- Аш, родная моя, ведь я – мужчина. Я привык брать на себя ответственность, принимать важные решения, защищать свой дом, а теперь и свою семью. Очень трудно смириться с тем, что тебя защищает женщина, твоя любимая женщина. Ещё там, в лесу, я думал, что прикрываю твой отход, а вышло – ты спасала нас. А теперь ты решаешь финансовые вопросы семьи. Как говорит Драгон, открываешь новые статьи дохода. Ты везде рядом со мной на равных. И что мне делать? Мне, мужчине?!
- Принять меня такой и научиться стоять плечом к плечу, спина к спине. Понять, что мы – одно целое. Я никогда не унижу тебя, как мужчину, я принимаю твоё первенство, но я не брошу тебя одного в опасности, в беде. Я не смогу уйти! Я бы любила тебя и нищего, но если можно увеличить благосостояние семьи, то почему нет? – Ричард тяжело вздохнул. Жена умела говорить убедительно, только на душе от этого спокойнее не становилось. Общество не было готово к такому равенству, а принимать заслуги жены на себя не в его правилах. Одной швейной мастерской хватило. А теперь еще и Янтарь. Надо думать, как сбывать готовые изделия.
Первый же караван привёз известия из Столицы. Из плюсов была информация по швейной мастерской. Работа в ней не прекращалась всю Зиму, заказы шли один за другим. Все обеспеченные леди стремились обновить свой гардероб к Летнему Балу, а это надо делать заранее, Весной не пробьёшься к портным. Новые модели были достойно оценены и приняты обществом. Юбка-брюки вообще вызвала восторг, потому что позволяла ездить в любом седле, да и теплее было в ней. Нижнее бельё предлагалось не всем, а потихоньку только «для своих». «В свои» выстроилась целая очередь, но надо было заслужить доверие. Судя по всему, мужья высоко оценили ажурные чашечки на грудь и ажурные полоски на бёдра, иначе чего бы сформировалась за ними такая очередь. Но Ричард об этом не знал, потому спал спокойно. Оно и к лучшему. Драгон внимательно изучил отчёт, занёс все в свои тетради, сделал зарубки в памяти, на что был особый спрос, из каких тканей. Предстояли новые закупки материалов. К отчёту прилагался и список заказов на них. Ариана была в восторге, её имя не сходило с уст модниц. Аш радовалась за подругу и вместе с ней энергично работала над новыми идеями. Прежде всего, предстояло пошить новое платье для самой Аш.
И все было бы прекрасно, если бы не вторая новость. А точнее это было конкретное предписание от Короля: Ричарду следовало явиться к концу второго месяца Весны на Южную границу для встречи с Его Величеством и подписания договора с Вороном. Какой договор? Да с Вороном? Не смешно. А вот дальше вообще грустно, если не трагично. Натали де Крейзи настоятельно рекомендовалось, дабы не скучала в отсутствие мужа, отправиться к Королевскому Двору, чтобы пообщаться с Её Величеством и дождаться там приезда мужа на Летний Бал. Звериный рык мужа Аш услышала даже в детской. Переглянулась с Ками, которая пришла попрощаться с внуками перед завтрашним отъездом, тихо вышла и пошла в направлении библиотеки, где шел напряженный разговор между мужчинами. Драгон пытался успокоить Ричарда, призывал взять себя в руки и включить логическое мышление. Не может быть, чтобы не нашелся выход. Мы что-нибудь придумаем.
- ..она никуда не поедет… я не отдам её на съедение этим стервятникам… Аш несовместима с этим гадючьим гнездом… ну почему она не понесла от меня в этот раз…
-… угомонись… Натали не может быть постоянно беременна… надо искать другой выход… думаем…
Аш тихонько отошла от двери библиотеки и задумалась. «Ха, кто бы сомневался, что эта Бледная Немочь не забудет как я, какая-то мелкая пигалица, указала Королю на его место. Но, видимо, двух раз ему было мало, нужен третий, заключительный волшебный пендель. Только как бы это сделать поаккуратнее, чтоб не задеть чувства мужа, не унизить перед Вороном, не подставить его перед Королём, а, напротив, еще и выгоду получить для своей семьи. Ну, подожди, Твоё Величество! Любишь поиграть на струнах чужих Душ? Так я тебе сыграю на струнах твоей Души! Сюрпризы любишь? Будет тебе сюрприз от меня лично!»
За ужином разговор не клеился, мужчины были сосредоточены и ушли мыслями куда-то глубоко в себя. Видимо перебирали извилины мозга. Женщины делали непонимающие выражения лиц (Ками согласилась подыграть Аш), обиженно поглядывали на свои половинки.
-Драгон, может, мне уже сегодня надо было уехать, чтоб не мешать твоим размышлениям? - тихо, но обиженно начала Ками. Драгон встрепенулся и ласково погладил ладошку любимой, прося прощения взглядом. Ричард очнулся следом и сразу взглянул на Аш, которая задумчиво ковыряла вилкой в тарелке.