- Думай, что несёшь, Крысёныш! Ты выжила только потому, что я не смог придавить тебя сразу после рождения, – наконец подал голос старший из Франто – я буду драться с твоим мужем, и можешь молиться хоть всем Богам, ему меня не победить!
У Его Величества, наконец, начало наступать прояснение в мозгах: это же в какое дерьмо он вляпался с этими Франто?! Он судорожно соображал, пытался найти выход из этой, в общем-то безнадёжной ситуации. И в этот момент в замковые ворота ворвался отряд Ричарда. Драгон и Аш облегчённо вздохнули. Хотя, какое там облегчение, сейчас предстоит кровавый бой, фактически бойня, которая должна поставить последнюю точку в этой истории.
Ричард традиционно приветствовал Короля, затем переглянулся с Драгоном и подошёл к жене. Сняв свой плащ, он накинул его на Аш (холодно же еще, а ему сейчас он не понадобится). Затем снял рубашку, оголив для удобства боя свой торс. Аш захлестнула волна нежности и страха одновременно, это отразилось в её глазах, но она не произнесла ни слова. Ричард заметил её страх за него, слегка покачал головой, улыбнулся уголками губ, и, положив руку ей на затылок собственническим жестом, крепко прижался своими губами к её губам. Отклонился слегка, шепнув лишь одно слово: «Люблю!» и услышал в ответ «Люблю!»
- Скажите, пожалуйста, Крысёныш и Бешеный, а такая Любовь!
Следующие слова замерли на губах Барсента де Франто, потому что к нему повернулся и смотрел прямо в глаза уже не Ричард де Крейзи, а Бешеный Чёрный Урод. Преображение произошло мгновенно, и оно было ужасно: на Франто смотрел не человек, а ЗВЕРЬ, которого смертельно ранили, а потому пощады не будет. Меч вынут из ножен и обратно не вернётся, пока не попробует крови, это непреложный закон. Воины разошлись в стороны, образовав круг для боя. Двое мужчин, два опытных бойца, мощного телосложения, примерно одного роста стояли напротив друг друга, обнажив мечи. Мгновение и они пришли в движение, закружились по площадке. Зазвенела сталь.
Аш судорожно сжимала рубашку мужа, чтобы унять дрожь в руках. Она словно окаменела, боялась даже моргнуть, чтобы не потерять из вида мужа. Справа таким же изваянием молча стоял Драгон. Слева стоял Король, и вот его нервы первыми дали сбой.
- Леди, Вы понимаете, что сейчас насмерть бьются Ваш отец и Ваш муж! Как Вы это выдерживаете? Вы, женщина, можете это остановить лишь взмахом руки…
- Вы, Ваше Величество, могли это не допустить!
Такой ответ привёл Короля в замешательство. Его что еще и обвиняют в чем-то? И кто? Женщина, которой он, между прочим, устроил счастливый брак.
- Вы в чем-то обвиняете меня, Леди?
- Ну что Вы, Ваше Величество, всего лишь констатирую факт.
Драгон восхищался выдержкой Натали, её смелыми ответами Королю. Она не хамила, а просто достойно парировала «удар». Тем временем бой становился всё напряженнее. Соперники были равны по силе, так что победит тот, у кого нервы окажутся крепче. Аш молилась, не переставая, прося Богов дать мужу силы и выдержки! Исход боя решил случай: Франто испугался лишь на миг, увидев хищную улыбку Ричарда, заколебался, рука дрогнула, и меч был тут же выбит из его руки, а сам он уже лежал распростертым у ног Крейзи, меч которого был вертикально поставлен на его грудь. Ричард посмотрел в глаза жены, спрашивая её разрешения, она слегка, едва заметно кивнула, и меч резко вошёл в сердце побеждённого. Быстрая, достойная воина смерть. Могла ли Аш поступить иначе? Вряд ли. Оставить в живых отца, значит продолжить эту бессмысленную войну, он не успокоился бы, а у них с Ричардом дети – внуки Барсента, которых он не признает, это точно, дочери ведь у него никогда не было. Но есть и другая сторона вопроса: не дать своего согласия, значит поставить под сомнение победу мужа, унизить его мужское достоинство, а на это Аш не пойдёт никогда. Ричард когда-то заранее просил у нее прощения за то, что может пойти на это убийство. Время пришло и уже ничего не изменить, значит, так решили Боги. Кто мы, чтобы с ними спорить?!
Король так и не обрёл дар речи. В данный момент ему хотелось оказаться где-нибудь подальше от этого Замка, придурков Франто, Бешеного Чёрного Урода… но ОН не мог себе этого уже позволить… ОН обязан будет зафиксировать результат этого конфликта. Тем временем Хрустерн де Франто уже срывал с себя одежду и выхватывал меч из ножен. Убит его отец, и он обязан отомстить за него. Взгляд старшего брата зацепился за сестру, облив её ненавистью, но Аш лишь подбросила свой кружок и поймала его в обратном полёте, напомнив об отсутствии выбора. Ужас заплескался в глазах Хрустерна. Он не был равен по силе и опыту Ричарду, но Крейзи только что закончил один бой, устал, а отдыхать ему никто не даст. Малейшая ошибка и исход боя будет предрешен. Аш снова молилась. Бой не был таким уж длинным, но в тот момент казалось, ему не будет конца. Король искоса поглядывал на леди де Крейзи, пытаясь понять, да женщина ли она? Убит отец, сейчас может быть убит брат или муж, а она стоит как изваяние и ни один мускул не дрогнул на лице. Нормальная леди сейчас сидела бы в комнате, молилась стоя на коленях всем Богам, или металась со слезами по комнате, или упала бы в обморок… когда меч брата отлетел в сторону, а сам он лежал так же, как и отец, распростертым под мечом Ричарда, взгляды супругов снова встретились и Аш снова слегка кивнула. Меч вошел в грудь Хрустерна, ознаменовав смерть воина. Оставался последний мужчина из Рода Франто. Ричард ждал либо решения Короля, либо выход на бой Бесента де Франто. Последний не торопился делать этот шаг, находясь в шоке от смерти отца и брата. Нет, он не был трусом, но умел трезво смотреть на вещи: он слабее и опыта сражений недостаточно. Опять же сестра со своими дисками. Вступить в бой, значит добровольно подписать себе смертный приговор, а жить очень хотелось. Единственный способ выжить, положиться на волю Короля. И Бесент выжидал. Король, наконец, отмер. Надо прекращать эту бойню. Если погибнет последний из Рода Франто, его Замок достанется Крейзи, что укрепит позицию последнего, а к этому Его Величество не был готов.