— Ладно, убедил, — произнёс я, — будет тебе достойный алтарь из вещей богов. Подбирай людей для этого дела.
— Они уже готовы, — излишне пафосно заявил он мне.
Ч. 2 Глава 3
Глава 3
Семнадцать мужчин и женщин в зелёных и тёмно-синих рясах с капюшонами спускались глубоко под землю по каменной лестнице. Та была настолько старой, что камни под ногами людей шевелились, угрожая выпасть из кладки и развалить всю конструкцию. А слой пыли на ней был толщиной в две ладони. Лестница привела отряд к широкому коридору, вырубленному прямо в скале, и столь же пыльному, как лестница. Через несколько шагов в его стенах имелись небольшие ниши, в которых лежали человеческие черепа. Каждый из них был изрезан ломанными узорами, в которых любой толковый попаданец с Земли нашёл бы сходство с кельтскими рунами. При свете факелов (незнакомцы отчего-то взяли их, а не магические светильники) изрисованные чёрными письменами черепа навевали жуть.
То ли из-за этого, то ли по какой-то другой причине люди в рясах стали вынимать черепа из ниш. Их они складывали в сумки и неспешно шли дальше.
Коридор оказался прямым, как стрела и в длину около ста шагов. К моменту, когда он закончился, четырнадцать из семнадцати тех, кто его посетил, несли по две-три сумки с черепами.
Дальше путь преграждала решётка во весь коридор. Она была сделана из прутьев с квадратным сечением и толщиной порядка трёх сантиметров. В её центре находилась невысокая и узкая калитка, закрытая на два засова сверху и снизу, а также на большой навесной замок очень примитивного вида. Такие уже не делали несколько столетий. Ключ от него оказался у одного из обладателей рясы.
— Это же серебро! — удивился один из них, пока обладатель ключа пытался справиться с древним механизмом. — Зачем кому-то понадобилось делать решётку из этого мягкого и дорого металла?
— Помолчи, — приказал ему ключник.
— Простите, — склонился в поклоне любопытный.
Несколько минут пришлось потратить на вскрытие замка. Но наконец, древний механизм сдался и пропустил людей дальше. Через минуту они вошли в круглое помещение со сводчатым потолком. Это место так же, как коридор оказалось вырублено в камне руками разумных. Высота потолка в самой высокой точке была не меньше пяти метров, диаметр в три раза больше. В центре помещения стояла плита-алтарь с углублением. Так же он имел по краям три прорези-желобка, уходящие к трём каменным плитам, возвышавшихся над полом. Все три украшали те же знаки, что имелись на черепах.
Из того, на что стоило обратить внимание — это несколько десятков ниш в стенах с разрисованными черепами, как в коридоре перед серебряной решёткой. Эти страшные элементы декора тоже были отправлены в сумки. После этого трое из пришедших собрали их у своих товарищей и отправились в обратный путь.
— Расставьте факелы, — приказал ключник. По всей видимости, он был старшим в группе. — И поживее.
Все, кроме него и трёх обладателей тёмно-синих ряс, бросились выполнять поручение. Уже скоро комната была залита ярким светом от живого огня.
— Снимите крышки с саркофагов, — отдал новое распоряжение вожак. — Да скорее, быстрее! Что вы ползаете, как слизни по сковороде?
Было видно, что мужчина сильно нервничает, ему не по себе находиться в этом месте.
С грохотом были сдвинуты со своих мест каменные плиты. Под ними лежали человеческие скелеты, ровно по одному в каждом саркофаге, выбитых прямо в полу. От человеческих костяков они отличались немного другой формой черепа, острыми зубами и более длинными пальцами.
— Первого избранного к алтарю.
С одного из троицы «тёмно-синих» двое «зелёных» стащили рясу, под которой больше не было ничего из одежды. Оказалось, что это была девушка девятнадцати-двадцати лет, со светлой кожей, почти не тронутой местным жарким солнцем, и длинными светло-русыми волосами. В голубых глазах красавицы не было видно ни тени разума. И увеличенные зрачки, что почти полностью заняли радужку, намекали в чём причина этого. Всё та же пара носителей зелёных ряс подвели девушку к алтарю, заставили её встать на колени и опустить голову в углубление. После этого рядом с ней занял место старший с кривым ножом в правой руке. На левую ладонь он намотал волосы жертвы и придавил ей голову к алтарю.