Машина остановилась у Кремлёвского дворца. Снежна поправила пальто на плечах, прежде чем выйти. Платье волочилось за ней по лестнице, на бордовую ткань падали снежинки, но девушке было всё равно. Она не хотела идти внутрь.
— Давно хочу спросить-с. Почему Снежна-с, а не Снежана-с?
Это был любимый вопрос девушки.
— Отец в одной книжке вычитал. Я пыталась её прочесть, но лучше бы этого не делала.
— Почему-с?
— Там Снежну похитили и... ну... рабыней сделали.
— О-с. Печально-с.
Снежна промолчала. Она не сказала, что часто вспоминала об этой героине, особенно когда было совсем паршиво и в университете, и на работе. Чувствовала ли она себя рабыней? Нет. Но Снежна прекрасно понимала, что такое безысходность, отчаяние и беспомощность.
Константин провёл её в Георгиевский зал, который на эту ночь превратился в полноценное место приёма вампиров. Бледные гости приветствовали друг друга, пили кровь из бокалов, смеялись и шутили. Некоторые разговаривали на старославянском, который для уха Снежны звучал довольно мелодично, твёрдо и очень знакомо.
Потом пригляделась и заметила, что среди гостей не все были вампирами. Здесь были и люди, и существа с фиолетовой кожей, и разноцветные демоны, и оборотни, и ангелы.
— Князь-с пригласил Золотую Рыбку-с. Если она в настроении, то исполнит любое ваше желание-с.
Снежна крепко сжала клатч.
— Мои желания уже не важны, — она тяжело вздохнула.
Девушка нашла для себя тёмный, неприметный уголок и решила провести время там. Подальше от толпы, подальше от веселья, подальше от любопытных глаз и острых клыков.
И подальше от Драгомира.
— От кого подальше, не повторите, боярыня?
Снежна не просто покраснела. Ей показалось, будто её лицо взорвалось жаром стыда. Сердце тут же зашлось в бешеном ритме, и от этого стало невыносимо трудно дышать.
Она оставила серебряные серьги дома. Драгомир слышал её мысли. Чёрт.
Наконец, набравшись смелости, она встретилась с ним взглядом. Драгомир хамовато улыбнулся ей. Он зализал назад чёрные волосы, надел чёрную маску, скрывавшую половину лица. В отличие от старомодных вампиров, Драгомир был одет более-менее современно: в чёрный костюм с красной шёлковой рубашкой.
Безупречен, как и всегда. С таким мужчиной ни одна женщина не захочет "просто дружить".
— Потанцуем?
— Я не танцую с чужими женихами.
Снежна отвернулась, ставя точку в диалоге и попыталась уйти, но Драгомир мягко сжал её запястье, обошёл её, поцеловал костяшки пальцев.
Если он продолжит, Снежна точно умрёт! Потому что сейчас её сердце едва не выбивалось наружу из грудной клетки!
— Я настаиваю.
Он опустил ладонь ей на талию, притянул к себе, улыбнулся.
— Я скучал.
— Прекрати.
Драгомир сощурился, пытаясь разобраться в тумане её противоречивых мыслей. Снежна хотела и чтобы он укусил её, и чтобы растерзал, чтобы овладел ею, чтобы ушёл, чтобы поцеловал, чтобы...
Девушка нахмурилась и отвела взгляд.
— Я узнала, что ты женишься. Почему ты сам мне не сказал?
— Потому что с этой проблемой я разбирался сам.
Снежна встретилась с ним взглядом.
— Разбирался? Ты издеваешься? Я всё знаю. Медичи не отказывают.
Он хмыкнул, и от этого сердце Снежны дрогнуло. Во-первых, потому что улыбка Драгомира была невероятно соблазнительной. Во-вторых, так он ухмылялся в их первую встречу — когда она заблуждалась, называя его безродным холопом.
Она заблуждалась?
— Скажи, если Вера в следующий раз скажет тебе, что я импотент, ты ей поверишь?
Снежна вспыхнула.
— Но твой дворецкий..!
— Мой дворецкий не лжёт, это так. Но и всей правды он никому не скажет. Это в его же интересах.
— И чего же он мне недосказал? Ты женишься, этого достаточно.
— Да неужели?
В танце Драгомир уводил её всё дальше от одинокого укрытия. Они кружили мимо толп гостей, попадались на глаза другим вампирам, их часто провожали взглядом. Снежна, не привыкшая к вниманию, сгорала от стыда.
— Я не буду твоей любовницей, — прошептала она.
— А что, так часто думала об этом?
— Ни разу, чтоб тебя.
— Мне озвучить твои мысли?
— Иди к чёрту.
Она умолкла, чувствуя, как пылают щёки, уши, шея. Снежна и прежде испытывала стыд, но никогда настолько тягостный, настолько болезненный. Ей хотелось сбежать, но Драгомир, судя по всему, решил ей в этом вовсю мешать.
Когда Драгомир говорил, он был невыносим. Но когда Драгомир молчал, он вызывал настоящий ужас.
— Хочешь взглянуть на мою невесту? Вон она.
Против воли Снежна повернула голову в нужную сторону. Гости расступились, образовав круг для весьма экстраординарной пары. Четырёхкрылый ангел с вампирской леди. Снежна опешила настолько, что остановилась в танце.