— Давай навигатор включим, — Дуся достала сотовый. — Вот, блин! Не ловит ничего!
— А что ты хочешь, у нас самый экономичный тариф, — грустно вздохнул Артем.
— Ну тогда давай вытаскивай нас отсюда, а я пока пойду посмотрю сувениры вон там, — недовольно поджала губы Дуся. — Пойдемте, Читемо, не будем мешать парню играть в следопыта.
— Да, мисс, — кивнул дворецкий, не выпуская из поля зрения Кудряшку.
— Лады, — насупился Артем, и они подошли к четырем заставленным сувенирами лавкам.
— Так, я сейчас что-нибудь выберу. — Дуся всматривалась в картины с рамками, украшенными местными орнаментами. — Дайте, пожалуйста, вон ту, позитивную, с жирафом и штучку в золотистой коробочке. Фу, что это? — сморщилась Дуся. Она расплатилась с лавочником новенькими хрустящими банкнотами, а на сдачу получила две выцветшие купюры, такие мятые, будто ими пользовались еще динозавры.
— Местная валюта. Она здесь вся такая. Наши деньги новые, потому что из банкомата, — авторитетно объяснил Артём, перекрикивая ватагу дворовых футболистов, гонявших мяч по пыльному асфальту.
— Да, но они воняют рыбой, — Дуся сморщилась и сглотнула.
— Деньги не пахнут, — ухмыльнулся Кудряшка. Дуся поняла, что Артема веселит брезгливое выражение на ее лице. — Если такая нежная и чувствительная, то отдай мне.
— Размечтался! — Дуся сунула купюры в карман. — Ты слышишь?
— Что именно? — насторожился Артем.
— Шипение… вон там. — Дуся заглянула за прилавок и увидела, как упитанный коричневый змеиный хвост медленно и меланхолично исчезал за горкой пустых ящиков. И тут, к ужасу Дуси, именно в эти ящики упал мячик. Мальчишка в желтых шортах и майке отделился от галдящей команды и потрусил к ящикам. Капли пота блестели на его темно-коричневой шее.
— Уйди, там змея! — Дуся схватила удивленного пацана за руку. Парнишка отшагнул в сторону, и тут же змея сделала выпад в то место, где только что стояла его нога.
— Спасибо... — ошарашенно, даже обалдело сказал мальчик.
Подбежал испуганный Читемо. По его растерянному виду Дуся поняла, что он еще не понял, что стряслось. Объяснить ему, что случилось оказалось не так просто, потому что мысли путались, а знание английского словно испарилось. Получилось подобрать всего несколько слов, но к облегчению Дуси, этого оказалось достаточно.
— Понятно, мисс, — кивнул догадливый Читемо. — Вас не укусили? — с беспокойством пробежал глазами по Дусе дворецкий
— Нет, я в порядке, — Дуся успокоила Читемо. — Я близко не подходила.
— Слава Богу! — обрадовался дворецкий. Дусе отчего-то подумалось, что он так беспокоится потому, что боится получить нагоняй от Стилвотера, а не потому, что печется о ее самочувствии. Разумеется, эту мысль она не озвучила.
Футболисты обступили лавку. Одни радостно кричали, размахивали руками и трясли за плечи то спасённого парня, то Дусю. Другие включились в охоту на змею. Торговец вооружился длинной палкой и в боевой готовности быстро разбирал ящики. Артём скептически взирал на происходящее со стороны.
— Отойдите, мисс! — Читемо преградил дорогу любопытной Дусе.
— С ума сойти! Ну у тебя и слух! — восхитился Артем. — Если бы не ты, парню крышка.
— Что? Что случилось? — на шум прибежал седовласый худой мужчина в белых шортах и серой рубашке с короткими рукавами. Его окладистая борода показалась Дусе ослепительно белой на черных щеках.
— Она… Она спасла меня, — мальчишка показал на Дусю пальцем.
— Там… змея!.. — Дуся сама была в шоке и еле выговаривала слова.
— Шумящая гадюка, — лавочник вытащил из-под ящиков медленно извивающуюся змею — коричневую с желтыми пятнами в белой окантовке. — Очень ядовитая… — Он засунул змею в мусорную корзину и закрыл крышку.
