Девочки слушали Аш внимательно, но если Эмили краснела от переживаний, Теа возмущённо пожимала плечиками, то Вилена фыркнула и выдала целую тираду:
-Бабулечка, вы с дедом не переживайте, пусть только тронут, - Аш всплеснула руками, не такой реакции она ждала, но девчонка прищурила глазки и продолжила, - мы тут с Лукасом уже поговорили и договорились, что вместе будем держать оборону. Главное после танца всегда возвращаться в одно и то же место, и ни с кем, никуда из Зала не выходить. В женскую комнату ходим только вместе, Лукас провожает и встречает.
Когда Аш пересказала Ричарду свой разговор с девочками, тот рассмеялся и удовлетворённо потёр ладони. «Наша порода! А не надо трогать Крейзи!»
***
Летний Бал молодёжь Лаврии всегда ждала с нетерпением, и попасть сюда было большой удачей. А где ещё собирается такое количество потенциальных женихов и невест?! Так считали многие, но не все. Вы когда-нибудь бывали на Ярмарке? Глаза разбегаются, невозможно сфокусироваться на чём-то одном, и очень развито стадное чувство. Если что-то понравилось многим, то и тебе непременно надо это попробовать. Не пришлось по вкусу? Да ты просто не распробовал. Потом поймёшь, какое счастье на тебя свалилось, а сейчас бери, пока дают. Браки после Бала заключались довольно часто, но делалось это ради сближения и объединения Родов, слияния капиталов. О счастье молодых думали в последнюю очередь. Супруги Крейзи не хотели такой участи своим детям и внукам, поэтому тренировочная площадка открывалась каждый раз, как подрастало очередное поколение, а на Балу можно было закрепить возникшие симпатии или представить уже молодые пары, что чаще всего и происходило. Но на этот раз были лишь неясные симпатии, а потому Глава Рода решил, что молодым иногда надо и просто повеселиться, потанцевать… развеяться одним словом. Король прислал приглашения, и отказываться не стали. Одного не учёл Ричард де Крейзи, породниться с ним теперь желали бы многие.
Бал захватил молодёжь, закрутил в вихре танцев. Здесь было много знакомых по тренировочной площадке, так что их девочки редко пропускали какой-нибудь танец, но тогда Лукас всегда оказывался рядом, присматривал. Конечно, нашлись и завистники, а как без этого, наряды то у Крейзи опять не такие как у всех… и туфельки на гвоздиках красивее, и причёски необычнее. В общем, женская зависть во всей красе, но наша троица держалась стойко, игнорируя косые и пренебрежительные взгляды, а неудачные шутки Вилена с очаровательной улыбкой переворачивала, возвращая обидчице. Но наряды, туфельки, причёски оказались мелочью по сравнению с тем, что какая-то провинциалка завладела вниманием одного из самых завидных женихов Лаврии.
Когда лорд Дамар вошел в Зал, девичьи вздохи раздались со всех сторон. Высок, статен, красив особой мужской красотой, даже небольшой шрам на лице не портил впечатления… знатен и богат, а главное свободен. Завидный жених. Постоянно выполняет какие-то дипломатические миссии по заданию Его Величества, на бригантине «Стремительная» побывал в разных странах, даже Океан пересекал не один раз. Да он в Лаврии бывает реже, чем в других странах. Шепотки неслись из одного конца Зала в другой. Молодой лорд подошёл для приветствия к Королю, о чём-то коротко переговорил с ним и отошёл в сторону, окинув безразличным взглядом пестроту нарядных молодых леди. ОН прекрасно понимал, чего ждут от него молодые леди Лаврии, но готов к этому ещё не был. Нет, его возраст говорил о том, что пора бы уже и детей иметь парочку, только с выбором матери своих детей лорд никак не мог определиться. Красивых и умных девушек вокруг хватало, немало было и тех, кто не прочь был связать с ним свою судьбу, но за ними стояли отцы, которые весьма придирчиво рассматривали его кандидатуру в качестве жениха. Да, он богат, очень богат, у него свой дом в Столице в самом престижном районе и высокая должность на Службе у Короля, но своего Замка нет и взяться ему у наследника третьей очереди неоткуда. У кого-то и этого нет, но, когда ОН влюбился шесть лет назад и просил руки любимой девушки, ему отказали, а ЕЁ внезапно выдали замуж за наследника первой очереди одного из Южных Замков. Тогда молодой лорд захлопнул своё сердце для новых чувств, поступил на службу к Королю, фактически не вылезал из рейсов на бригантине, побывал даже на другом континенте, сколотил приличное состояние, заставив отцов семейств посмотреть на него другими глазами, но теперь выбирал ОН, а сердце предательски молчало. Дамар постоял ещё какое-то время, ловя на себе любопытные и ожидающие взгляды лаврийских красавиц, пока взгляд его не зацепился за девушку необычной для Лаврии внешности.