-Рич, что так долго? Я уже и пить расхотела, – над ней склонилось чужое лицо мужчины, она дернулась назад. Он подхватил её за талию, пытаясь удержать от падения, и приблизил свои губы к её лицу. Ужас отразился в её глазах, она отвернула голову, но мужчина лишь похотливо усмехнулся. Впрочем, это единственное, что он успел сделать. Рука мужа схватила его сзади за загривок и больно сжав, оттащила от жены.
-Да она сама…
-Зря ты это сказал, дополнительный минус – и содержимое бокала опрокинулось на лицо обидчика – Если я правильно понял, завтра утром на поле для поединков? Ничего не упустил? Тогда находим секундантов и расстаёмся до утра.
Ричард взял жену за руку и осторожно, но твёрдо направился в сторону Его Величества. Все поединки проходили в его присутствии. И это хорошо, хоть какая-то гарантия честности в бою. «Эти идиоты хоть поняли, во что ввязались? Скорее нет, их кто-то принудил это сделать, задолжали вот и получили приказ. А то, что их могут убить, они подумали? Мне Степняки были на один зуб, а эти … даже не знаю, как назвать. Надо будет успокоить Аш, она не виновата, козни двора ей неведомы. Она наивный ребёнок рядом с этими прожжёнными интриганами. Ловушка с Эвелин не сработала, так они использовали запасной вариант. Стоп… у Эвелин замечательный муж, порядочный человек. Она что, задумала избавиться от него? Моими руками…»
-Ваше Величество, Вы позволите мне оставить свою жену рядом с Её Величеством, нам с Вами придётся обсудить завтрашний поединок – Ричард смотрел в глаза Короля, словно говоря «ни слова при ней». Король понял и милостиво кивнул. Аш была расстроена, но, посмотрев в глаза мужа, поняла, что он не винит её, что верит в её честность и порядочность. Правда, глаза его были такие грустные, он сожалел, что пошел за этим напитком, лучше ушли бы сразу. Мужчины отошли на приличное расстояние, чтобы не было слышно, о чем они говорят.
-Вы же понимаете, Ваше Величество, что это провокация. Я не боюсь этих поединков, но ведь главные действующие лица нам неведомы. А эти подставные погибнут зря, если не придуманы какие-то подлости. Останутся вдовы и дети без отцов. Я предложу им бой до первой крови, но вряд ли они согласятся. Если удастся вытащить на бой хоть одного настоящего зачинщика , я буду драться.
- Да, лорд, я все понимаю. Ваш Род начал набирать силу, Вы приблизились ко мне… да, да, со стороны это видится так… неважно… но гнойник должен был прорваться, жаль что в это впутали леди Натали, она не заслужила этой грязи… ей бы вообще не видеть этих поединков.
-Здесь я согласен с Вами. Сделаю, что смогу, хотя дорогой ценой придётся расплачиваться, чувствует моё сердце… но ей действительно эта грязь не нужна… я вообще жалею, что привёз жену на этот Бал, она еще от Степи не отошла.
Дети.
Аш стояла неприкаянной среди дам, приближенных к Её Величеству. Они щебетали о каких-то мелочах, искоса поглядывали в её сторону, но не решались обсуждать вслух. И в какой-то момент Аш вдруг услышала детский плач. «Боги, откуда этот плач? Здесь есть дети? Почему никто не реагирует кроме меня на эти звуки? Откуда они раздаются? Так, уже ближе. Теперь сверну сюда и чуть пройду вперёд. Боги, да тут прямо серенада на многие голоса. Заходим и смотрим, куда это мы попали? Ничего себе! Буквально в «двух шагах» от сверкающего огнями Зала, где пары отдаются ритму танцев, находится детская спальня. Нянечки пытаются уложить детей, успокоить, но их, нянечек, человек пять, а детей примерно двадцать… разного пола и возраста… от нескольких месяцев до лет трёх… и почти все не спят.» Сначала Аш растерялась, а потом вспомнила своих малышей, успокоилась и сразу начала напевать первую, пришедшую на ум колыбельную. Ноги на гвоздиках устали, и она сняла обувь, оставив её у входа в комнату. Она шла между кроватками, поправляя одеяльца, укладывая поудобнее малышей, поглаживая их по головкам, вспоминая и представляя на их месте своих детей. Видимо для детей это было что-то новое, но приятное. Приятный голос, красивая мелодия и глазки начинают закрываться. А уж если тебя еще и погладили по головке! Малыш в возрасте Эдварда не переставал плакать, Аш взяла его на руки и, продолжая петь, покачивала на руках, почёсывала головку. Ребёнок судорожно вздохнул и, вцепившись ручками в рукав её платья, начал засыпать, еще периодически всхлипывая. Одна песня сменилась другой, потом третьей. Дети успокаивались и начинали засыпать. Малыша положили в кроватку, где он сладко теперь посапывал. А Аш продолжала петь и двигаться вдоль кроваток. Нянечки благодарно поглядывали на неё. Как только Бал, так детей не уложить! «Интересно, а этот малыш что так внимательно на меня смотрит? – Аш направилась в самый дальний угол спальни- умный мальчик, но глаза не просто грустные, в них такая недетская тоска. Что должно случиться у ребёнка, чтобы ему было так плохо? Он не похож на лаврийца, я бы сказала, что у него в роду есть кто-то из Рудии.»