-Тогда ты подождёшь рождения внуков, - хитро усмехнулся тесть и мстительно посмотрел на зятя, - молодой ещё, подождёшь, а у меня нет столько времени ждать.
Лилиан пыталась успокоить Эдварда, Мабелла что-то тихо нашептывала на ухо своему Энди, не забывая поглаживать ему спину. Кое-как женщинам удалось перевести разговор в спокойное русло, и на сей раз отступить пришлось Эдварду. Позже, в разговоре с отцом, Эдвард пересмотрел своё отношение к тестю, понял его переживания и согласился уступить ему. Карин и Ален де Аркур прочно обосновались в Замке деда, а через год подарили ему наследника мужского пола. Род Аркур получил продолжение, а Энди де Аркур тихо плакал, уткнувшись в надёжное плечо супруги.
Тем временем приближалось Лето, и на горизонте замаячил очередной Летний Бал, на который предстояло поехать Лукасу де Флемону, Теа, Эмили и Вилене де Крейзи. Это был их первый Летний Бал, первый выход в свет. У девочек были свои симпатии, но пары ещё не сложились, да их никто и не торопил. Шестнадцать лет, разве это возраст? А маленькие леди были красавицами! Эмили пошла в свою мать, Лилиан, которая до сих пор притягивала взгляды мужчин, вызывая чувство гордости у мужа. Она имела спокойный, доброжелательный характер и так мило покрывалась нежным румянцем! Вилена обращала на себя внимание изумрудными глазками и волнистыми каштановыми волосами. Смешливая и общительная в компании ровестников, она могла и резко осадить тех, кто пытался переступить границы дозволенного. Весёлый нрав отца и острый язычок матери прекрасно сочетались в плутовке. Теа выделялась своей необычной внешностью. Южная кровь всё больше давала о себе знать. Формы тела девушки были настолько женственны, походка плавной и неторопливой, а взгляд из-под густых тёмных ресниц манил, словно омут. И вот эту тройную красоту предстояло охранять на Балу их двоюродному брату Лукасу. Молодой лорд был всего на год старше своих сестрёнок и младшей тётушки по имени Теа, но уже и сам обращал на себя внимание противоположного пола. Характером он пошел в отца, такой же серьёзный и ответственный, но от перспективы весь Бал не спускать глаз с трёх красавиц пришёл в ужас. Как прикажете уберечь этот цветник от назойливых ухажёров?
-Дед, они же разлетятся в разные стороны, а у меня только одна пара глаз, - всю дорогу до Столицы нервничал Лукас.
-Твоя задача между танцами собирать их вокруг себя и не допускать вольностей даже в словах от молодых повес, - наставлял его Глава Рода, - Вилена тебе поможет, ей палец в рот не клади. Так ведь и мы с бабушкой будем неподалёку, поможем, если что, а ты опыта набирайся, будешь потом от дочек своих ухажёров ненужных веником отгонять.
-Каким веником? При чём здесь веник? – не понял внук.
-Потом, на досуге объясню, - усмехнулся дед, - ты тоже время не теряй, оглядывайся, не прозевай свою половинку.
-Ты как себе это представляешь, дед? – удивлённо распахнул глаза Лукас, - за этими красотками бы уследить, не растерять на Балу. Ох, и задачу вы мне поставили, лучше б я дома остался. Отцу сейчас не сладко, степняки опять шалят, я ему там очень бы пригодился.
-Дядя Саймон ему в помощь, а ты развлекись немного, молодость недолговечна, надо не упустить момент, - тяжко вздохнул милорд, его тревожила чрезмерная серьёзность внука. Девушки не обделяли своим вниманием рослого, хорошо сложенного и физически развитого красавца, но ОН прохладно реагировал на их хлопанье глазок и томные вздохи, кисло улыбался в ответ, а отвернувшись, закатывал кверху глаза. «Дожить бы до того момента, когда этот разборчивый гордец сделает, наконец, свой выбор, - хмыкнул Ричард, - нет, ну правда интересно взглянуть на ту, что покорит его сердце!»
***
Столица встретила их шумом-гамом, толчеёй и снующими взад и вперёд всадниками, каретами и повозками. После размеренного ритма жизни на родном Побережье эта суета вызывала головную боль и непонятную тревогу. Молодёжь сначала растерялась, ведь они впервые попали в Столицу, но на то она и молодёжь, чтобы быстро перестроиться, приспособиться и начать получать удовольствие от новых впечатлений. Аш только качала головой, потому что Столица всегда вызывала у неё отторжение, слишком много неприятных воспоминаний связано с поездками сюда.
-Родная моя, оставь воспоминания в прошлом, - милорд ласково погладил и поцеловал ладошку супруги, - лучше поговори с девочками, объясни им ещё раз, как вести себя на Балу, чтобы не спровоцировать неприятные ситуации. Наши малышки открытые и наивные, да к тому же красавицы, а конкуренток здесь не любят. Объясни, что не надо переживать от каждой колкости, завистливой фразы, пусть получают удовольствие от танцев.