Зима наступила в положенный срок. Просто однажды ночью вдруг выпал снег и уже больше не таял. Первый месяц зимы подходил к концу, когда вдруг оживились исчезнувшие на время враги. Надо быть полными идиотами, чтобы в такое время года начать нападение. На что они рассчитывали? Что задумали? К тому же стали страдать местные жители, а это уже терпеть было нельзя. Ричард собрал большой отряд воинов и повел их разбираться с наглецами, а Драгон готовил замок к приёму беженцев. И они не заставили себя ждать. Телеги с жителями окрестных деревень начали подъезжать к вечеру, шли всю ночь и только к утру стражники смогли поднять мост и закрыть ворота Замка. Зима, холод, поэтому людей ( а это в основном были женщины и дети) размещали в казармах воинов. Кого-то разобрали по домам родственники. Все мужчины, что могли держать оружие и просто помогать в обороне, дежурили на стенах Замка. В больших котлах варили еду на всех. Замок настороженно замер. Где-то там, за лесом, вот уже третий день шла битва. Чужаков выгоняли с одного места, они появлялись в другом. Что-то было не так. Враги не шли на обычный бой до конца, а словно выматывали противника. И Ричард принял решение возвращаться к Замку. Вот тут- то враги и показали, что их задача не дать лорду с воинами вернуться домой. Они тянули время, словно что-то выжидали. Нападения участились. Но Ричард, приняв уже решение, упорно продвигался назад, к своему Замку. Его воины окружали малые группы врага и разбивали полностью.
Утром следующего дня, крик дозорного со смотровых площадок в сторону моря оповестил о приближении к Крепости неизвестного корабля. Давно такого не было. Летом еще было бы понятно, но Зимой? Да, море не замерзает и сезон штормов еще не наступил, но событие сие крайне странное. А корабль держал курс конкретно на Крепость. На судне уже наметилось движение, и проверяли спуск шлюпок. Медлить было нельзя. Драгон сосредоточенно думал, как решать эту проблему. Конечно, лучники в первую очередь пойдут на площадки, нельзя допустить подъема по скалам (трудно, но возможно). Но корабль явно не рыболовецкий, а что от него ждать неведомо. Аш тоже задумалась и вдруг потребовала:
- Драгон, я должна увидеть это своими глазами. Помогите мне подняться на башню.
- Вы с ума сошли, леди! Куда вы лезете? Ричард убьёт меня, если узнает.
- Если этот корабль выполнит свою миссию, то уже никому из нас ничего не будет интересно! Это Вы понимаете? Я должна увидеть своими глазами и понять, что можно сделать. Флинт, срочно иди сюда!!!!! - Мальчишка выскочил чуть не из-под ног.- Слушай внимательно: срочно собирай своих ребят и веди сюда, пусть захватят луки и побольше стрел, – мальчишка исчез.
-Натали, в Вашем положении нервничать нельзя, а вы еще что-то задумали.
- Я задумала защитить свой дом. Здесь со дня на день появятся мои дети. Я не позволю никому помешать им прийти в этот мир и в этот дом, который меня принял и стал мне родным! Вы меня поняли? – в этот момент вернулся Флинт, сообщив, что ребята скоро будут – Драгон, или Вы помогаете мне, или я иду сама. Флинт, не отставай.
На Башне картина предстала во всей красе. Сразу стал ясен замысел нападавших. Мозг миледи заработал быстрее, и она начала говорить:
-Флинт, слушай и запоминай. Надо разбить всех на тройки: один должен уметь очень метко и далеко кидать тяжёлый предмет, у нас это будет бутылка. Второй должен сразу при попадании бутылки в цель выстрелить подожжённой стрелой в то же самое место… в то же самое!!! Третий защищает вас от стрел противника, он должен только следить за теми, кто целится в вас и отстреливать их раньше. Теперь главное. Ты со своей тройкой пойдёшь на самую дальнюю площадку, больше всего выступающую в море. Твоя цель – корабль. Его надо поджечь в нескольких местах и заставить уйти, но уже с пробоинами, чтоб не было желания вернуться. Остальные встают на другие площадки, их цель шлюпки. Задача та же. Ни один человек не должен уйти дальше полосы прибоя. Флинт, я знаю, что дальше всех кидаешь ты, не подведи. Иди вниз и разбивай на тройки свою команду.
- Драгон, помогите мне спуститься и слушайте внимательно. Я понимаю, что все мои идеи кажутся сумасбродными, сначала, но потом почему-то помогают… я прошу сделать то, что сейчас озвучу: мне нужны все бутылки, что закупили на Ярмарке, еще весь спирт, который нагнали… не знаю для чего, неважно, уже не пригодится… еще сода и дёготь и смола, все, что есть в Замке. Мы сделаем зажигательные смеси, зальём их в бутылки и сожжём этих болванов, чтоб не лезли, куда не просят. Да, я кровожадная, а не надо нервировать женщину на сносях.