- Ваше Величество, Вы хоть знаете, как проходила жизнь моей жены в стенах этого дома целых шестнадцать лет? Пожалуй, сейчас самое время поблагодарить Вас за то, что Вы устроили наш брак. Не знаю, из каких соображений это сделано, но мы с ней живы только потому, что вместе. И разрушить наш союз мы не позволим никому. – Ричард твердо посмотрел в глаза Королю. Взгляды двух мужчин схлестнулись, и Король понял, что проиграл и этот раунд. Больше ему тут делать было нечего. Документы на право владения Замком были переданы Ричарду. Король со своим отрядом отправился в обратный путь. А Ричарду с женой предстояло переночевать здесь, завтра похоронить последнего мужчину из рода Франто, и познакомиться с новыми владениями.
Вопрос о месте ночёвки встал краеугольным камнем: у Аш в её Замке не было своей комнаты, ночевала, где придётся, лишь бы не попасться на глаза братьям. Самой нейтральной территорией оказались комнаты учителей и та самая комната с выходом в подземный ход. Выбор остановили на ней. Ричард отдал распоряжение насчёт постов и пошел на кухню, ведь люди хотят есть, а жене вообще голод противопоказан. Аш не отставала от него, она вообще боялась отойти от него даже на шаг, словно старые страхи вернулись. Она цеплялась за мужа, как за спасательный круг, а он, понимая её состояние, либо держал жену за руку, либо обнимал за плечи. Но все оказалось не так страшно. Её помнили, а узнав, что хозяйка теперь она, эта девочка, которой они сочувствовали и помогали, чем могли, сразу принялись выполнять свои обязанности. Через час стол был накрыт нехитрой снедью: что в запасах было, из того и приготовили. И Аш впервые села за стол для принятия пищи. Сначала Ричард не мог понять её скованности, ведь у них дома она вела себя легко и свободно, но потом до него стало доходить, что всё то, что естественно было у них в Замке Крейзи, здесь у нее никогда не было. Здесь и сейчас все происходит впервые. Как же умудрилась эта девочка, спавшая где придется, евшая, что останется, одевавшая обноски братьев и постоянно ждущая нападения «врагов» вырасти не зашуганным Крысёнышем, как её обзывали, а сильным, бесстрашным человеком, привыкшем выживать в любых условиях. Воля к жизни в ней была очень сильна, но не менее сильной была тяга к знаниям. Она умела читать и писать, знала языки соседних стран, владела разным оружием (диски, лук, арбалет… она бы и меч освоила, но тяжел для нее), играла на музыкальных инструментах, изумительно пела, головокружительно танцевала. Ричард не мог говорить. Он покачивал головой, словно ведя внутренний диалог с самим собой, а после ужина просто подхватил Аш на руки и унес в комнату. Боги, как вы могли допустить такое! И он еще жаловался на трудности своей жизни. Кровать стояла так же по диагонали. Ричард вернул её на положенное место, опустил полог и супруги, сняв лишь верхнюю одежду, легли поверх покрывала и укрылись плащами. Усталость навалилась сразу и они, обнявшись, забылись тяжелым сном. Ричард всегда спал чутко, поэтому чувствовал метания жены во сне. Она что-то говорила невнятно, вдруг резко обнимала его еще крепче, словно спасаясь от чего-то. Он терпеливо успокаивал её, шепча ласковые слова и поглаживая волосы, спину. Утро не принесло облегчения, но Ричард решил оградить жену от ненужных волнений, и взял заботы по погребению её брата на себя, спросив, где она хотела бы побывать в Замке. Он попал в точку, и это была удача: Аш захотела побыть в комнате матери. Там Ричард и нашел её после похорон. Теперь здесь все можно было трогать руками, переставлять, рассматривать, брать на память. Жена сидела в кресле, поджав под себя ноги, перебирала содержимое шкатулки с женскими мелочами и тихо плакала, с какой-то грустной улыбкой на лице. Ричард сел на пол рядом с креслом и взяв ладошку жены в свою большую ладонь, начал ласково её поглаживать. Аш тихонько вздохнула и благодарно склонилась к голове мужа.
- Поедем домой, родная, на сегодня впечатлений достаточно. Я оставляю здесь начальника своей охраны и несколько своих воинов. Они присмотрят за порядком, пока мы с Драгоном не составим план действий. Потом Драгон проведет здесь ревизию, ну а дальше видно будет. – Аш согласно кивнула головой и попыталась встать с кресла, но ноги не держали её. Ричард подхватил жену на руки и направился к двери. Комнату закрыли и ключи забрала Аш. Теперь только она сможет сюда войти.