а то всё пелёнки да одеяльца, из которых дети легко вылезают в самый не подходящий момент. Кстати, шарф для переноски тоже будет пользоваться спросом. «Салон Моды» расширял диапазон своих услуг: несколько образцов новых изделий везли в Столицу. Леонард и Ариана очень продуктивно поработали Зимой. Даже осада не отвлекла их от поставленных целей. То, что художник сделал для оформления «Салона Моды», в карету явно не влезет, придётся брать ещё повозку и аккуратно всё упаковывать. Путь не близкий. Новые модели одежды продемонстрируют милорд и миледи на Балу. Успех обеспечен, Ариана не сомневалась. Вести из Столицы порадовали Драгона значительным увеличением дохода, а значит усилением популярности их «Салона». Главный финансист Замка Крейзи был доволен и уже мысленно раскидывал прибыль по разным статьям расхода, которым предстояло тоже в перспективе сработать на усиление финансовой независимости строящейся «Империи» Крейзи. А если проще, то Драгон довольно потирал руки.
Поездка в Столицу оказалась не простой, но вполне терпимой. Во время остановок женщины умудрялись постирать детское бельё, подмыть и даже иногда искупать Саймона. Все трое, Аш, Ариана и няня, возились с ним с удовольствием, словно он был их общим ребёнком. Ричард только с удивлением качал головой. Они с Аш ехали верхом, Мрак и Заря старались быть рядом. «Салон Моды» встретил их обновлённым фасадом, благоустроенными подъездными дорожками и зелёными газонами с кустами пышных роз за оградой. Садовник знал своё дело. Внутри помещения тоже преобразились: первый и второй этажи уже были освоены, третий этаж и мансарда пока перекрыты для доступа, это задача на следующую Зиму. Леонарду предстояло устроить свои янтарные картины и панно на запланированные ранее места, в одной из комнат будут выставлены небольшие работы: шкатулки, ювелирные изделия, наборы янтарных пуговиц, заколок, подвесок (работы мастера с побережья) и прочие приятные мелочи. Ариана же сразу устремилась в швейные мастерские: узнать, что пользовалось особым спросом, показать свои новые модели. Семья Крейзи устраивалась в семейных покоях. Для няни выделили комнату рядом с ними.
Бал должен был начаться через два дня, и чтобы Аш было спокойнее идти на него, Ричард устроил встречу с семьёй де Легор у них в «Салоне». У Брегета в Столице жили родители, так что они с Анни тоже приехали пораньше и уже устроились. Две женщины быстро нашли общий язык, их объединили, конечно же, дети. Саймону было четыре месяца, а Анни младшей шесть. Переноска из шарфа привела леди де Легор в восторг, а получение таковой в подарок вызвало слёзы радости.
- Натали, как же надоели эти корзины, вечно думаешь, как бы ребёнок не выпал из неё, а на руках не натаскаешься. Хоть с пятой полегче будет, я ведь тоже её сама выкармливаю. Четверо разбойников и наконец, лапушка дочка! Я их всех люблю, но муж просто тает, когда берёт Анниту на руки.
-О, Ричард такой же! Очень хотел еще дочку, но снова сын. На самом деле ему все равно сын или дочь, он с ними возится одинаково. Анни, мы у себя в Замке задумали устроить тренировочную площадку для детей. Её уже строят, так что после бала можно принимать гостей. Ричард, что вы с лордом де Легор решили насчёт детского лагеря у нас в Замке?
- Аш, родная моя, наше предложение принято, сроки мы определим. – Ричард ласково приобнял жену и поцеловал в макушку. Такие вольности не приняты в обществе, но де Легор и сам не стеснялся в выражении чувств к жене. Что тут скажешь, ПАРА!
А Бал в этом году проходил в несколько напряжённой обстановке. После военных действий состав приглашённых существенно изменился, появились новые действующие лица, снобизм поугас, популяция гадюк полностью не исчезла, но их ядовитость значительно снизилась, потому что мужчины старых, верных Трону Родов, могли защитить честь своих женщин не на словах. Чарльз де Сорти, Король Лаврийский , гордился Победой над заговорщиками и Летний Бал открыл словами благодарности всем Родам, поддержавшим правящую Династию. Их присутствие на Балу уже выражение доверия и приближения к Трону.