Несмотря на то, что у приверженцев псевдорелигиозного учения был план действий, они проигрывали. Наличие стратегии никак не помогло им. Любая их попытка рассчитать все действия своих и вражеских сил не увенчалась бы успехом, потому что они все были слишком слабы и не имели большого боевого опыта, которым могли похвастать пираты, довольно часто участвовавшие в сражениях.
Оставшиеся в живых культисты были окружены членами экипажа «Блэкджека». Хоть они и осознавали всю бесполезность сопротивления в подобной безвыходной ситуации, всё равно продолжали драться, надеясь победить. Один за другим фанатики умирали, а подчинённые Джека Блэка сжимали кольцо, в котором были зажаты враги. Вскоре пал последний противник, и среди пиратов прошла волна радостных возгласов.
Полностью удовлетворённые исходом битвы игроки вернулись на борт корабля, который через некоторое время вышел в море. Оставив Сен-Мартин позади, «Блэкджек» шёл на юг.
Геймеры занимались повседневными обязанностями. Одни работали с парусами, а другие в то время отдыхали. Иногда они друг друга сменяли. Офицеры шагали по палубе и следили за выполнением приказов капитана, время от времени давая новые указания. Жизнь шла своим чередом на борту тяжёлого галеона. Правда далеко не каждый человек, запертый в виртуальном мире, мог бы назвать обитание в игре жизнью. На ум им приходило лишь «существование» и ничего иного.
Джек Блэк поднялся на капитанский мостик и подойдя к краю кормы стал смотреть на море. Безмятежные вздымающиеся волны слегка покачивали корабль. Ветер раздувал паруса, которые иногда издавали шелестящий звук. Солнце всё ещё было высоко, однако оно уже начало путь к горизонту. Через некоторое время должен наступить вечер.
Юноша посмотрел на безоблачное небо, а потом вновь обратил взор на море. Оно было спокойно. Никаких признаков буйства водной стихии он не заметил. Впрочем, их и не должно было быть. Шторм точно не пришёл бы в такой погожий день. Впрочем, ничто не мешало ему возникнуть ни с того ни с сего. Однако опыт игры в «Sails & Waves Online» подсказывал капитану, что погодные явления были сделаны максимально реалистично. Дождь не мог начаться просто так. Сначала всегда появлялась туча, которую приносил ветер, после чего на землю или на море проливалась вода.
— Мы можем поговорить? — прервал размышления Джека Блэка подошедший Кловен.
— Да, конечно.
— Что ты хотел спросить у меня тогда в порту Мариго? Ты начал какую-то фразу, но не успел её договорить, потому что тебя перебили. Ты, помню, говорил, что это очень важно, и даже просил меня выслушать тебя до конца, так что я хотел бы вернуться к этой теме. О чём ты хотел со мной поговорить?
Джек Блэк на секунду задумался. Сейчас ему совершенно не хотелось интересоваться причиной периодического появления офлайн-статуса у канонира. Он не был настроен на подобный разговор. Кроме того, ему уже не один раз хотелось поговорить с офицером об этом, однако юноша, как назло, часто забывал это сделать. Мысль, которая надолго задерживалась в его голове и постоянно напоминала о себе, быстро вылетала из неё, словно её там никогда не было. А в прошлый раз, когда он всё же решился поговорить на данную тему, он был прерван подбежавшим членом экипажа. Решив, что сама судьба против подобной беседы, игрок, повиновавшись ей, дал ответ:
— Ни о чём. Неважно. Не бери в голову. Это был самый обыкновенный пустяковый разговор, не имеющий смысла. Это было совершенно неважно, так что забудь об этом.
