Муж успел только удивиться, как его любимая женщина вылезла из-за стола и сделала несколько шагов в направлении лестницы… всего несколько шагов… голова закружилась, перед глазами всё поплыло, подступила тошнота и Аш мягко опустилась на руки мужа. Ну и куда, спрашивается, торопилась?
Ночью ей опять снились кошмары. Лицо Шамана преследовало её, злилось и грозило порезать кинжалом. Крыска кидалась на него и снова фонтаном брызгала кровь. Аш плакала и просыпалась в объятиях мужа, который терпеливо говорил ей ласковые, успокаивающие слова и поглаживал спину, пока она снова не засыпала. А ведь он сам тоже не спал все эти дни. Так, ненадолго прикрывал глаза, пока лошади отдыхали, но мозг постоянно проигрывал разные ситуации, искал выход.
«Завтра же поговорю с Ками. Надо отпаивать её лечебными отварами, она ведь даже выспаться не может, как следует, уже третью неделю. Боги, что же ей пришлось пережить? Грязная яма, холодные ночи на земле, голод, а еще этот труп Шамана! Тут не каждый мужчина такое может вынести, а она, моя маленькая, отважная малышка пережила и дождалась его. Боги, я виноват, что не уследил и позволил случиться такому! Но вы свидетели, Боги, я очень торопился, я старался сделать всё, чтобы скорее найти свою любимую! Вы доверили мне её, я упустил, но я отомстил врагам! Степь получила хороший урок и надолго присмирела. Люди на Южной границе могут, наконец, спокойно жить. Но как мне помочь моей единственной родной Душе? Она одна поняла и приняла меня, когда все отвернулись, когда мне не хотелось жить. Я стал ЕДИНСТВЕННЫМ мужчиной в её жизни, испытал счастье быть отцом. Я не отдам её никому, мы выкарабкаемся и из этой передряги. Родная моя, потерпи, я помогу тебе… мы все поможем тебе.»
Аш почувствовала взгляд мужа и открыла глаза. «Родной мой, как же ты устал! Говоришь, что я похудела, а себя в зеркале видел? Поседел! Лицо заострилось, глаза впали и тёмные круги под ними. А какая тоска в глазах! Ты опять во всём винишь себя, но так нельзя. Ты сделал невозможное: нашел меня в Степи, хотя для этого пришлось поставить её на колени! Редкий мужчина способен на такое, ты, мой муж, смог. Боги, спасибо вам за него! Как же я люблю его!» - она протянула руку и погладила его лицо, такое родное, любимое. Ричард взял её ладошку и приложил к своим губам.
- Малыш, я никому тебя не отдам. Я не смогу без тебя жить. Я почти умер там, в Степи, когда стали говорить, что невозможно обыскать такое большое пространство, что может тебя уже и … не стоит искать. Я уехал один на поиски, и им пришлось меня догонять. Мы нашли тебя, степняки больше не посмеют причинить нам вред. Голову Ворона на пике пронесут в назидание через все орды. Но вот ОН, не отстанет. Он желает заполучить тебя любой ценой. Он бредит тобой. Я НЕ ОТДАМ!
- Я сейчас перескажу наш с ним разговор в общих чертах, но обещай, что сразу его забудешь. ОН не скрывает, что многие женщины «беседовали» с ним наедине и остались довольны. А я сказала, что они просто побоялись признаться, что недовольны. ОН утверждает, что многие ИЗ женщин мечтают быть удостоены такой беседы. А я ответила, что не хочу быть одной ИЗ, я хочу быть ЕДИНСТВЕННОЙ и я уже ЕДИНСТВЕННАЯ. Я люблю и уважаю своего мужа, никогда не уроню честь Рода, а потому ему придётся смириться, что в Столицу я буду приезжать только в сопровождении тебя, моего мужа. И ОН сдался, сказал, что ждёт нас обоих, что мы бесподобно танцуем парой. Рич, ОН может хотеть, желать, требовать, добиваться, но мы не будем обращать на это внимание. Мы просто будем игнорировать подобные выходки с его стороны. ОН привыкнет и смирится, поверь. У него сейчас будет чем занять голову, надо укреплять позицию Трона, и наш Род один из тех, на кого можно положиться. Ему невыгодно ссориться с тобой.
- Моя мудрая, начитанная жена, как же я по тебе соскучился, родная! – Ричард притянул к себе и обнял покрепче Аш - Но меня беспокоит твоя слабость, вчера после ужина ты вообще меня напугала. С чего вдруг ты потеряла сознание? Ненадолго, но все же. Мы потихоньку откармливали тебя по дороге домой, вчера ты тоже хорошо поела. Что не так?