— Я только за. Мне и самому не помешало бы хоть немного отвлечься от происходящего вокруг.
Игроки подошли ко входу в пещеру и взглянули друг на друга. Ликина осторожно взяла Джека Блэка на руку и почувствовала себя уверенней. Юноша никак не прокомментировал это, не желая создавать конфликт на пустой почве. В конце концов, он прекрасно понимал опасения подруги. Ему и самому было слегка неспокойно входить в такое мрачное подземелье, хоть это было не впервые.
В пещере было темно и сыро. Холодный ветер часто проносился по подземным коридорам, принося с собой запах гнилой плоти. Подобное место идеально подошло бы для тайного ордена, пытающегося установить контроль над колониями в Вест-Индии. А ещё здесь могли бы прятаться преступники, убивающие наивных жертв.
Джек Блэк и Ликина шли только прямо. На каждой развилке они выбирали именно такое направление. Так было немного проще найти обратный путь. Заблудиться в подземных владениях живых мертвецов было совершенно невозможно, однако возможность быстро вернуться наружу могла спасти виртуальную жизнь.
Пара зомби показалась из-за угла. Ликина взяла пистолет и сделала выстрел, мгновенно убивший врага. Со вторым расправился Джек, ударив того мечом. По мере продвижения дальше им встречалось всё больше противников. Группы из трёх-пяти мертвецов сменялись большими отрядами. И чем дальше шли игроки, тем больше и больше становилось нежити. В один момент перед исследователями подземелья показался лишь один-единственный противник. Это был босс, в этом можно было не сомневаться.
Обнажив ржавую саблю, предводитель оживших мертвецов бросился в бой. Он попытался рассечь юношу ударом сверху, но тот поставил блок. Затем зомби сделал выпад, пытаясь проткнуть Ликину в живот, однако ей удалось парировать атаку. После этого она подошла к гнилому живому трупу вплотную и вонзила в его тело свой холодный стальной клинок. Далее Джек Блэк ударил врага по голове, а потом пнул его. Когда босс упал на спину, игроки вместе воткнули в его туловище оружие и в завершение выстрелили в него. Зомби издал предсмертный хрип и умолк.
Вдруг послышался чей-то громкий рёв, из-за которого, как подумалось игрокам, затряслись каменные своды пещеры. Из кромешной тьмы на свет факела, воткнутого в стену, вышел ещё один живой мертвец. Этот был выше того, что лежал убитым, на целую голову. И телосложением он сильно отличался от него. Появившийся враг был мускулист и был похож на монстра, а не на человеческий труп. Несмотря на давно начавшийся процесс гниения он всё равно выглядел сильным, его фигура была внушительной.
— Джек Блэк, — тихо начала Ликина, боясь, что громкая речь способна вызвать неистовый гнев врага, — что будем делать? У него слишком много очков жизни. Боюсь, он убьёт нас быстрее, чем мы сможем хотя бы поцарапать её.
— Бежать надо отсюда, — прошептал юноша и, крепче сжав ладонь подруги, кинулся со всех ног назад.
Игроки бежали и слышали устрашающий рёв за спинами. Такого громкого звука они раньше никогда не слышали. Казалось, что из-за него вся пещера скоро будет засыпана. На шум, издаваемый этим невероятно сильным существом, прибегали другие зомби и, увидев бегущих мимо Джека Блэка и Ликину, начинали преследовать их, издавая при этом некое подобие боевого клича, вызывая у убегающих первобытный или, скорее всего, животный страх.
Рёв противников позади становился громче и громче. Он приближался. Казалось, что враги дышат геймерам в затылки. Юноша и девушка продолжали бежать, а выхода всё ещё не было видно. Спасающиеся не оглядывались, полагая, что стоит только так сделать, как мертвец-силач схватит их и заберёт к себе.
Крики зомби становились всё сильнее и сильнее. Гнилые существа, у которых с трудом гнулись конечности, на удивление хорошо передвигались на невообразимо высокой скорости. Их рёв проникал в сознание. Ещё немного и в головах игроков не будет ничего. Только лишь безумный вой навеки останется там.
