Аш, прильнув к тёплому телу мужа, задремала. А на Ричарда вдруг нахлынули воспоминания. Надо же. Он женат. Они с Драгоном уже давно махнули на эту тему рукой, отдав всё на усмотрение Богов. Видимо, правильно сделали! После предательства Эвелин Ричард ушёл в себя, избегал общения с женщинами… да, собственно, они и сами шарахались в сторону, делая испуганное выражение лица и изображая полуобморочное состояние… ну и зачем их пугать еще сильнее? Сейчас, после общения с Аш, он вообще не понимал, а чем собственно он так их пугал? Шрам на лице? Так у многих воинов шрамы и это не мешает их общению с противоположным полом. Руки перестали быть утончёнными и холёными, так у воинов и покруче бывают. Спину и ноги он перед дамами не оголял. Глаза, его взгляд… он словно помертвел и смотрел сквозь человека. Ричард тогда не вылезал с южной границы, гонял степняков в хвост и в гриву, презрев всякую осторожность, словно искал смерти. Степняки и сами далеко не трусы, но когда на тебя прёт махина, машущая мечом направо и налево и которой плевать на количество соперников вокруг, тут мало кто не дрогнет. А у всадника и конь ему под стать, зубы и копыта не менее опасны, чем меч хозяина.
Степняки. У них вряд ли было государство, скорее отдельные кланы-орды, которые составляли Большую Орду. Столицы нет, единого правительства тоже. Есть совет из Драхтов, стоящих во главе своих кланов. Кланы имеют свои подвластные территории в Степи, но их границы размыты… степь же… опять же этот народец неугомонен, агрессивен, жаден… постоянные стычки, передел территорий, слияние и распад клановых групп… Но на границе с Лаврией прочно обосновался хитрый, сильный и неведающий страха ( в смысле наглый до беспредела) Драхт Ворон. Это не в смысле, что он такой весь умный, просто кони у него всегда были вороной масти… но не все ж об этом знали, вот и думали: Ворон – самый умный Драхт. А умным у него был шаман, тот еще пройдоха. От степняка у него в крови не больше четверти, но вся на поверхности, в смысле на роже, а ум явно от одной из бабок (то ли по материнской, то ли по отцовской линии)… и вот это был тот самый геморрой, который не давал заднице сидеть ровно. Из-за него Ричард и жил фактически на границе, обеспечивая покой местному населению. Южные районы кормили страну, климат позволял выращивать практически всё, а местные лорды получали хорошую прибыль. Но у Крейзи есть и свои проблемы и заботы, сколько можно думать о процветании других? Теперь он женат и у него нет желания оставлять жену надолго одну… а потом будут дети… Ричард улыбнулся, а ведь правда, он давно мечтает о детях… он мог бы, наверное, стать отцом и раньше… Эвелин… а было ли предательство? Первая любовь – это мощное чувство! Кровь бурлит, эмоции зашкаливают, а она такая красивая, нежная, трепетная и… чувственная!!! Их бросало друг к другу, срывая многие светские ограничения. Она позволяла ему целовать и ласкать себя практически везде. Его губы и руки находили у неё заветные чувственные местечки, а она стонала от удовольствия и просила еще ласк. Он был щедр на ласки, умолял о взаимности, но не получал её, объясняя это девичьей робостью. Чего ему стоила эта сдержанность описать невозможно… он тихо «сходил с ума»… Умолял выйти за него замуж. Он готов хоть завтра идти к её отцу и просить её руки, но она запрещала, говорила, что еще не готова к семейной жизни. Однажды он спросил её, почему она сама отказывает ему в ласке? Ответ девушки ошеломил его: «Чтобы я дотронулась до этого твоего … скользкого, волосатого, вонючего…извини, Ричард, я не готова!» Когда он метался между жизнью и смертью, звал её в бреду, она не пришла…. Когда Драгон и Ками фактически вытащили его с того света и он появился в обществе, Эвелин сделала вид, что не узнала его. И тогда он выбрал Степь…
Фактически, у него нет никакого опыта физической близости с женщиной. А рядом с ним на лошади едет его жена, девушка, от запаха волос которой сердце бешено бьётся в грудной клетке. «С каждым днем я желаю её всё сильнее, и безумно боюсь отказа в близости. Нет, Аш не может со мной так поступить! Я видел, как нежно она ухаживала за моим телом, помню, как доверчиво обнимала ночью во сне. Я чувствовал, что она тоже хочет меня, просто не осознает этого в полной мере. Боги, помогите нам перешагнуть этот барьер!»