— Про кого?
— Про короля и принца.
Леон безропотно позволил уложить себя в кровать и, затаив дыхание, приготовился слушать.
— Жил-был король, и было у него три сына, — начала мама. — Младшего, самого красивого, звали Леон.
— Как меня?! — ахнул ублюдок.
— Как тебя, — подтвердила мама. — Слушай дальше, не перебивай.
Выросли сыновья, пришла пора им жениться. Пригласил король в гости незамужних дочерей всех соседских правителей. Два старших брата быстро выбрали себе жён. Леон же только нос воротит — ни одна принцесса ему не нравится: одна слишком старая, другая слишком страшная, а третья слишком глупая.
Надоело это королю, рассердился он на Леона:
— Вот тебе лук и стрела, — говорит он сыну, — поднимайся на самую высокую башню в замке и пусти её в небо. Где стрела упадёт, там и твоя суженая.
Леон же был очень умный принц, даром что самый младший. Придумал он, как отца перехитрить: и волю его исполнить, и не жениться. Поднялся он на самую высокую в замке башню, как велел отец, осмотрелся — с высоты все окрестности были видны как на ладони — и выстрелил в болото — уж там точно никакой жены быть не может.
Ублюдок хихикнул, довольный находчивостью тёзки.
— Пошёл принц искать стрелу, — продолжала мама. — День шёл, другой шёл, по лугам, по лесам, по горам шёл, а на третий день зашёл в топкое болото. Смотрит, а посреди болота лягушонок сидит — стрелу его в лапках держит.
— Квавствуй, Леон, — поздоровался лягушонок, — квавствуй, суженый.
— Какой я тебе суженый? — возмутился Леон. — Я принц! Не могу я на тебе жениться. Меня подданные засмеют!
— А ты женись, Леон, не пожалеешь.
Подумал Леон, подумал: а и правда, уж лучше жениться на лягушонке, чем на какой-нибудь мерзкой жабе-принцессе. Завернул принц лягушонка в кружевной платочек и вернулся с ним в королевский замок.
Опечалился отец, когда увидел его невесту, да ничего не поделаешь: негоже королю от собственного слова отказываться!
Созвали они гостей со всего королевства и сыграли три свадьбы: старший сын женился на принцессе, средний — на княжеской дочке, а младший — на лягушонке.
Три дня гуляли, а на четвёртый король созвал сыновей и говорит:
— Ну что, дети мои, теперь вы все трое женаты. Пришла пора решить, кому из вас мне королевство передать. Будет вам от меня три задания. Кто лучше всех с ними справится, тому и достанется трон после меня. Вот вам первое испытание: мудрость короля — в его решениях. Приготовьте к завтрашнему дню ваши первые указы.
Поклонились принцы королю и пошли выполнять отцовскую волю.
Загрустил Леон — он никогда красиво писать не умел, в школе уроки письма для него пуще пытки были.
— Что ты грустный такой, Леон? — спрашивает его лягушонок. — Обидел кто тебя?
— Как же мне не грустить! — отвечает Леон. — Велел отец на завтра написать настоящий королевский указ.
— Не печалься, Леон, — говорит ему лягушонок. — Давай лучше поиграем, а потом ляжем спать — утро вечера мудренее.
Сбросил он с себя лягушачью кожу и обернулся Королём Голландским — таким красавцем стал, что ни в сказке сказать, ни пером описать! Наигрались они с Леоном, Леон утомился и уснул. А Король вынул из потайного кармана мешочек с волшебными травами, посеял их за окном, травы и нашептали ему указ.
Проснулся утром Леон, а на столе бумажный свёрток лежит, красной лентой перевязанный. Бросился к нему Леон, развязал, а там — готовый королевский указ. Обрадовался Леон, тут же побежал к отцу. А там уже и братья собрались — ждут не дождутся, когда смогут свою волю огласить.
Подал отцу свой свёрток старший принц. Отец развернул его, но даже читать не стал.
— Что это за указ?! — закричал он. — Весь в кляксах и пятнах, позор для короля!
Подал отцу свой указ средний принц.
