***
Раз уж мы сделали все, что было необходимо сделать, я приказываю сворачивать лагерь. После этого направляюсь к Рабаху в его контору.
- Господин Чарли, чем могу быть вам полезен?
- Ничем. Просто я пришел сообщить, что еду заправляться.
Чиновник поудобнее разваливается на стуле, и мне совершенно не нравится его усмешечка.
- Прекрасно. И на сколько вы оцениваете свои потребности?
Лично мне нужно десять тысяч литров на проезд, считая с приличным запасом. Опять же, мне необходимо заполнить свои цистерны, чтобы было чем торговать. Поэтому заявляю, что мне нужно семьдесят пять тысяч литров. Рабах вскакивает с места.
- Это наглая ложь. Вы опять пытаетесь меня обмануть!
При этом он размахивает покрытым цифрами клочком бумаги и вопит:
- Я консультировался с местными водителями и весьма точно вычислил ваши потребности в солярке. Вы имеете право только на двенадцать тысяч литров, не больше!
Исключительно ради принципа я начинаю дискутировать, говорить о возможных виляниях, но уже знаю, что это очко Рабах заслужил честно. Ту пару тысяч литров, которые мне удается выторговать, не стоит и вспоминать. После этого он сопровождает меня на заправку и торчит там все время, пока мы заливаем топливо. Правда, мне удается в чем-то обеспокоить его, сообщая, что я передумал, и что какое-то время еще подожду в Адраре.
Смотри, таможенник. Чарли остается рядом. Теперь я подожду, пока тебя вышлют в какую-нибудь командировку, как это довольно часто случается. А уж потом и заполню цистерны. Лично я не спешу.
***
Но нельзя сказать, что у меня воловье терпение, поэтому последующие дни тянутся для меня с трудом. Рабах угадал, что я ожидаю его отъезда, чтобы обойти запрет, поэтому сукин сын торчит на месте. Конвой опять выставлен перед домом таможни, все приспособления наново смонтированы. Вся эта бездеятельность начинает меня уже доставать. Выжить помогают лишь немногочисленные развлечения.
Неподалеку останавливается небольшой грузовик. Это десятитонный "мерседес" цвета хаки, старая модель, довольно низкая. На платформе под навесом закреплен "пежо 404". В кабине грузовика двое белых.
- Шотар.
Я желаю предупредить их, что они не имеют права продавать свои машины в Мали, разве что лично мне. Передача подобного сообщения через посланника придает мне больше веса.
Весь запыхавшийся прибегает мой бухгалтер. На всякий случай он захватил с собой и чемоданчик. На нем чистенькая сорочка от Лакоста, туфли блестят как новенькие.
- Подойдешь к этим типам, от моего имени. - Он сразу же понимает в чем дело и тут же начинает беспокоиться.
- Ничего не бойся, с тобой пойдет Кара и десяток помощников. Но помни, веди себя вежливо. Не хамей и не выпендривайся.
Я хорошо знаю, насколько легко и притягательно строить из себя крутого, когда у тебя за спиной десять рыл, но демонстрация силы - это наилучший способ сделать собеседника своим врагом.
- Спроси, куда они едут. Если в Мали, то скажешь, что все нужно продать Чарли - и грузовик, и машину. Объясни им, что они портят мне рынок.
- Понятно. Могу я им что-то предложить?
- Пообещай им четыре куска за все и предупреди, что чем дальше к югу, тем меньше я им дам. Еще раз предупреди, что все равно им придется все продать Чарли. И не забывай все время веси себя вежливо. Если будут сопротивляться, никакого давления.
Через полчаса Шотар с помощниками возвращаются. Те отказали.
- И какие они?
- Довольно симпатичные. Типа механиков. Тому, кто принимает решения, лет тридцать пять, второй постарше...
- Они вели себя вежливо?
- Да, совершенно. Похоже, что на них произвел впечатление твой метод. Делегация...
- Ладно, спасибо, на этом все.
В конце концов, раз эти ребята желают попотеть, ведя мои машины и одновременно сбрасывая цену, то я ничего против не имею.
***
Пользуясь свободным временем, приказываю докупить провиант. Я приобрел десятка два живых овец, которых пристраиваем на грузовике Альбаны. Это единственный способ обеспечить себя свежим мясом. Мясо забитых животных очень быстро портится. Еще я приказал прикупить овощей. Никогда еще наше меню не было столь разнообразным, как во время последнего конвоя.
Я как раз делаю закупки в компании Джеки, Кары и Капоне, который пользуется любой возможностью, чтобы проветриться, как вдруг замечаю старого знакомого. Джеки замечает мой взгляд.
- Что случилось? Неприятности?
- Да нет. Новость, скорее, приятная. Видел того типа, который только что зашел в "Гранд Отель" с какой-то парой и ребенком?
- Дружок?
- Вовсе нет. Это гад. Пошли его поприветствуем. Это Цыган, который уже давно крутится в этих краях. Он ворует в Европе машины и приезжает продавать их Африку, как и многие грешные души, которые здесь ошиваются.
Цыган - это истинная сволочь. Когда я жил в Ньямей, в самой начале своей карьеры торговца машинами, он одолжил у меня деньги и как-то позабыл отдать. Ну, это такая вещь, которую простить еще можно. Деньги для подобных людей настолько ценны, что им прямо свербит долгов не отдавать. Но, помимо этого, он пару раз сыграл ниже пояса, что самое паршивое, во время моего отсутствия, у меня за спиной. В то время я частенько ездил в Европу по делам и не всегда бывал на месте, чтобы проследить за делами.
Когда мы заходим в бар, Цыган сидит за столиком вместе с мужчиной и женщиной, спиной к нам. Мы подходим, и движением, которое со стороны может показаться совершенно дружеским, я хватаю Цыгана за ухо. Тот поворачивается. Он низкого роста, крепко сложенный, рожа самая бандитская.
- День добрый, коллега.
Я дружелюбно улыбаюсь.
- Не помешаем, если выпьем вместе с вами?
- Ну да, нет вопросов, Чарли.
Мы усаживаемся, а я отпускаю ухо.
Мужчина с женщиной - это итальянцы; он немного говорит по-французски. Узнаю, что они направляются в Мали.
- Машина у вас имеется?
Итальянец указывает на Цыгана. Они едут с ним.
Пацану лет пять. Сейчас он сидит на коленях у матери. Родители его имеют совершенно банальный вид. Пытаюсь их расспросить, но чувствую недоверие к себе. В конце концов удается выяснить, что малийских виз у них нет, но Цыган пообещал их как-то провезти. История паршивая. Малийские таможенники никогда не пропустят кого-либо без визы, и этот сукин сын прекрасно об этом знает. После этого итальянцы застрянут в пустыне с пятилетним сопляком. Не знаю, что склонило гада заняться этим, но в одном сомнений нет - мне это никак не нравится.