— Спасибо, ты спасла моего внука! — сердечно обнял Дусю чудом не осиротевший бородач. — Я никогда этого не забуду.
— Да ладно, — смутилась Дуся. — Я же ничего такого не сделала.
— Знакомый акцент, — прищурился лавочник.
— Русская, что ли? — дед футболиста радостно заговорил по-русски.
— Вы говорите по-нашему? — округлил глаза Кудряшка.
— А как же! Я учился в университете Патриса Лумумбы. Я, кстати, Таонга Чидози, но вы меня можете называть дедушка Таонга. Раз ты спасла моего внука Бокари, то ты мне теперь как родная.
— Я Дуся Антрацитова, а парень с так широко открытым ртом, что аж пломбы видны, Артем Азарочкин. А это Читемо, простите я не знаю вашей фамилии.
— Ннамани, мисс, — представился Читемо. — Рад знакомству! — пожал он руку бородачу.
— Очень приятно, — пришибленным голосом ответил Кудряшка. Непонятно, что его ввело в такой ступор, ситуация со змея или местный, так бегло шпарящий по-русски.
— И мне приятно. На экскурсию приехали? Я могу завтра устроить крутую экскурсию на остров черепах, — обрадовался дедушка Таонга.
— Спасибо, но мы завтра едем в экспедицию на остров Ле Гару, — с сожалением вздохнула Дуся. Она бы не отказалась посмотреть на гигантских черепах, видео с которыми смотрела еще дома, с нетерпением дожидаясь поездки в Африку.
— Ле Гару?.. — резко посерьезнел Таонга. — Надеюсь с родителями?
— У нас целая съёмочная группа из Москвы, — махнула рукой Дуся.
— Ага, — Артём ковырнул камень носком сандалии, — толпа киношников, только повара забыли. Ну, ничего, бананы, финики…
— На кузнечиках продержимся, — засмеялась Дуся.
— Так я же отличный повар с двадцатилетним стажем, — приосанился Таонга.
— Здорово! Вам надо поговорить с нашим продюсером, идёмте. Как удачно я вас встретила! — обрадовалась Дуся.
— Но сначала нам нужно купить аккумулятор, — напомнил Артем. — А то батя не переживет. Вы не знаете, это далеко? — он протянул Таонге бумажку с адресом.
— Да это рядом, пойдемте, я вас провожу.
— Стойте! — догнал их запыхавшийся лавочник. — Вы покупки забыли, — он протянул пакет, украшенный разноцветными кокосами.
— Ой, спасибо! — всплеснула руками Дуся. — Я с этими змеями совсем про них забыла. И пакет я не покупала.
— За счет заведения, — сверкнул белыми зубами лавочник и ушел.
И без того отличное настроение Дуси поднялось выше облаков. Она решила сделать день сногсшибательным и для ненавидящего Африку Кудряшки. «Для чего же существуют лучшие друзья, если не для того, чтобы улыбаться вместе?» — довольной Дусе хотелось танцевать.
— Помнишь, Артем, я пропустила твою днюху и не подарила тебе ничего?
— Ну и ладно, подумаешь…
— Не порть момент! — Дуся щелкнула Артема по носу. — Я, между прочим, исправляюсь. — Она достала из пакета золотистую коробочку и вручила Артему. — С днюхой тебя! Чтобы все было, и ничего за это не было.
— Да не стоило… — порозовели щеки Артема. — Спасибо!
«Стал похож на девицу-красавицу из сказки. Не хватает кокошника», — едва сдержала улыбку Дуся. — Очень даже стоило! Открывай скорей!
Артем поднял крышку. Ему на руку упал складной нож с резной рукояткой в виде головы жирафа.
— Зашибиссимо! — присвистнул Артем. — Такой классный! И сталь хорошая, — потрогал он лезвие пальцем.
— А то! Рукоятка из баобаба, а коробочка из слоновьего гуано!
— Да ладно… — принюхался к коробке Артем. — Такой приятный фруктовый аромат.
— Конечно, дурашка, — хохотнула Дуся, глядя на удивленного друга. — Они его обрабатывают дня два, а не собрали и слепили упаковку.
— Это не может не радовать, — развеселился Артем. — Дусь, ты самый базбашенный и креативный даритель подарков!
— Это называется «фантазия», — смущённо заулыбалась Дуся. — Пошли уже.