* * *
Когда пропал Бажен, Вера точно знала, чьих это рук дело. Обожаемого братца. Эта пакость вывела её из себя, но виду княжна не подала — не стала тешить Драгомирью гордость, которая сейчас едва ли не лилась из ушей.
Потом, когда на замену Бажену прибыл Максим Дибич, весь такой галантный, харизматичный и сексуальный настолько, что с любой женщины автоматически срывало лифчик, Вера разозлилась чуть больше. Но не слишком. Всё-таки, Макс был мастером своего дела — искусства обольщения, а потому княжна быстро к нему оттаяла. Конечно же, инкуба подослал к ней Драгомир. К Вере мужчины подходят только если они напились и осмелели, либо их кто-то подослал. Шпионов Вера отдавала своим служанкам, и наутро от ищеек не оставалось даже костей.
Не загрязнять же свой город трупами. От мусора нужно избавляться экологичными методами!
Максим избежал этой участи, потому что с ходу сразил Веру наповал, предложив то, о чём мечтает любая скучающая женщина.
Он сказал, что умеет языком орудовать так, что после него Вера ослепнет, посмотрев на себя в зеркало.
Не соврал. И своё дело он знал великолепно — работал так, что от одного воспоминания Веру можно было выжимать.
Было жалко избавляться от настолько опытного специалиста, а потому какое-то время он ещё поживёт. Вреда от него не было. Впрочем, как и пользы.
И всё бы хорошо, но какого чёрта Бажен молчит? Где его носит? Почему не сбежал от Драгомира.
Вера страшно соскучилась по верной собачке — уже давно никто не вылизывал её туфли. Признаться себе, что ей тоже вскружили голову узы крови она не могла.
Вера пила ещё тёплую кровь из кубка, когда в её покои постучались. Княжна закатила глаза, запахнула халат и закрыла небольшую пыточную комнату, которая располагалась между ванной и гардеробной. Такие пристройки обязаны быть в апартаментах любой уважающей себя дамы.
Она открыла дверь. На пороге стояла служанка: бледная, анорексичного вида стрига, у которой болталась на тонкой полоске жил почти отрубленная голова. Говорить из-за этого дефекта она не могла.
За запоминающуюся внешность Дракула с Драгомиром звали эту стригу либо болтушкой, либо головастиком.
— Ты смеешь беспокоить госпожу, Гелла?
Головастик присела в реверансе, откинув голову назад. Настолько назад, что теперь она болталась чуть ниже лопаток.
— Чего тебе?
Стрига протянула письмо. Плотная бумага, каллиграфический почерк и восковая печать Медичи: кадуцей с цветками белладонны.
Болтушка попыталась что-то произнести, но вышел только раздражающий предсмертный хрип. Вера закатила глаза и захлопнула дверь перед носом стриги.
И что потребовалось этой суке из Медичи? Вера была уверена, что Юлия — та ещё сука, потому что своих сородичей княжна чувствовала на расстоянии ста километров. По этой причине она не охотилась в Электростали — нечего заниматься каннибализмом.
Девка из Медичи может творить, что хочет, но если она собирается вить верёвки из Драгомира, ей не жить. Никто не имеет права портить жизнь её брату. Никто.
Кроме Веры.
Она сломала печать, открыла письмо. Медичи писала красиво, со всякими завитушками, тонкими линиями и узорами. Хватило же времени у неё этому научиться. Кажется, ей всего лишь двести — это самый романтичный возраст, время безумных страстей, бунтов и наслаждений. Тратить его на скучные кабинетные дела по собственной воле глупо.
И что ей понадобилось? Решила дружить, чтобы потом прикарманить себе земли Веры? Ха!
Сначала Вера прочла послание по диагонали. Потом надменная улыбка пропала с её лица, она нахмурилась, села на кровать и стала читать внимательнее.
"Доброй ночи, княжна Вера.
Представители твоего поколения привыкли к цветистым приветствиям, которые длиннее самого письма. Позволь мне обойтись без этого.
Ты хочешь власти. Не буду спорить, я тоже её жажду. Мне нужны не просто земли, где я могла бы беспрепятственно охотиться, мне нужны гарантии и привилегии. Мне не пробиться к настоящей власти в моей семье: рано или поздно патриархи Медичи избавятся от меня и обставят дело в свою пользу. Они обвинят в моей смерти клан Цепеш и под предлогом мести уничтожат вас всех.
Этого ты не хочешь.
В мои руки попало ценное приобретение. Я ещё не до конца изучила его свойства, однако прогнозы исследований оптимистичны. При правильном использовании оно сможет без следа уничтожить что угодно. И кого угодно.
Прежде в руки вампиров не попадало оружие против собратьев. Но времена меняются, как и методы борьбы за власть.
Ты задашься вопросом, почему я сообщаю об оружии именно тебе. Потому что Дракула отошёл от дел, потому что Драгомир слишком мягкотелый, и потому что две леди, борющиеся за власть, поймут друг друга. Оружие не оставит Драгомиру ни единого шанса занять трон.