Два года назад во время охоты в Ведьминых Топях, правитель Хуго встретил Йенифер. Влюбившись с первого взгляда, он увез ее в Столицу. Воинственная амазонка не сразу покорилась королю, но время творит чудеса, и спустя полгода у Дардрии появилась королева. Ходили слухи, что родом она из Паганского царства и поклоняется Пожирающему, но особо в это никто не верил. После свадьбы король сильно изменился, все меньше и меньше времени он посвящал государственным делам, попав под чары супруги, которая поняла выгоду своего положения. Лишь для наиболее важных дел вроде стычек с гоблинами или вспышки вражды в баронствах удавалось Дюрану отвлекать короля от воркования с женой.
Чуть больше года назад положение стало еще хуже. Однажды вечером во дворец явился странный посетитель. Огромный ростом, в длинных одеяниях он напоминал монаха, лицо его было укрыто в тени капюшона. Опершись на посох в форме змея, путник попросил аудиенции с королевой. Йенифер уединилась с ним в своих покоях, а наутро гость исчез. С того дня повелительница Дардрии словно охладела к своему супругу, однако спать они продолжали в одной постели.
Спустя месяц стало известно, что королева в положении. Радость подданных Хуго была неимоверной, однако сам король ходил мрачный и молчаливый. Позже Дюран стал частенько замечать правителя в компании вина и наложниц, что вскоре стало нормой. Причем Йенифер смотрела на все это весьма спокойно, кроме будущего сына, а она была уверена, что родится сын, ее ничего более не интересовало.
Королевство пришло в упадок. Дюран как мог, пытался улучшить ситуацию, но без твердой руки правителя это было лишь отсрочкой неминуемой трагедии. Народ был недоволен – не устраивались больше праздники, не приглашались заморские артисты на представления. В армии упала дисциплина, и воины постепенно уходили в отставку. Процветала коррупция, многие чины при дворе были заменены всяческими подозрительными личностями. Каждый занимался, чем хотел – порядка в Дардрии более не существовало…
Когда пришел срок, королева родила сына. Младенец никогда не плакал, он был необычайно крупным и рос, всем на диво очень быстро. Через месяц он выглядел трехмесячным, а к третьему месяцу – как годовалый. Что странно, будучи в положении королева очень ждала ребенка, однако после родов ее разум словно затуманился, никто не замечал в ней материнских чувств. Спустя некоторое время королевский дворец снова посетил таинственный гость, которому королева тайно передала свое чадо. Так в истории Дардрии началась новая глава, так было положено начало конца…
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Раны затягивались быстро. Молодой организм и хорошая пища – вот залог быстрого выздоровления. Не прошло и месяца, как Лекса полностью оправился от травм, полученных на злополучной арене. Пожилой маг очень привязался к пациенту, своего сына у него не было, дочка жила в Долине Магов, а одинокая жизнь еще никого не сделала счастливее – враки все это про отшельников.
– Ну, вот видишь, а ты говорил, что я сбегу от тебя, – смеялся порой Лекса, – Правда, лечение твое меня чуть не угробило, – он с содроганием вспомнил настойку из крыльев упырей и мочу дракона, которыми выхаживал его Хеддин.
– Однако ты здоров, руки-ноги работают, с головой бы еще разобраться – совсем хорошо было бы!
– А что с моей головой? Вроде бы на месте! – Лекса на всякий случай ощупал черепушку.
– На месте-то на месте, а что толку? – вздохнул маг, – Вот все вы так, чуть оклемались и снова на арену и ты, небось, туда же?
– Дык жить-то как-то надо, стартовый капитал вот заработаю, там и видно будет. А пока мне ничего более не остается.
Колдун переступил с ноги на ногу, было видно – он чем-то взволнован:
– Есть у меня одно дельце для тебя Лекса, важное очень. Согласишься – помогу тебе с деньгами, чтобы ты смог в какую-нибудь гильдию вступить.
– Ну-ка, ну-ка, что там за дельце? – возможность заработать немного так нужных ему золотых очень порадовала Лексу, – Что делать-то нужно?
– Есть у меня дочка, Ассоль, я тебе про нее рассказывал. Скоро она переезжает в столицу. Как выяснилось, магических способностей у нее никаких нет, так что в Долине Магов ей делать нечего. Ее нужно познакомить с городом, а одну отпускать я боюсь, она у меня тихоня, за себя постоять не сможет. Так вот, мне нужен человек, которому я доверяю, и который сможет показать ей Столицу. Ну как, справишься? Думаю, месяца будет вполне достаточно.