-Маленькая леди, Вы очень красивы, хотя Ваша красота необычна. Жаль, что Вам ещё мало лет, я счёл бы за честь просить Вашей руки, - это гость явно поторопился со своей шуткой.
-Знаете, милорд, - Теа слегка наклонила головку и мило прищурилась, - а я, пожалуй, подожду Вас ещё года четыре. Мне некуда спешить, главное, чтобы Вы не забыли о своём обещании, - мужчина в растерянности посмотрел на это Чудо.
-Как Ваше имя, маленькая леди? Должен же я знать имя своей будущей избранницы!
-Первым представляется мужчина… мне Па так говорил.
-Марио Луиджи де Блуа, к Вашим услугам, маленькая леди.
-Леди Теа де Крейзи, можно просто Теа… пока я не выросла, - девочка чуть присела, склонив головку, и, радостно смеясь, скрылась в Замке.
«Это я неплохо попал. Что за чертёнок меня сейчас чуть не женил? Интересно будет взглянуть на него, когда этот прекрасный бутон распустится! Впрочем, что это я разнервничался? Мне тоже некуда спешить, а там, как Боги решат! Где этот Дэниэл, зря, что ли, я в такую даль по зимним дорогам скитался?»
Замок Крейзи-Конти.
Последний месяц Зимы обычно бывает самым вьюжным. Дороги постоянно заносит снегом, только успевай расчищать просеки, а сразу не прочистишь, наметёт так, что умаешься потом этот снег убирать до Весны. О верховых прогулках пришлось забыть, к тому же волки стали проявлять невиданную активность. На охоту выезжали редко, но каждый из братьев считал своим долгом поддержать в этот трудный период года семью девушки, снабжая её подстрелянной дичью. Выглядело это примерно так:
-Лорд Крейзи-Конти к леди Эла с подарком, - воины охраны сначала с подозрением относились к появлению незнакомого гостя, но хозяину Замка докладывали, а тот появлялся на стенах Крепости с дочерью, которая с радостью махала рукой Даймонду и посылала ему счастливую улыбку, - принимайте дичь! В лес не выезжайте, волки очень оголодали, опасно! – трофей оставался у ворот Крепости, а молодой лорд, помахав на прощанье рукой, разворачивал лошадь и возвращался к ожидавшим его воинам.
Через неделю на том же самом месте раздавался не менее зычный голос:
-Лорд Крейзи к леди Эла, сообщите, - переглянувшись и пожав плечами, воины Замка вызывали своего Лорда, который снова появлялся на стенах Крепости с дочерью. Молодые люди так же радостно махали друг другу рукой и улыбались, у ворот оставалась только что подбитая дичь, а молодой лорд, разворачивая своего коня, давал совет не покидать стены Крепости из-за волков.
И Ричард, и Даймонд хотели сделать приятное своей девушке, ну и напомнить о себе, чтобы не забывала. Она не забывала, была рада даже такой короткой встрече с молодым человеком, который тоже запал ей в Душу. На самом деле каждый такой подарок был существенной поддержкой семье, которая не могла покинуть Крепость не только из-за волков. Лесные волки были менее опасны волков в человеческом обличье из соседнего Замка Рода Конти, старый лорд которого только посмеивался над выходками своего отпрыска.
-Не надоело ещё доставать этих Дуо? Хоть бы определился, кто конкретно тебе нужен? - молодой лорд нервно передёргивал плечами, - отметины тебе кто поставил? Девчонку оседлать не смог, так ещё и в поединке проиграл! И почему в этом Замке появились сразу два хозяина? Так не должно быть. Прежний Конти сделал глупость, допустив в наши владения Крейзи, теперь вот расхлёбываем.
-Я всё равно получу своё! Они уже месяц не покидают Замок, животы, небось, свело от голода. Разобью лагерь у стен Крепости, костры разожгу и буду мясо жарить, пусть нюхают. К Весне захотят вернуться туда, откуда пришли, но за это отдадут свои последние земли, на других условиях не выпущу, - молодой негодяй расхохотался, - а другую награду украду по дороге, когда уходить будут.
***
Всю ночь бушевала метель, воины на стенах Крепости не ослабляли внимания, но утром их ждал неприятный сюрприз: из леса показался чужой отряд и разбил лагерь так, что покинуть Замок теперь не было никакой возможности. Отправленная стрела доставила послание с требованием добровольно отдать последние земли Замка и покинуть его. Чужакам не место в Лаврии.
Прежний лорд Мелтон был из Рода Конти, его жена умерла в родах, оставив маленькую дочь, которую ОН безумно любил. Анна де Мелтон тоже любила отца, но выйти замуж за сына соседа отказалась напрочь, потому что на Летнем Балу в Столице встретила свою половинку Адама де Риччи, навещавшего лаврийскую родню. Смешанные браки были не столь часты, но возможны, если семьи из разных стран находили общий язык. Адам был из такой семьи, да к тому же из знатного Рода Риччи. Оба монарха дали согласие на этот брак, и отец Анны вынужден был смириться. Однако отвергнутый сосед не смирился, а потом и отсудил у него приличный кусок земли за сорванную брачную сделку. Лорд Мелтон не стал огорчать дочь, а в завещании указал её своей наследницей. Прошедшим летом, почувствовав себя плохо, лорд отписал дочери, и она с семьёй приехала попрощаться с отцом, а потом и похоронить его. И вот теперь они оказались в ловушке.