- Рич, какой веник? Зачем веник на Балу?
- А чем, по-твоему, я теперь буду отгонять назойливых конкурентов от моей любимой женщины? Ты хоть представляешь, в какой шок их введёшь, если даже я, твой муж, остолбенел от твоей красоты, родная моя!
- У тебя нет конкурентов. Остальные просто облизывающиеся. Мы же договорились, что смотрим только в глаза друг другу, никого вокруг не замечаем. Кому не нравится, их проблемы. А мы приехали только танцевать. Сколько танцев надо станцевать, чтобы исчезнуть с чистой совестью из этого балагана? Мне уже нехорошо.
- Успокойся, всё будет замечательно. Давай постараемся хотя бы получить удовольствие от танцев. Ты же так мечтала станцевать в большом зале на своих гвоздиках. Твоё платье просто шедевр! Девочки не подвели, оно может стать писком моды в этом сезоне, как и твои гвоздики. - Поцеловав ручку жены, Ричард повёл её коридорами к заветной двери, открывающей путь в большой Зал.
- Лорд Ричард де Крейзи и леди Натали де Крейзи, – громко произнесли их имена, и присутствующие обернулись, услышав новое имя. Как же долго имя Крейзи не звучало в этом зале. Любопытные взгляды окинули их с ног до головы, оценивая. До начала танцев еще оставалось время и предполагалось, что женщины соберутся в помещении, отделённой аркой от зала, чтобы поздороваться и пообщаться. Мужчины в другом аналогичном помещении за аркой поприветствуют друг друга. Ричард подвёл жену до поворота к женской арке и, поцеловав ей руку, ободряюще улыбнулся. Аш выпрямив спину и вздёрнув подбородок, пошла вперёд, но вдруг заметила, что с ближайшей лавки поднимается мужчина и его брюкам грозит беда. Она встретилась с ним взглядом и жестом попросила замереть. Он замер и, подняв бровь, ждал объяснений. Она же легко подошла к нему, чуть присела и словно ущипнула его за ягодицу. Глаза мужчины непонимающе расширились, но Аш скосила свои глаза ему за спину и чуть вниз. Он обернулся и увидел, что из лавки торчит приличный такой гвоздик.
- Леди, у меня не хватит слов, чтобы выразить Вам свою благодарность. Вы спасли «моё лицо». Я Ваш должник.
- Ну что Вы, Лорд, всегда рада помочь хорошему человеку. Всего Вам доброго! – и продолжила свой путь на женскую половину.
О, вот где собрался весь цветник общества! Блондинки, брюнетки, шатенки, рыжие, одна красивее другой. Бриллианты, рубины, жемчуга, изумруды в самых разных своих проявлениях по форме, размерам. Глаза разбегались. Невозможно было остановиться на чем-то одном. Ну, это кому как! Лично у Аш в глазах зарябило, она попыталась сфокусировать взгляд и напрягла слух. Очень вовремя, кстати. Обсуждали её, новенькую, причём, не стесняясь того, что она здесь собственной персоной и всё слышит.
- Ой, Эви, ты же сыграешь нам эту старую мелодию. Тебе она особенно удаётся, – красивая блондинка подошла к инструменту и, приняв нужную позу, положила пальчики на клавиши и заиграла, – она была очень модной лет семь назад. Да, точно семь-восемь лет назад. Ты её часто играла по просьбе своего тогдашнего кавалера. Как его звали? Роберт? Чарльз? Ричард? Он просто таял, глядя на тебя. Интересно, как сложилась его жизнь дальше, без тебя? Говорят, он женился. А вот еще интересно, вспоминает ли он тебя? Говорят, что первая любовь не ржавеет.