Домой супруги вернулись отдохнувшими и довольными результатами поездки.
-Миледи, наконец-то Вы вернулись! – Ариана буквально выскочила навстречу Натали – Нам срочно нужно сделать примерку новой модели. Бал не за горами, а еще столько надо успеть! – девушка раскраснелась, глаза её сияли, новая модель платья будет потрясающей, лучше прежней… у входа в зал стоял незнакомый мужчина и широко распахнутыми глазами цвета мёда восхищенно смотрел на неё. Ариана замерла и, замолчав, подняла в вопросе левую бровь. «Это еще кто такой и почему уставился на неё? Здесь не картинная галерея, а я живой человек и нечего пялиться на меня так бесцеремонно. Какая невоспитанность! Надо сразу поставить его на место.»
- Прошу прощения, но Вы куда-то шли? – мужчина кивнул, не в силах отвести от неё взгляд – Ну так и идите! Я не загораживаю Вам проход, – мужчина неохотно отмер, кивнул головой в знак согласия и, подхватив мешки, которые уронил от неожиданной встречи, поспешил к себе в комнату. А Ариана уже забыла про инцидент и просила миледи непременно заглянуть после ужина ненадолго в мастерскую, работа ведь стоит без примерки. На этот раз подготовить надо несколько моделей, потому, что в Столице придётся задержаться. Благо теперь есть где остановиться: дом куплен и одно крыло будет жилым, небольшое, но для милорда с женой хватит. Есть и где разместить сопровождающих воинов. Конюшня тоже в порядке. Мастерскую швейную скоро начнут переносить в новое здание, и начнётся реконструкция остальных помещений согласно идее «Салона Моды». Ариана постоянно молилась Богам и благодарила их за то, что они свели её с миледи Натали. Да, идеи шли от Натали, но их огранка и претворение в жизнь – это целиком заслуга Арианы. Две женщины никогда не считали, чей вклад больше, им просто нравилось работать вместе, только намёк с одной стороны и уже веер способов реализации с другой. Они схватывали мысли друг друга на лету, порой по выражению лица и отдельным междометиям. А Тони и Фанни своими «золотыми» ручками с ювелирной точностью выполняли задуманное. То, что они тоже имели свой процент от продаж, пусть небольшой, но стабильный, еще больше повышали их в глазах потенциальных женихов. Молодые воины старались почаще попадаться девушкам на глаза, оказывать мелкие услуги. И, похоже, сердца девушек стали откликаться на эти знаки внимания. Ариана же чётко бдила, чтоб всё было в рамках дозволенного, никто не посмел обидеть её помощниц. Примерка прошла успешно, дела пошли быстрее. А утром под дверь комнаты портнихи вдруг пролез листок плотной бумаги. Она осторожно взяла его, развернула и ахнула от неожиданности. На неё смотрела она сама возмущенным взглядом и поднятой левой бровью. Сходство было поразительным! И ей впервые подарили портрет, осталось лишь в рамку вставить и повесить на стену. «Еще чего! Кто посмел? Ничего, разберусь, мало не покажется. Уж не тот ли незнакомец, что вчера дар речи потерял? Вот не было печали, жила себе спокойно, творила и радовалась жизни. А чувства, любовь… это не для неё… проходили… второй раз на те же грабли пусть круглые дуры наступают.» Портниха взяла молоток и гвоздь, и прибила этот портрет с наружной стороны двери, ведущей в левое крыло. «Вот пусть подумает теперь перед тем как входить на нашу половину! Ишь, смелый нашелся, не таких обламывали! Шуры-муры ему захотелось, а мы тут работаем, между прочим! Бал на носу! Надо придумать, чем бы таким необычным украсить новые модели.» Главное платье получилось просто фантастическим! Идея была от миледи еще до её поездки в Степь, но пришлось помучиться с её осуществлением. Зимний вариант сделать было бы проще, меха на низ набрали бы разного. Но сейчас Лето, а низ воланов обшить чем-то, напоминающим мех та ещё проблема. Платье обтягивало стройную фигуру миледи до середины бёдер, а потом оно обрезалось, и притачивались расширяющиеся к низу воланы, заканчивающиеся «мехом» …. или пухом… или маленькими пуховыми перьями. Их было много (Драгон долго вёл подсчёты, но потом махнул рукой в знак согласия, осилим), получалась хорошая опушка. Причём нижние юбки, а их было несколько, тоже были с такими же опушенными воланами. Это придавало объём, но платье не делалось тяжелым. Даже внешне оно легко ходило волнами над бёдрами и ногами Натали. Длинные рукава были двойными и верхние в три четверти длиной, расширялись книзу и заканчивались той же опушкой. Встал вопрос о цвете платья. Опушка белая, значит платье тоже белое… но ведь не невеста, то есть не девушка на выданье. Впрочем, если Ричард для контраста будет в чёрном, то может неплохо получиться.
Родительский дом.
Замок Франто встретил их тишиной и запустением. В самом Замке остались лишь слуги, следящие за порядком (так ведь и нарушать этот порядок сейчас некому), повар с помощниками и истопники, которые сейчас были заняты заготовкой дров к Зиме, да чисткой каминов. Ричард вызвал в кабинет управляющего, назначенного Драгоном, и экономку. Аш присела в кресло у камина и внимательно прислушивалась к разговору. Собственно вопрос был о том, как люди перенесли прошедшую Зиму и как готовятся к новой. Зиму пережили за счет того, что милорд не взял с них положенные подати и разрешил отстрелять определённое количество дичи, чтобы заготовить провизию на суровый период. Люди были благодарны и за помощь рыбой, солеными огурцами и квашеной капустой. В этом году под руководством знатоков из Замка Крейзи распаханы и засажены свои площади, урожай должен порадовать. Впрочем, в этом году в обоих Замках посажены кукуруза, картофель, тыква и другие овощи на приличных площадях, так что голода быть не должно. Когда-то Замок Франто славился своими пуховыми кроликами (Аш была приятно удивлена), которые кроме мяса давали пух. Соединённый с обычной ниткой он выдавал прочную, но нежную и тёплую нить. А уже из неё вязали и плели разные изделия, которые пользовались большим спросом на Ярмарке. Аш даже захлопала в ладоши, чем привлекла внимание мужа.