Спешился Король Голландский, взял его Леон под руку и повёл в бальный зал.
— Вот мой суженый! — гордо сказал он.
Гости от удивления дар речи потеряли: «Где такое видано, где такое слыхано, чтобы принц на короле женился?!» Но вслух ничего не сказали — ждут, что король на это ответит.
Пригласил король сыновей с супругами за свой стол и завёл разговор с женой старшего сына. А та только и знает, что без умолку о нарядах и балах трещать. Наскучила королю эта пустая болтовня.
— Не быть тебе королевой! — сказал он. — Всю казну на балы и наряды спустишь.
Заговорил король с женой среднего сына. Она тут же принялась перемывать косточки гостям.
— Из тебя тоже королева никакая! — помрачнел король. — Всех подданных своим злословием против мужа настроишь.
Настал черёд суженого Леона. Завёл он разговор об укреплении обороны замка и развитии торговли с Голландией. До глубокой ночи обсуждали они с королём государственные дела.
— Вот лучшее решение! — воскликнул наутро отец. — Одна королевская голова — хорошо, а две — ещё лучше! Так и быть, твоим будет королевство, — сказал он Леону.
Объединили Леон с Королём Голландским свои владения и жили долго и счастливо, в любви и согласии, так что все принцы, женатые на принцессах, им завидовали.
А Германия и Голландия, благодаря их мудрому правлению, до сих пор процветают.
— А разве короли женятся на мальчиках? — таращил ублюдок на неё круглые от удивления глазёнки.
— Не на всех, конечно, — отвечала она. — Только на самых лучших. Плохие мальчики женятся на принцессах, а хорошие — на королях.
— А я хороший?
— Очень хороший, — соглашалась Эмма. — Когда вырастешь, на тебе обязательно женится король.
— Настоящий? — недоверчиво переспрашивал Леон.
— Самый что ни на есть настоящий!
— Эх, поскорее бы вырасти, — бормотал, засыпая, ублюдок.
Результат превзошёл все ожидания: ублюдок так впечатлился сказкой, что с тех пор у Эммы никогда не возникало проблем с укладыванием его в кровать — ублюдок с наступлением сумерек сам начинал тормошить её: «Мам, пошли спать! Мам, ну пошли!» — лишь бы поскорее услышать очередную серию любимого сериала «про Леона и Короля».
— Только ты никому не говори, что хочешь жениться на Короле, — понизив голос, предупреждала мама.
— Почему?
— Ну как почему? Если другие мальчики узнают про Короля, они тоже захотят на нём жениться. Вдруг Король выберет кого-нибудь из них?
— Тогда я никому не скажу!
— Молчать не обязательно — можно просто всех обмануть.
— Как?
— А вот так… — и мама шёпотом рассказала, как.
— Какая ты у меня умная, мама!
— Пап, а я когда вырасту, обязательно женюсь.
— На ком, сынок?
— На настоящей принцессе! — отвечал Леон, украдкой поглядывая на маму.
— Молодец, сынок! — хлопал его по плечу отец. Мама заговорщически подмигивала ему и улыбалась.
— Смотри, какие красивые мальчики! — говорила мама во время прогулок. — Тебе который больше нравится — высокий или тот, что пониже?
— Высокий! — отвечал с жаром Леон. — Он такой сильный, наверное.
— Да, — соглашалась мама. — Лучше дружить с большими парнями — они всегда смогут тебя защитить.
— Здравствуйте! — едва они с мамой переступали порог очередного детского бутика, их тут же окружала стайка продавщиц. — Мы можем вам чем-нибудь помочь?
— Да, — рассеянно отвечала мама. — Думаю, что да. Я ищу платье для дочки подруги. Она примерно такого же роста и сложения, как мой мальчик. Я могу примерить на него?
— Разумеется! — восклицали девушки. — Пойдёмте, мы сейчас обязательно что-нибудь подберём.
Продавщицы приносили в кабинку для переодевания целый ворох красивейших платьев и наряжали Леона. Леон с замиранием сердца рассматривал себя в зеркале, а девушки и остальные покупательницы восторженно умилялись:
— Смотрите, как красиво! Даже не скажешь, что мальчик. Настоящая принцесса!
