«Боги, эта женщина не перестаёт меня удивлять! Ещё вчера это была просто женщина, причём в самом лучшем своём проявлении: улыбка, походка, заливистый искренний смех на чью-либо шутку. На дороге я подобрал испуганную женщину, которая озабочена судьбой мужа, но уже в Сторожевой Башне она превратилась в воина, способного принимать решения и осуществлять их. Сейчас же выглядит как военачальник, и эти мужчины слушают ЕЁ как равную, видимо не без причины. Так я и сам подчиняюсь её решению! Я – Король, даже не пытаюсь оспорить её предложение! А надо ли, ведь всё разумно, к тому же море не суша, здесь свои правила ведения боя и мне они неведомы, увы!»
***
Лорд де Крейзи в свои шестьдесят лет не утратил силы и ловкости воина, ведь тренировки никто не отменял. Да, его тело потяжелело с возрастом, но удар стал только мощнее, а хрупким ОН никогда не был. И в этом бою лорд бился достойно, пока не ощутил лёгкий, но неприятный укол в спину. Ричард дёрнулся, словно стряхивая помеху, и продолжил бой, но почти сразу почувствовал, что тело перестаёт его слушаться, перед глазами всё поплыло, а потом и вообще стало темно. Лорд де Крейзи потерял сознание. Он не осознавал, что его сначала везли поперёк лошади, потом, как мешок, перегрузили в шлюпку. Уже на борту корабля почувствовал лёгкое покачивание, удивился, при чём здесь море, но сил не было даже открыть глаза. Мучила жажда, и ему давали пить, после чего лорд снова проваливался в тяжёлый сон.
-Как ОН? – мужчина притянул к себе женщину, заглянул ей в глаза и улыбнулся, как объевшийся сметаны кот.
-Всё хорошо, дорогой, нелегко ОН нам достался, но теперь император должен быть доволен. Эта Лаврия совсем обнаглела, пора поставить её на колени рядом с остальными странами. Ради жизни этого лорда они пойдут на любые уступки, - женщина потянулась, словно кошка, прильнув к мужчине.
-Условия выкупа мы им послали, встанем в условном месте и будем ждать подхода их Королевской бригантины или шхуны этого лорда, - уверенно заявил мужчина.
-Барон, простите за беспокойство, впереди неизвестная шхуна, но это было бы неважно, - внезапно подошедший капитан корабля замялся, - просто они вывесили флаг, так что лучше к ним не приближаться, а ещё лучше обойти по большой дуге.
-Чего Вы мнётесь, капитан? Что там за флаг такой, что Вы затряслись, как заяц?
-Эпидемия, господин барон! Команда судна ведёт себя странно: походка неверная, кое-кто навис над бортом, несколько человек лежат на палубе. Да, похоже, шхуной никто не управляет, она как-то странно виляет. С этим лучше не шутить, - капитан усиленно обтирал платком внезапно вспотевший лоб, - я разворачиваю бригантину.
-Делайте, что считаете нужным, но выведите корабль в нужный квадрат, - барон нервно дёрнул подбородком и отвернулся. В этот момент над чужой шхуной взорвался маленький фейерверк, сигнал для остальных шхун, указавший направление для сближения. Капкан захлопывался, но на бригантине об этом ещё не догадывались. Чужое судно упорно стремилось в нужный квадрат, когда на горизонте со всех сторон показались паруса шхун, и все эти шхуны в количестве пяти штук шли прямо на бригантину Терии, неумолимо сокращая расстояние.
-Барон, это полное окружение, между ними не проскочить. Готовиться к бою? Хотя, какой бой, у них перевес в пять раз!- капитан удивлённо смотрел на приближающихся чужаков.
- Не понимаю, -растерянно произнёс барон, - откуда у них столько шхун? Две бригантины у Короля и шхуна у милорда, но одна бригантина сейчас далеко от берегов Лаврии… что мы не учли? – мужчина о чём-то сосредоточенно думал, а потом решительно произнёс, - дорогая, мне жаль, но придётся вводить в действие запасной вариант, - увидев расширившиеся глаза женщины, добавил, - у нас нет другого выхода. Провал этой операции император нам не простит.
***
У них получилось. Команда Марка Блаунта очень достоверно изобразила «эпидемию» на борту судна, матросы с удовольствием приняли участие в спектакле, будет над чем посмеяться между вахтами. Шхуна не осталась без управления, просто держать штурвал верёвкой, лёжа брюхом на палубе, то ещё удовольствие, вот и виляла их красавица, как норовистый конь. Увидев сигнал о местонахождении противника, остальные шхуны тут же замкнули круг и пошли на сближение. Флаг, поднятый над бригантиной, ясно указывал на то, что судно принадлежит Терии.
Ближе всего к бригантине оказалась «Бродяга морей» и команда Трента Бассета первой пошла на абордаж. В разгар боя с другого борта забросила абордажные крючья «Звезда морей» и Аш в числе первых оказалась на корабле противника. Милорд в Замке Крейзи старался сделать всё возможное, чтобы супруга как можно быстрее забыла морские приключения, больше занималась женскими делами и детьми, пропадала в швейной мастерской и создавала с Арианой очередные шедевры, призванные стать писком моды, однако миледи ничего не могла поделать с собой, своим желанием сохранять форму и навыки воина. Учитель бы не понял, зачем так много сил потратил на обучение женщины. Так что миледи к своему удовольствию и радости молодых воинов взялась за их обучение, делилась опытом. И сейчас Его Величество, широко раскрыв глаза, с изумлением открывал для себя ещё одну грань таланта леди де Крейзи. Там, в своём Замке, с Шейхом Шантаната они не сражались, а так, танцевали. Здесь и сейчас шёл настоящий бой, и эта женщина была грозным противником. ОНА буквально «летала» над палубой, оставляя за собой проплешины среди матросов чужой команды. Было хорошо видно, что у неё есть цель, к которой миледи и пробивалась усиленно, сметая со своего пути всех, кто мешал. Когда она достигла вожделенной цели, исход боя был предрешён, команда бригантины сложила оружие.