— Приготовиться к бою, салаги! — грозно прокричал капитан «Блэкджека». — Займите позиции, крысы сухопутные, и пошевеливайтесь, иначе отправлю вас всех на дно. Тысяча чертей, нам предстоит сразиться с самим Кракеном!
Глава 50. Кракен
«Блэкджек» прошёл мимо уничтоженного корабля, который погружался на дно. Щупальца, его разломавшие, скрылись под водой и теперь не были видны. Игрокам оставалось только гадать об их точном местоположении.
Подобного монстра члены экипажа тяжёлого галеона пока не видели. Левиафан по сравнению с ним казался обыкновенной змеёй. А Кракен был довольно необычным существом. Гигантский кальмар, длина тела которого сравнима с десятком линейных кораблей, выстроенных в единый строй, впечатлял размерами. Его длинные щупальца с огромными, как тарелка, присосками могли извиваться в разные стороны и сдирать кожу с лиц моряков в одно мгновение.
Однако самое страшное начиналось тогда и только тогда, когда глубоководное кошмарное чудовище выныривало из воды и показывало рот, испещрённый несколькими рядами больших и острых зубов. Расположенные кругами они внушали трепет даже отважным смельчакам. От наружной к внутренней части зубы постепенно становились меньше. Однако даже самые маленькие клыки были размером с человеческую ладонь.
Тяжёлый галеон двигался дальше, а пираты, перевесившись через фальшборт, с напряжением поглядывали в воду за бортом. Волны с плеском бились о деревянный корпус «Блэкджека». Морского монстра под ними невозможно было разглядеть. Из-за этого некоторые члены экипажа предусмотрительно отходили от бортов, опасаясь быть выкинутыми внезапной атакой Кракена.
Пока что никто не нападал на них. Игроки решили даже, что гигантский кальмар не станет тратить силы на очередное судно и уйдёт куда-нибудь по своим делам. Все больше людей возвращалось к пушкам, которые были ими покинуты ради возможности узреть легендарное существо, наводящее страх на всех, кто когда-либо ходил под парусом. Несмотря на приказ капитана, некоторые геймеры продолжали стоять у фальшборта и высматривать глубоководного монстра, который недавно на их глазах превратил целый корабль в кучу обломков.
Вдруг из-под воды стали вылезать щупальца. Каждое из них было толщиной с человека. Медленно поднимаясь над спокойными волнами, они поднимались ввысь. Кракен ощупывал «Блэкджек», стараясь запомнить его форму, чтобы затем пойти в атаку. Обхватив тяжёлый галеон по бортам, гигантский кальмар продолжал поднимать невероятно гибкие отростки.
Пираты принялись стрелять по щупальцам из пистолетов и из мушкетов. Пока шла перезарядка, они били ротовые придатки Кракена холодным оружием. Клинки с лёгкостью оставляли раны, словно разрезали старые тряпки. Никакого эффекта подобные атаки игроков не принесли. Подводный монстр не обращал внимания на тщетные попытки навредить ему. Для него они были не более чем укусами комара для человека. Даже причиняемая чудовищу боль была мизерной. Она была настолько слаба, что едва-едва ощущалась.
Длинные щупальца обхватили бушприт и сломали его. Когда мачта упала в воду, кальмар-гигант ударил по носу тяжёлого галеона, и ростральная фигура мигом улетела далеко в сторону. Члены экипажа «Блэкджека» выстрелили из пушек. Нескольких попаданий было достаточно, чтобы Кракен спрятал под водой извивающиеся конечности.
— Зарядить картечью! — отдал приказ Джек Блэк.
Его подчинённые закончили перезарядку орудий, и щупальца появились снова. Кракен опять пытался обхватить судно. Пираты произвели залп по монстру. Мелкие металлические шарики впились в плоть морского чудовища, глубоко застряв в отростках. Из ран сочилась кровь голубого цвета, которая тоненькими ручейками стекала вниз.
Кальмар отвёл в сторону ротовые придатки и с высокой скоростью ударил ими по бизань-мачте, отломав её. Та, вращаясь в воздухе, пролетела некоторое расстояние от тяжёлого галеона и упала в воду. Такелаж на «Блэкджеке» был порван. Большое число канатов свисало, слабо покачиваясь от дуновений ветра.