— Ну уж нет, Джек Блэк. Я не забуду об этом. Я помню, как ты сам сказал мне, что это тема разговора была очень важна. Если это действительно было так важно для тебя, то будь добр назвать эту самую тему. Уж если тебя так это беспокоило, то не надо сейчас от этого отказываться. Ты же не идиот, я полагаю, — грубо проговорил Кловен. — Своими словами ты меня сильно заинтересовал. На протяжении всего боя с культистами я только и думал о том, чего такого важного ты хотел мне сказать. Я то и дело думал о том, как бы побыстрее покончить с противниками и подойти к тебе, чтобы спросить об этом. Ты ведь ещё сказал мне, что не хотел, чтобы нас услышали посторонние. Вот поэтому я подошёл к тебе только сейчас. Как видишь, сейчас рядом с нами нет никого. Лишь рулевой стоит за штурвалом, однако он нас вообще не услышит, если мы будем говорить тихо. Будь уверен, нас точно никто не услышит. Вообще никто. Можешь не бояться, что кто-то из членов экипажа услышит то, чего не должен. Так что давай выкладывай, о чём таком важном ты хотел поговорить, кэп.
— Ничего особенного. Правда. Сейчас уже не так важно поднимать ту тему. Я так считаю, по крайней мере. Поверь мне, ни у тебя, ни у меня сейчас нет нужды говорить об этом. Так будет лучше для нас обоих. А ещё это нужно для нашего общего блага. Ты ведь не хотел бы его разрушить, полагаю.
— И всё же требую, чтобы ты ответил на мой вопрос! — Кловен сжал кулаки и повысил голос. — О чём ты хотел со мной поговорить? Уж если ты привлёк моё внимание, то говори, чего хотел сказать тогда! Будь мужчиной, в конце концов! Разве тебе так сложно взять и сказать тему неудавшегося разговора? Что за человек тогда из тебя? Неужели так сложно сделать то, что я от тебя прошу? Или же это виртуальное заточение каким-тио образом повлияло на твои мозги, и ты теперь лишился базовых функций организма, который является венцом долгой эволюции, занявшей миллиарды лет? Неужто ты деградировал до уровня доисторического млекопитающего, неспособного на осознанную деятельность? Или ты пока что пребываешь на уровне мартышки, которая по собственной глупости слезла с дерева и попробовала походить по твёрдой земле, вызвав тем самым очередной скачок эволюции, который и привёл к появлению гоминид и в итоге самого человека?
— Я хотел поговорить с тобой о твоём тяжёлом характере, — соврал Джек Блэк, почти мгновенно найдя подходящую тему. — Однако после битвы с культистами я решил, что это будет лишним. Уж лучше избежать общения на неприятную тему, чтобы не портить настроения, нервов и отношений. Именно поэтому я отказался от идеи поговорить с тобой об этом. И по той же причине я не хотел озвучивать тему не случившегося разговора. Думаю, ты и сам понимаешь, к чему это могло бы привести. Всё-таки ты, думаю, не пожелал бы беседовать о чём-то подобном.
— Верно, не пожелал бы.
— Вот потому я и решил промолчать.
— Я это уже понял, — раздражённо проговорил Кловен.
Канонир развернулся и начал уходить.
— Скорого освобождения! — сказал ему вслед Джек Блэк, однако офицер ничего не произнёс в ответ.
Капитан «Блэкджека» продолжил смотреть на море. В игроке родилось сомнение. Он не колебался по поводу того, правильно ли поступил, что не стал спрашивать Кловена об офлайн-статусе. С одной стороны, он сделал правильно, что не продолжил прерванный сообщением о присутствии культистов разговор. Всё-таки не могут ведь геймеры покидать виртуал и возвращаться в реальный мир. Подобное явление могло быть объяснено багом. Однако с другой стороны, Джеку Блэку казалось, что было бы лучше, если бы он спросил подчинённого об офлайн-статусе. Эта мысль не давала юноше покоя. Почему-то, несмотря на все логические объяснения, геймер не отбрасывал идеи, что Кловен действительно мог выходить из игры. Впрочем, все люди, сталкиваясь с неизвестностью, начинают придумывать самые разные объяснения происходящему, среди которых может оказаться даже бред. А на деле самое простое объяснение чаще всего оказывалось правдой. Решив, что версия с багом была наиболее соответствующей истине, Джек Блэк решил больше не задумываться о таком пустяке.
Капитан тяжёлого галеона посмотрел по сторонам. По правому борту он увидел странный тёмно-серый корабль с рваными парусами такого же цвета. Двигалось судно явно с чрезмерно высокой скоростью. Игрок поднёс к правому глазу подзорную трубу и посмотрел на стремительно приближающийся парусник.