— Это уже лучше, — смягчился отец. — Но ошибок больше, чем блох в моём парике! Казнить нельзя помиловать. Как прикажешь это понимать?!
Настал черёд Леона.
Развернул король его свёрток и глазам не поверил: ни единого пятнышка, ни единой описки, а сам текст такой мудрёный и заковыристый, что не каждый придворный мудрец его разберёт.
— Вот указ, достойный зрелого и мудрого короля! — просиял отец и тут же дал сыновьям второе задание: — Сила короля — в его дальновидности. Жду вас завтра снова — с рассказом, каким вы видите наше королевство через сто лет.
Пуще прежнего загрустил Леон — откуда ему знать, что будет с их королевством через столько лет?
— Что ты опять невесёлый, Леон? — спрашивает его лягушонок.
— Как же мне веселиться? — отвечает Леон. — Велел отец завтра поведать ему о будущем нашего королевства через сто лет.
— Не тревожься, Леон, — говорит ему лягушонок. — Пошли лучше поиграем, а потом ляжем спать — утро вечера мудренее.
Сбросил он с себя лягушачью кожу и обернулся Королём Голландским. Поиграли они с Леоном, Леон устал и уснул. А Король вынул мешочек с волшебными грибами, посеял их за окном, грибы и открыли ему будущее королевства.
Проснулся утром Леон, а лягушонок ему всё и пересказал.
Повеселел Леон и тут же отправился к отцу. А там уже старший брат заканчивает свой рассказ.
— С таким видением ты через год королевство потеряешь! — разозлился отец.
Среднему брату повезло не больше.
— С таким видением тебе вообще королём не быть! — разгневался отец.
Рассказал Леон, что услышал от лягушонка.
— Вот видение, достойное мудрого и зрелого короля! — обрадовался отец и тут же дал сыновьям последнее задание.
— Опора короля — в его супруге, — сказал он. — Каким бы мудрым и сильным ни был король, с глупой и слабой супругой он и сам таким станет. Посему приглашаю вас завтра на бал с вашими жёнами — хочу посмотреть на них, понять, достойны ли они стать королевами.
Совсем опечалился Леон — уж с этим заданием он точно не справится: о чём говорить королю с лягушонком?
— Что печальный такой, Леон? — спрашивает его лягушонок.
— Как же мне не печалиться! — отвечает Леон. — Хочет отец завтра тебя видеть.
— Леон, не горюй, — говорит ему лягушонок. — Давай лучше поиграем, а потом ляжем спать — утро вечера мудренее.
Наигрались они с Леоном, устали и легли спать. Леон же только притворился, что уснул. Дождался он, пока Король уснёт, и сжёг его шкурку в камине.
Проснулся Король Голландский на рассвете, бросился искать свою шкурку, а шкурки нет! Только горсть пепла в камине лежит.
— Что же ты наделал, Леон?! — вскричал Король. — Теперь я больше не смогу притворяться лягушонком. Придётся тебе теперь признаться, на ком ты на самом деле женат.
Совсем Леон голову повесил — не подумал он об этом.
— Ладно, — смягчился Король. — Отправляйся-ка ты на бал, я следом за тобой приеду. Как услышишь шум и гром — не пугайся: это я со своей свитой буду.
Пошёл Леон на бал один. А там уже братья собрались — не терпится им своими жёнами похвастаться. Увидели они Леона — и давай потешаться:
— Что же ты, брат, без лягушки своей явился? Хоть бы в платочке её принёс и дал отцу послушать, как она квакает.
Вдруг поднялся шум да гром — весь замок затрясся-зашатался. Гости переполошились, повскакивали со своих мест. А Леон говорит:
— Не бойтесь, гости дорогие! Это мой лягушонок со своей свитой едет.
Подбежали все к окнам и видят: подъезжают к замку триста рыцарей — все как на подбор такие красавцы и богатыри, что ни в сказке сказать, ни пером описать! А во главе их король: конь вороной под ним искры копытами выбивает, латы золотые на солнце сияют, сам король красотой своей ослепляет.