-Ну что ты, родная, расслабься. Мы будем вместе, рядом. Совсем не обязательно быть на Балу все три дня. Нам хватит и одного, отметимся и займёмся делами мастерской, прости, уже «Салона Моды», – он ласково обнял её обеими руками и стал целовать медленно, успокаивающе, шепча что-то глупое, но очень приятное. Она, наконец, расслабилась и рассмеялась.
Ах, если б знать всё наперёд, да подстелить соломки. Увы, тот, кто сам не делает гадости, не может предвидеть их в свой адрес, да еще в таком мерзопакостном виде. Бал был устроен со всей возможной пышностью. Дамы и кавалеры потрясали своими нарядами и украшениями. Модели Арианы нашли своих поклонниц, были сшиты великолепно, с учетом особенностей фигуры. Даже туфельки-гвоздики разных фасонов уже мелькали кое-где по залу. Аш улыбнулась, указав на это мужу. Он ответил ей такой же ласковой, понимающей улыбкой. Платье Аш снова шло в разрез с общепринятыми моделями, поражало красотой и необычностью. Белый цвет сначала удивил кого-то, но черный костюм Ричарда в сочетании с кипельно белой рубашкой очень подходил к платью жены. Они снова смотрелись вместе потрясающе гармонично, не расставались надолго и танцевали легко, словно летали над полом. Платье облегало стройную фигурку Аш, а воланы закручивались то в одном, то в другом направлении вокруг бедер и стройных ножек, приоткрывая туфельки-гвоздики и даже иногда щиколотки миледи. «Мех из перьев» давая объем, тем не менее, не мешал паре сближаться в танце, но зато придавал необычайную воздушность всему сооружению из юбок. Это было фантастично и сразу приковывало взгляд. А они не замечали никого, им было достаточно ощущать присутствие друг друга и получать удовольствие от танца. Но остальным этого было недостаточно. Такая обособленность всегда раздражает окружающих, их игнорируют, видите ли. Король уделил супругам де Крейзи некоторое положенное внимание, сказал подходящие моменту комплименты и милостиво отпустил танцевать дальше. На самом деле эта милость далась ему очень нелегко. Он заметил Натали сразу, как они с мужем появились в Зале и больше не сводил с неё глаз. Его лицо было каменным, на нем жили только глаза и они видели только одну женщину в Зале. «Как же она красива! Фигура, лицо, волосы и улыбка… не ему предназначенная, но от этого не менее обаятельная. Бесхитростная, открытая, добрая улыбка, а губы… об этом лучше не думать. Боги, целовать эти губы, словно припасть к роднику. Надо держать себя в руках. Мучительно больно, но иначе нельзя.» Первый день Бала подходил к концу, когда Ричард отошел от жены, чтобы принести ей напиток утолить жажду.
- Здравствуй, Ричард, – он замер на мгновение, но сразу продолжил свой путь - Ты игнорируешь меня? За что?
-Простите, леди, не понимаю причину Ваших претензий. Извините, меня ждёт жена.
- А когда-то ты звал меня ласково по имени. Я до сих пор помню ласки, которые ты мне дарил. Ты не мог это забыть, ты просто делаешь вид, что забыл. Но ведь тебе было хорошо со мной, я чувствовала это! – Эвелина говорила тихо, но быстро, стараясь не отставать от Ричарда.
-Леди, я вообще не понимаю, о чем Вы сейчас говорите. Пожалейте своего мужа, не унижайте его мужское достоинство, – он взял бокал с напитком и повернул назад, ускоряя шаг. Ему под ноги буквально бросилась незнакомая дама и начала падать в обморок. Отведя правую руку с бокалом в сторону, он левой легко подхватил падающую женщину и попытался посадить её на ближайшую скамейку. Однако трюк дамы как раз и заключался в том, что ей не дадут упасть, а обхватить рукой шею мужчины, почти приблизив своё лицо вплотную к нему, не составило труда. Ричард понял, что ловушка сработала. Его хищный взгляд брезгливо окинул лицо дамы. Она вздрогнула от неожиданности и возникшего где-то внутри страха, но сзади уже раздался возмущенный голос:
- Как Вы посмели так откровенно обнимать мою жену на глазах всего Зала? Я вызываю Вас на поединок! Завтра утром на поле для поединков. Отказ не принимается.
- С чего вы взяли, лорд, что я откажусь? Это Вам надо было думать, прежде чем устраивать такую примитивную ловушку. Всегда надо думать о последствиях. До встречи на поле.
Аш стояла у окна и терпеливо ждала мужа. « Как я уже устала от Бала, хочу домой… вообще домой в Замок Крейзи. Скучаю по детям, опять останутся без колыбельной. Вот на что потрачен сегодняшний день? Да, потанцевали хорошо, но не в том окружении.» Когда сзади раздались шаги, она непроизвольно обернулась и воскликнула: