Приготовленный порох я ссыпал в мешки и закрыл в сундуках с наложенными на те чарами укрепления, защитой от огня и влаги. Завтра… нет, послезавтра — возьму себе выходной и проведу за городом испытания пороха. Если всё меня устроит, то приступлю к изготовлению большего количества по этой рецептуре. Следом займусь поиском мастерской, которая изготовит «трубу» безоткатного орудия. В другой мастерской оставлю заказ на создание снарядов. Так будет спокойнее для меня, если кто-то заинтересуется моей работой. Да и мастера не смогут догадаться, для чего мне нужны эти металлические девайсы.
«А может быть, когда всё это закончится, проведу научно-техническую революцию. Создам револьвер, гранату и пушку и скажу: боги поделили разумных на магов и простых смертных, а порох, пуля и картечь всех уравняют», — усмехнулся я про себя.
*****
За сутки с небольшим тела девяти людей разительно изменились от воздействия чёрной крови. Они стали шире, заметно прибавили в росте, у них удлинились конечности, и изменилась голова, приобретя звериные черты и вытянутую пасть с выступающими треугольными зубами. Ноги изогнулись в обратную сторону, обзавелись пяточными шпорами и огромными когтями на пальцах. Шипы украсили руки и макушку. На спине, в районе лопаток, появился горб, из которого вырастали метровые щупальца, похожие на осьминожьи, только с кривыми когтями на концах и мелкими шипами на присосках. Изменились половые органы. У мужчин пенис увеличился в несколько раз и оброс шипами. У женщин там появилось нечто вроде второй пасти с редкими кривыми не то зубами, не то шипами. Так же у каждой представительницы слабого пола увеличилась грудь, покрылась крошечными иглами, а из сосков иногда вытекали капли чёрной слизи. Вся кожа мутировавших людей была покрыта кошмарного вида бородавками и гнойниками.
В помещении глубоко под городом, где раньше свободно чувствовали себя десять человек, для девяти тварей было тесно. После того, как чудовища поднялись с пола, они около часа стояли неподвижно. Лишь изредка дёргались их щупальца да самки напрягали грудь, выстреливая капли слизи на несколько метров перед собой.
Вдруг почти одновременно они зашевелились и направились на выход. Там они стали разделяться, по одному уходя в каждое ответвление коридора.
Первыми их жертвами стали нищие и городские разбойники, поселившиеся в катакомбах под городскими улицами.
— Эй, Мут, ты слышал? — тревожно сказал мужчина в грязном рубище, приподнявшись на локтях и принявшись всматриваться в темноту прохода. Он и ещё трое таких же бродяг лежали у небольшого костра, который уже был готов потухнуть. Им приходилось тратить топливо только для приготовления еды и очень редко ради тепла, так как добыть дрова или уголь было непросто.
— Я слышу только шум в ушах после той бормотухи, которую притащил Пиек, — хрипло произнёс тот, кого назвали Мутом. — Вот же гадость. Хорошо, что ты её не пил. Вон Пиек с Альбой всё ещё в отключке после неё.
— Я слышал то ли шаги, то ли несколько стуков, будто кто-то чем-то ударился о стены, — сообщил ему первый бродяга. — Вдруг, это опять люди Беспалого, а?
— Да ну, как они нас могли здесь найти? — усомнился он. — Крысы или ещё какие-нибудь твари шастают. Бандиты из шайки ведут себя так, что их за сотни шагов слышно в катакомбах.
— Всё равно что-то мне не спокойно, — пробормотал нищий и стал подниматься на ноги. — Гляну…
Он успел встать на одно колено, когда почувствовал, что ему в лицо что-то слабо ударило. Было очень похоже на смачный плевок, которым частенько награждали его благообразные горожане. Мужчина успел подумать, что всё случилось так, как он и подозревал: их лежбище нашли разбойники, которые на днях потребовали, чтобы нищие платили шайке дань. А потом почувствовал, что ему на лицо вылили тигель с раскалённым металлом.
— А-а-а-а! — заорал он и упал на землю, где стал биться в корчах. Мут при слабом свете догорающего костра успел увидеть на его лице несколько чёрных клякс не то грязи, не то слизи.
— И-инди-и? — дрожащим голосом, заикаясь, спросил он товарища. — Ты-ы чего-о?
Если бы хватало освещения или у него было бы зрение получше, то он увидел бы рядом с проходом в убежище нищих высокую уродливую женскую фигуру, за спиной которой извивались в воздухе толстые щупальца. Вот они метнулись вперёд, утончаясь и вытягиваясь на несколько метров. Шипы на концах вонзились в Мута и в его спящих соседей.