Артема, в отличие от Дуси, с восторгом глазеющей по сторонам и фотографирующей каждый куст, прогулка совсем не радовала, и краем глаза он заметил, что вылазка не по душе не только ему.
— Не могли найти затерянного святилища поближе, — проворчал Стилвотер.
— Это не я нашел его там, а Юля, — перевел стрелки Морхат. — Правда, симпатюня?
— Ну я не то чтобы нашла… — замялась Линь. — И нет такого слова «симпатюня». Вроде...
«Слова нет, а симпатюня есть», — опять поймала себя на ревности Саша. — Эрик, весь остров в вашем распоряжении — найдите ближе.
— Да, по правде говоря, она едва не свалилась туда, — почесал квадратный подбородок Павел. — Так что это место само ее нашло.
— Паш, ты бываешь очень вредным, мог бы поддержать девушку, — надула губки Юля.
— Так я с превеликим удовольствием! Тогда вот получилось за шиворот поддержать, — заржал Морхат. — Иначе вместо этой милой прогулки, соскребали бы тебя с камней.
— «Милый» и «обходительный», как всегда. — вздохнула Юля.
— Уж извини, какой есть, — самодовольно хмыкнул Павел. — Но милый — да, этого не отнять.
— Дуся, замри… — напряженным шепотом выдавил Игорь. — Не вздумай шагнуть.
— О нет! Началось… — Артем сделал вид, что бьётся головой о невидимую стену.
— Что? — Дуся от неожиданности остановилась с зависшей в воздухе ногой.
— Андроктонус толстохвостый. Плюющийся скорпион... — сказал Игорь, помещая в специальную пластиковую банку с лупой и крошечными отверстиями крупного черно-бурого скорпиона с большими клешнями и массивным хвостом. — Как ты попал сюда, малютка? — ворковал оператор. — Они обычно не селятся в этой части Африки. Предпочитают пустыни. А тут кругом вода… Очень нетипично.
— Что это было? — непонятно у кого спросил Павел и на всякий случай мотнул головой, как большая собака, стряхивая наваждение.
— У бати не поехала крыша, хотя выглядит похоже, — Артем пригладил рукой непокорные вихры. — Он этот… как его… Офтальмолог.
— Энтомолог, изучает насекомых, — поправил Изуба. — Офтальмологи глазами занимаются.
— Подумаешь… Большая разница… — фыркнул Артем.
Саша знала детей как облупленных. Кудряшку бесило, когда кто-то вмешивается в разговор, а тем более строит из себя всезнайку. Ну… Дусе можно, конечно, она же увлеченная, к тому же его лучший друг.
— Детишки… — вздернул нос Акинтола и пошел дальше.
— И что он таскает с собой эту баночку постоянно? — полушёпотом спросил Морхату.
— Ага, всегда, даже когда в гости собирается… — просипел Кудряшка с интонацией умирающего гипертоника. — Их у него штуки три для ловли, и несколько специальных для хранения.
— Специальных? — непонимающе нахмурился Павла.
— Ну да, — без энтузиазма кивнул Артем, — они больше по размеру и внутри разделены перегородками.
— Серьезно твой батя подготовился, — присвистнула Морхат. — Квартиру для насекомых отгрохал.
— И не говорите, — вздохнул Артем. — Кто-то марки собирает, а он вот это.
— Вот мы и на месте! Я едва не провалилась именно в эту яму, — Юля показала на большое отверстие в земле, прикрытое разросшимися кустарниками.
— Да, точно, — кивнул Морхат.
— Давайте поставим самый мощный софит здесь, у входа. Внизу темно как в склепе, и расстояние до пола будь здоров, — предложила Юля.
— Это не проблема, — Игорь заглянул в яму. — Мы взяли с собой пару канатов. Надеюсь, хватит, чтобы спуститься.
— Хватит, не беспокойся. У меня глаз — алмаз, — самодовольно сообщил завхоз. — А насчет софита не уверен. Лучше спустим их все. Больше толку будет. Все взяли налобные фонарики? Кто хочет быть первооткрывателем? — спросил Морхат, привязывая канат к дереву. Группа нерешительно замялась. — Ну, значит, я полез, — усмехнулся он, обвязываясь канатом. Несколько раз дёрнул его со всей силы, проверяя узел, и спиной вперёд встал на край ямы. Следите, чтоб не отвязался, мне не улыбается так бездарно погибнуть.
— Ребята, давайте, страхуем! — скоординировала действия команды Александра.
— Не боись, я прослежу за верёвкой, — заверил Стилвотер.
— Хороший отмаз, чтобы не спускаться, — проворчал Игорь.
— Не отмаз, а предосторожность, чтобы вы оттуда выбрались, — парировал Эрик.
— Нет, так не пойдет, — запротестовал Павел. — Наверху останутся дети. Если что случится с веревкой, добегут до лагеря и позовут проводников. Артём? Дуся? Задача ясна?
— Я тоже хочу… — начала было канючить Дуся, но Артём толкнул её и вздохнул:
— Так точно.
— Правильно! — Саша спохватилась, что только что хотела тащить детей в незнакомое африканское подземелье.
— Я тоже могу добежать и позвать, — не сдавался Эрик. — И вообще, я здесь главный.
— Это там ты главный, — нахмурился Морхат. — А здесь я отвечаю за вашу безопасность. Договорились?
— Да, — недовольно буркнул Эрик, глядя на здоровенного Морхата снизу вверх.
— Вот и отлично. Дети, занять позиции.
Поникшие Артём и Дуся отошли в сторону.
— Столько раз бывал в Африке, и хоть бы что случилось интересное… — бубнил Артём. — А тут такое! Мог бы стать первооткрывателем! И такой облом!
— Конечно, — надулась Дуся, — у них вон какой кайф. Пещера, съёмки… Скорей бы уже стать взрослой.
— Ребятки не обижайтесь, мы скоро! — помахала им Саша.