— Дорогой Рори, — прошептала она, тронутая его комплиментом.
Стояла темная ночь, и порывистый ветер заставил ее ближе подойти к нему.
— Есть только один способ сделать так, чтобы вы встретили Рождество вместе со мной.
— Какой же? — полюбопытствовала Софи.
— Уйти из «Олд-Шип».
— Вы же знаете, я не могу этого сделать сейчас.
— Вы могли бы, если бы мы обручились. В этом случае вы с Антуаном могли бы до свадьбы переехать жить к моей матери и сестре Элен. Я люблю вас, Софи. — Его голос звучал проникновенно. — И хочу, чтобы вы стали моей женой!
Ее глаза изучающе смотрели на Моргана. Они сильно сблизились, и она любила его за глубину и нежность и за все те качества, которыми восхищалась в мужчинах. Она ответила ему правдиво, сказав то, что думает.
— Я очень люблю вас, Рори, но должна сначала устроить свою жизнь, прежде чем смогу размышлять о замужестве.
Он крепко прижал ее к себе.
— Это из-за Антуана? На его счет не беспокойтесь. Я люблю мальчика и буду относиться к нему, как к родному сыну.
Софи высвободилась из объятий капитана и отступила на шаг, кутаясь в пальто от пронизывающего ветра, дующего с моря.
— Рори, мне ужасно тяжело причинять вам боль, но думаю, это вряд ли возможно. Вы любите Антуана, и он в свою очередь рано или поздно станет считать вас родным отцом, потому что ему очень нравится ваше общество. И в будущем он станет настоящим джентльменом просто потому, что вы всегда будете перед глазами, и он станет брать с вас пример. Но этого нельзя допускать! Я должна сделать все, чтобы он душой и сердцем чувствовал себя истинным французом и всегда помнил, что его корни не здесь, а на том берегу!
— Вы хотите сдержать обещание, данное его матери, и получается, счастье ребенка отходит на второй план.
— Нет, он сейчас вполне счастлив. У него есть Клара, Билли и я.
— И он все еще скучает по своим родным. Когда вы собираетесь рассказать ему всю правду?
— Еще до того как Антуан начал ходить в школу, я рассказала ему, что его родителей больше нет на земле, и они сейчас на небесах. А он ответил: это значит, что там они встретились с его бабушкой и дедушкой и им хорошо вместе. Дети могут принять смерть родителей, но никогда не смирятся, если их бросили. Так получилось, что я заменила ему мать, и я дам ему ту любовь и заботу, которую дала бы она. И так будет, пока он не вырастет и, даст Бог, однажды вернется на родину.
Лицо Рори пошло пятнами и приобрело злое выражение.
— Вы хотите сказать, что я должен ждать до тех пор, пока Антуан не вырастет?
— Нет, я бы никогда не попросила вас ждать меня!
Морган редко терял самообладание, но сейчас почувствовал, что в нем просыпается ярость.
— Получается, я так мало значу для вас?
— Не придирайтесь к словам! Я дала обещание и должна выполнить его. В его руках и в руках таких же детей, как он, будущее всей Франции. Справедливость восторжествует, и моя бедная страна снова обретет свободу и независимость. — Софи прикрыла глаза дрожащей рукой, борясь с подступившими слезами. — И для меня нет ничего важнее той ответственности, которую я несу за ребенка.
Весь гнев Моргана испарился.
— Тогда позвольте мне разделить с вами эту ответственность.
— О, Рори! — Она покачала головой. — Неужели вы не слышали ничего из того, что я сказала?
— Слышал каждое слово и все понимаю.
Софи посмотрела на него:
— Тогда докажите это, и оставим этот разговор.
Капитан кивнул, не желая расстраивать девушку, и она знала, что его чувства к ней остались прежними.
На прощанье Софи и Рори обменялись рождественскими подарками. Он подарил ей книгу, написанную путешественником, плававшим в Индию. В рождественские дни Софи очень скучала по Рори, хотя после работы весело проводила время в обществе Клары и мальчиков. Праздник выпал не на воскресенье, и это был обыкновенный день. Все магазины работали, и торговля шла как обычно, только на улицах дети распевали песни, а в церкви звонили колокола. Софи, как всегда, была занята и смогла улучить лишь минутку, чтобы зайти в церковь Святого Николая.
Рори возвратился в город через два дня после Рождества, но немедленно получил приказ отправляться вместе со своими людьми в Дорсет. Там контрабандисты убили троих таможенников, а еще пятерых ранили.
За последнее время преступники потеряли всякий страх, промышляли дорогими товарами и спокойно высаживались на берегу. Они то и дело меняли тактику, плавая теперь в основном на маленьких рыбацких лодках, которые были незаметны в море. Рори отправили в Дорсет после нескольких неудачных попыток поймать контрабандистов. Ему предстояло иметь дело не с простыми преступниками, но он не сомневался, что справится.