-Не скажу, что огорчён, - подавил непонятно откуда взявшийся кашель будущий свёкр, - но с чего такая щедрость?
- Ну, Ваш сын вряд ли захочет жить вместе со мной под одной крышей, да и имя Рода не сменит, а так, дальше будем, роднее станем. А Замок всё-равно носит двойное имя Крейзи-Кристо… символично, согласны? – Саймон навесил на лицо доброжелательную улыбку, Ричард хмыкнул (вопрос Замка они с сыном обсудили заранее), а сын и отец Кристо переглянулись и пожали плечами.
Лорда Дамара больше поразило то, что он приходится леди Вилене дядей в каком-то там колене, но раз Его Величество не возражает, то ему простому смертному чего беспокоиться? И вопрос был закрыт раз и навсегда. Мужчины были довольны разрешением такого больного и давнего вопроса. Лорд Джастин радовался за сына, что ОН, наконец, определился с выбором, нашёл себе девушку по душе. В Зале их уже ждала женская половина Рода Крейзи, и сын с гордостью подвёл свою избранницу:
-Отец, позволь представить тебе мою невесту, леди Вилену де Крейзи.
Давно Джастин де Кристо не испытывал таких противоречивых чувств. Тоскливый взгляд старого лорда встретился с открытым, и где-то немножко наивным ( где-то там, и совсем немножко) взглядом зеленоглазой язвы, виртуозно владеющей кинжалом, а пауза явно затягивалась. «Да, пожалуй, Замок в качестве приданого, неплохая компенсация за ту нервную встряску около цирковой труппы. Интересно, что было первично, Замок или то событие? Впрочем, документы подписаны, - подумал милорд и мыслено махнул рукой «была-не была», - ему жить, а не мне.» Когда напряжение в Зале почти достигло пика, никто не мог понять, что с лордом, Джастин де Кристо отмер и нашёл в себе силы произнести:
- Милая леди, безмерно рад познакомиться с Вами, уверен, семейная жизнь моего сына не будет скучной, но надеюсь также, что она будет долгой и счастливой! Я искренне желаю этого!
Для Вилены встреча с тем самым вредным лордом тоже оказалась тем ещё сюрпризом! Спрятаться за другие спины или сбежать не удастся, хоть и очень хочется, а потому не опускаем взгляд и смотрим наивно и по-доброму. Ответную речь, которую ОНА готовила всю ночь, пришлось сократить:
-Милорд, я же Крейзи, у нас по-другому и не бывает! – будущий свёкр нервно сглотнул и как-то обречённо посмотрел на сына.
Бракосочетание и семейный вечер решено было провести в Замке Крейзи-Кристо сразу после Летнего Бала. Вместо традиционной охоты, Вилена, Эмили и Элена были заняты приведением в порядок новых нарядов, которые подгонялись по фигурам тут же в мастерской. Обворожительно выглядели все три девушки. Старшие женщины радовались за них, вспоминая себя в их возрасте. Впрочем, жаловаться на возраст, и вообще обращать на него внимание женщинам из Рода Крейзи не было причин. «Салон Моды», прежде всего, заботился о хозяйках, а уж потом обо всех леди Лаврии. Аш и Ками не зря в своё время занимались свойствами голубой глины, досконально изучали в лаборатории Замка состав и свойства янтарной крошки, так что мази, маски, крема и прочая парфюмерия была к их услугам. Для кого-то это было дорогим удовольствием, но не для Крейзи. За фигурами они тоже следили, так что истинный возраст леди знали только их мужья, отцы и братья.
***
До Замка Крейзи-Кристо от Столицы было часов шесть-семь езды в карете. Выехали рано утром и к обеду планировали быть на месте. Джастин де Кристо присоединился к ним с небольшим сопровождением, охранявшим карету, в которой ехали ОН сам, его жена Оливия и дочь Мелисса. Когда до места назначения оставалось не больше двух часов езды, из ближайшего леса неожиданно показался вооружённый отряд, который явно направлялся им наперерез. Кареты остановили, поставив рядом, и мужчины окружили их со всех сторон.
- Аш, Вилена, в бой не ввязываться, на вас ближняя охрана карет, - Ричард отдавал распоряжения не терпящим возражения голосом, - убийства допустить нельзя, выводим из строя и разоружаем, в крайнем случае, раним.
Нападавших было немного, решение милорда казалось логичным… но недолго. Следом за первым отрядом, чуть в стороне, из соседней просеки выскочил ещё один отряд и тоже направился в их сторону, но как-то под углом к первому, словно пытаясь его опередить.
-Отец, они по-моему не вместе, а друг против друга, - Эдвард бросил удивлённый взгляд на отца, - кого разоружать будем?
- И тех и других, а там разберёмся! Держим оборону! Приготовились, не подпускаем их к женщинам.
Опыт сражений на южной границе даром не проходит, так что не ясно на что расчитывали напавшие на них незнакомые воины. А вот что им надо, стало ясно почти сразу. Оба отряда рвались к карете Крейзи. Но первый оказался в невыгодном положении: карету охраняли достойно, а сзади им в спину ещё и угрожали воины второго отряда. Отбиваться на два фронта та ещё задача. Поняв, что так цели не достичь, командир первого отряда приказал освободить круг для поединка, и его воины встали цепью, оттесняя в стороны чужаков и расширяя круг.