Впереди показался луч солнечного света, вселивший надежду на спасение. Джек Блэк и Ликина продолжали бег и вскоре вышли из подземелья на свежий воздух. Обернувшись, они увидели орду зомби, окружающую их. Мертвеца, из-за которого пришлось спасаться бегством, видно не было. Похоже, что он остался в пещере.
— А эти твари нам с тобой не страшны, — сказал юноша и принялся размахивать мечом, убивая врагов.
Ликина присоединилась к другу, и вскоре в стороны полетели куски гнилого мяса, кости, руки, ноги, головы. Игроки убивали противников одного за другим. Лезвия их клинков рассекали плоть живых мертвецов с лёгкостью, словно горячие ножи, разрезающие холодное масло.
Враги продолжали нападать. Стоя единой непроходимой стеной, они постоянно атаковали пару геймеров. Стоило одному из них умереть и упасть оземь, как в то же мгновение на его место вставал другой, и бой продолжался. Словно волны во время шторма, зомби наступали, сжимая круг, в котором оборонялись Джек Блэк и Ликина.
— Мне кажется, что тот зомби, из-за которого и начался весь этот переполох, был секретным боссом, предназначенным для хорошо прокачанных игроков, желающих закончить исследования игрового мира, — прокричал сквозь пыл сражения Джек Блэк.
Подруга ему ничего не ответила, и он решил, что она поглощена битвой и не хочет отвлекаться на разговоры. Продолжая убивать зомби, юноша постепенно приближался к получению нового уровня. К сожалению, убийства обычных зомби не давали много опыта, однако надежда на повышение уровня всё же была крепка.
Бой затянулся. Казалось, что поток живых мертвецов никогда не прекратился, и они будут наступать бесконечно. Однако редеющие ряды нападающих говорили об обратном. Врагов становилось всё меньше и меньше. Большинство из них уже было изувечено. У некоторых полоска очков жизни была чересчур коротка по сравнению с изначальной. Это значило, что сопротивление им не было бессмысленным. Была всё-таки польза от этого долгого сражения, которое успело отнять много времени; солнце уже садилось.
Вскоре вокруг Джека Блэка осталось совсем мало врагов. Он улыбнулся, предчувствуя скорую победу. Продолжая размахивать мечом, он убил их всех.
С повышением уровня!
Очки жизни восстановлены!
Уровень 11
Очки жизни: 548/548
Выносливость: 20
Объём инвентаря: 60
Интеллект: 27
Торговля: 2
Удача: 11
Покончив с бешеным фехтованием, игрок вздохнул с облегчением:
— Наконец-то это подошло к концу.
Юноша обернулся и не увидел Ликину рядом с собой. Посмотрев по сторонам, он нигде не смог её найти. Где она может быть? Её убили зомби? А это что такое?
Игрок подобрал с земли клочок бумаги.
Брат мой!
Ты воспротивился моим словам о Господе нашем. Ты отверг наше учение. Ты не захотел слушать меня и не дал эту возможность ближней своей. Поэтому мной было принято решение увести её к нам. Благодаря нашей помощи она сможет вступить в наши ряды и встать на путь истинный. Благодаря нам она быстрее достигнет истинного рая, покинув это место. Благодаря нашей помощи она сможет увидеть Господа нашего, когда очутится в истинном раю. Мы готовы ей в этом помочь. Наша помощь и наше желание помочь ближним своим искренне и исходит из самого сердца. Мы готовы помочь каждой заблудшей душе осознать то, что она счастливый избранник, оказавшийся в раю. Мы готовы каждого наставить на путь истинный. Поэтому наша священная цель — это помощь таким заблудшим душам. Поэтому нам пришлось пойти на такой неправильный шаг и привести ближнюю твою. Но наша цель правильна и праведна, поэтому не может считаться греховной. Господь наш простит нас за это, ведь это дело благое. И делаем его мы для блага ближней твоей. Делаем мы это ради Господа нашего.
Засим с тобой прощаюсь. Если у тебя, брат мой, будет желание искупить свою вину и присоединиться к нам, приходи в дом рядом с церковью, что в Тортуге. Надеюсь, ты покаешься и воздашь благодарности Господу нашему за то, что он отправил тебя в рай.