Армией короля командовали Гиант и, в срочном порядке восстановленный в должности, Фоникс. Когда опасность атаки орков миновала, король милостиво согласился выделить паладинов для миссии освобождения наследника. Хуго лично хотел повести воинов в атаку, однако Дюран уговорил его остаться, доверив задачу опытным воеводам. Лютиен, Лекса Смайл, Симпс и прочие участники первой экспедиции в Лагденой находились на привилегированном положении в качестве экспертов по делам орков (так назвали новую должность в Дардрии). Вернулись посланные вперед разведчики:
– Фоникс, Гиант, мы обнаружили большое скопление противника, место их дислокации рядом с каким-то замком. Судя по всему, Глас Пожирающего и наследник его величества там.
– Великолепно! – потер руки Гиант, – Немедленно сгруппироваться для атаки!
– Подожди, – возразил более опытный Фоникс, – не сомневаюсь, что они ждали нас. Я бы на их месте обязательно подготовил теплую встречу врагу. Уверен, там нас ждет ловушка.
Гиант слегка покраснел, как он не подумал о такой простой вещи?! Мысленно сняв шляпу перед Фониксом, он ответил:
– Прости, азарт битвы затмил мне разум. Все что касается тактики, оставляю тебе!
Фоникс довольно улыбнулся – похоже, былые времена его славы возвращаются.
– Собрать командиров подразделений! У меня есть план.
Два могучих войска стали по разные стороны обдуваемой ветрами долины. Горы, словно немые свидетели готовились лицезреть грядущую битву.
***
С вибрирующим звоном стрела пропела короткую песню и упала у ног Дарадины. Расстояние между армиями было слишком велико, чтобы лучники обеих сторон могли порезвиться. Колдунья хмыкнула, подняла стрелу, та была сделана с видимой любовью – дерево отшлифовано, оперение идеально сбалансировано для полета. Заметив мутноватую каплю, собравшуюся на наконечнике, Дарадина поняла, что стрела с той же любовью была обильно смазана ядом.
– Наступаем! – коротко приказал Фоникс, – Зубр, построй своих бойцов.
Орк зловеще улыбнулся и прорычал команду своему отряду. Сборная армия перегруппировалась согласно плану атаки. Первыми выступили лучники, однако, чтобы защитить их от вражеских стрел необходимо обеспечить им прикрытие. Симпс, Дарадина, Дука и остальные колдуны сосредоточились и создали над воинами огромный магический щит. Под защитой заклинания лучники двинулись вперед. Не пройдя и пятидесяти шагов, они были встречены своими коллегами на вражеской стороне – темной тучей взмыли вверх стрелы врагов. Щит легко выдержал атаку и распался сверкающими блестками, пришло время ответить на выпад. Люди и орки натянули упругие тетивы луков и отправили заговоренные снаряды в сторону темного замка и стоящих под его стенами вампиров. Колдуны противника так же создали защиту над армией, но не один щит, а несколько маленьких, что позволило многим стрелам найти себе жертву в просветах между заклинаниями. Королевское войско взревело, почуяв первую кровь, лучники сделали второй выстрел и расступились, пропуская вперед пехоту, маги в это время занимали позиции по обоим флангам. И тут началась буря…
Глас Пожирающего увидев первые потери, решил не ждать пока враг подойдет ближе и сотворил мощное погодное заклинание. Ветер, как огромный дракон, сорвавшийся с привязи, налетел на людей и орков. Следом обрушился небывалый снегопад. Оглушенные, почти ослепшие воины замерли на месте не в силах сделать и шага вперед. Лучники Гласа Пожирающего вновь выстрелили в своего уже беспомощного противника. Несмотря на порывы ветра, многие стрелы достигли цели… Войско короля Хуго понесло значительные потери, смазанные ядом снаряды хорошо поработали… Видя тяжелое положение армии, Дарадина собрала ближайших магов и попыталась обуздать стихию. Симпс надел пси-усилитель:
– Я буду гнать бурю в сторону замка, постарайтесь обеспечить мне магическую защиту от лучников и колдунов. Передайте Фониксу и Зубру, чтобы вели солдат за нами!
Симпс сконцентрировался и медленно пошел против ветра. Перед ним возникла полусфера, рассекающая кружащийся снежный вихрь. Дарадина в свою очередь собрала магическую энергию остальных волшебников и воздвигла второй уровень защиты – это был все тот же щит, двигавшийся вслед за полусферой. За магами потянулись воины.