Пираты сделали ещё одну серию выстрелов из корабельных орудий. Присоски на щупальцах огромного кальмара были изранены. С них стекала кровь. После этой атаки монстр вновь скрыл конечности под водой.
— Зарядить книппелями! — прокричал капитан тяжёлого галеона.
Приказ был выполнен, и через несколько мгновений Кракен снова показался из-под воды. Частью щупалец кальмар обхватил ненавистный корабль, а другую часть поднимал над ним, чтобы в подходящий момент обрушить их на судно. Прозвучала серия выстрелов. Пираты открыли огонь сразу, когда поняли замысел существа.
Книппели вылетели из пушечных жерл и попали в отростки монстра. Сначала первые ядра ударились о них, а после этого вторые, прикреплённые цепью к попавшим в цель, по инерции полетели дальше и обвились вокруг ротовых придатков. Под тяжестью снарядов цепи натянулись и сильно сжали конечности Кракена. Некоторые щупальца были разрезаны таким образом.
Подводный гигант ударил по носовой части «Блэкджека», отломав фок-мачту, которая рухнула в воду, попутно порвав такелаж. Далее кальмар несколько раз атаковал нос тяжёлого галеона, изуродовав его. Многочисленные сломанные доски, а также щепки и прочие куски древесины разлетелись по сторонам.
Геймеры в очередной раз открыли огонь. Облака дыма вырывались из не замолкавших пушек и исчезали, развеваемые ветром. Ещё несколько отростков Кракена было разрезано книппелями. Обрубки его конечностей с плеском попадали в воду. Кальмар-гигант снова спрятал конечности под волнами Карибского моря.
Настал период тишины. Монстр больше не показывался, а пираты напряжённо вслушивались в каждый шорох, полагая, что это может быть враг. Некоторые обходили корабль и смотрели на воду за бортом, однако ни малейшего признака присутствия противника они не замечали. Ни единого намёка на это не было видно.
Затишье продолжалось. Игрокам стало казаться, что Кракен повержен и больше их не потревожит. Однако чутьё подсказывало, что это ощущение было ложным. Ошибаться свойственно каждому, особенно в опасных ситуациях. Но осознание этого не приносило какого-либо удовлетворения. Всё равно каждый геймер на борту «Блэкджека» думал, что на этом бой с кальмаром-переростком точно ещё не закончился. Такая мысль была в голове всех.
Вдруг резко вылезли из-под воды щупальца, и пираты открыли огонь. Раздался грохот пушек, за которым послышался плеск воды за бортом. Это концы ротовых придатков глубоководного морского монстра падали в море.
Кальмар показался целиком. Он открыл полный острых зубов рот и издал дикий низкий крик. Игроки смотрели на уродливое существо и готовились к последним моментам боя с ним. Они понимали, что подходил конец этого сражения, в котором обязательно надо победить. Ничего другого они не желали. Позорное поражение никто принимать не хотел. Только достижение полного и безоговорочного успеха интересовало их.
Кракен продолжал кричать не то от острой боли, не то от сильной ярости. Пираты не хотели знать причин этому. Единственное, что их интересовало, находилось рядом с ними. Это были корабельные орудия, на которые геймеры возлагали большие надежды. Лишь это оружие могло помочь им одержать верх над чудовищем колоссальных размеров.
— Зарядить бомбами! — скомандовал Джек Блэк.
Как только в пушках появились новые снаряды, был произведён залп. Бомбы пролетели над волнами и попали Кракену в рот, уничтожив его зубы.
— Молодцы, салаги! — радостно прокричал капитан тяжёлого галеона. — Продолжать огонь по его пасти до тех пор, пока этот монстр не сдохнет!
Пушки прогрохотали ещё несколько раз, выпустив в полёт бомбы. Они, попадая в открытый рот кальмара, взрывались внутри. Кракен издавал дикие крики боли после каждого взрыва. Из его пасти выходил дым. Обстрел продолжался, и вскоре существо издало последний тихий звук и замерло. Жизнь покинула тело подводного гиганта.