— Я не принцесса! — возмущался Леон. — Я принц! Принцы тоже бывают красивыми!
— Да, ты очень красивый принц, — соглашались продавщицы. — Самый красивый принц в мире.
Мама покупала все платья, которые нравились Леону, а потом дома, пока отец был на работе, наряжала его, сама переодевалась в один из папиных костюмов, и они играли в «короля и принца».
— Леон, папа пришёл! Пошли ужинать.
— Я сейчас, мам.
Минуту спустя ублюдок появился в столовой, и у Эммы потемнело в глазах: несмотря на все предупреждения, что это «большой-большой секрет», ублюдок напялил на себя купленное утром платье от Роберто Кавалли.
— Пап, смотри, какой я красивый!
Вещь и вправду была на загляденье: из лёгкого шёлкового шифона, расписанное экзотическими пионами, в пышных складках и рюшах — после примерки Эмме едва удалось уговорить ублюдка снять его.
Из руки потрясённого Дирка выпала ложка, взорвав повисшую в столовой гробовую тишину.
— Ты где это взял?! — на багровом от ярости лице ходуном заходили желваки.
— Мама купила, — пролепетал ублюдок, испуганный выражением отцовского лица. Эмма возблагодарила всех богов за то, что ублюдку хватило ума не добавить «мне».
Дирк подскочил как ужаленный, одним рывком стянул с сына платье и с треском разорвал пополам, а потом трясущимися пальцами вынул из брюк ремень и принялся так неистово стегать мальчишку, что Эмме против воли даже жалко его стало.
— Ты же его убьёшь!
— Лучше сразу убить, чем ещё одного пидора вырастить!
Дирк оставил его, только когда ублюдок, сорвав от крика голос, обмяк и забился в беззвучных конвульсиях.
— Откуда эта дрянь в доме?! — покончив с сыном, набросился он на жену.
— Я в подарок для дочки Сильвии купила, — оправдывалась Эмма. — Пакет оставила в гостиной. Откуда я могла знать, что он до такого додумается? Мне что теперь, всё под замок прятать?!
Дирк молчал, видимо, устав от потрясения и воспитательного процесса. И это воодушевило и придало смелости Эмме.
— Может, дело всё-таки не в воспитании, а в генах? — усмехнулась она. — Может, это у тебя в крови, раз и второй сын пидором получился? Ты, случайно, втихаря на мальчиков не подрачиваешь?
Дирк с размаху залепил ей пощёчину и, громко хлопнув дверью, выбежал из дома. Со двора послышался шум мотора. Эмма, стоя у окна, глядела вслед удаляющейся машине, потирала пылающую щеку и улыбалась.
Оставшись наедине с избитым ублюдком, Эмма прикладывала холодные компрессы к его опухшим ягодицам и тихо приговаривала:
— Видишь, какой у тебя злой папа. Совсем тебя не любит. Не хочет, чтобы ты был красивым.
— Я его ненавижу, ненавижу! — бормотал осипшим от крика голосом Леон. — Это было моё любимое платье.
— Теперь ты понял, что о наших с тобой секретах никому нельзя рассказывать?
— Я больше никому не скажу, — судорожно всхлипнул ублюдок.
— Вот и хорошо, умница, — легонько гладила она по голове измождённого от плача мальчонку. — А платье я тебе завтра новое куплю, точно такое же.
— А он… он… опять… — зашёлся в плаче по новой уже было успокоившийся ублюдок.
— Нет, — заговорщически улыбнулась мама. — Теперь всё будет хорошо. Мы его перехитрим!
— Как? — шмыгнул носом Леон.
— Ты будешь наряжаться, только когда отца нет дома. Это будет наш с тобой большой-большой секрет. А потом ты вырастешь, и в тебя влюбится самый настоящий король. Он заберёт тебя к себе, и ты сможешь одеваться, как сам захочешь.
— Мам… — у ублюдка было такое виноватое лицо, что Эмма замерла от плохого предчувствия.