Через час съемочная группа спустилась вместе с аппаратурой в пещеру.
— Софиты не разбили? — первым делом озаботилась Юля.
— Нет-нет, всё в порядке, — Игорь открыл пластиковый кофр.
— Перед вами большая пещера с рисунками на стенах, — Павел изобразил экскурсовода. — Собственно, ничего с прошлого раза не изменилось. Вроде.
— Классические сцены охоты, — Изуба разглядывал изображения человечков и животных, подсвечивая стены фонарём.
— Как в учебнике истории, — Павел потёр пальцем нарисованную фигурку с копьём.
— И статуя бегемота с открытой зубастой пастью, прямо здоровенная. — Юля сделала несколько снимков профессиональным фотоаппаратом. — Но почему-то лежит на спине.
— Может, землетрясение или еще что? — предположила Саша.
— Да кто ж теперь разберет? — пожал плечами Морхат.
— Сними его со всех сторон, — велел Игорь. — Чем больше снимков, тем лучше.
— Только это не бегемот, — прищурился Акинтола. — Это и есть демон-леопард Ле Гару. Видите, у него два хвоста и по шесть пальцев на лапах.
Юля ещё пощёлкала фотиком, и занялась установкой света.
— Это леопард? — удивилась Александра. — Я, конечно, не могу похвастаться, что вижу леопардов по три раза в день, но леопард — это точно кошка, а не это вот, — она выразительно потрясла ладонью, указывая на трехметровое изваяние из потрескавшегося, потемневшего дерева.
— Побольше уважения! — требовательно округлила глаза Юля. — Вы в гробнице демона.
— Я тоже думаю, что это гробница Вождя-оборотня, — кивнул Изуба. — Статуя, вырезанная из обломка баобаба, который вынесло на берег, была, если верить легенде, установлена на могиле оборотня, чтобы он не выбрался.
— Погребение в землю? Не странно для древней Африки? — задумалась Саша.
— Согласен, обычно тела сжигали, — поддержал её Игорь. Он выверял положение штатива.
— Но не в случае кровожадного демона, истребившего почти всю деревню, — в голосе доктора послышалась дрожь.
— А что это у него в глазу? Cинее или черное… Камень, что ли? — копошился у морды леопарда Стилвотер. — Ну-ка, глянем! Танзанит… — с восхищением промурлыкал он и тут же разочарованно вздохнул: — Очень большой, но треснутый. Много за него не выручишь. Но если сдать государству как историческую находку, может получиться очень неплохо...
— Странно, что глаз один. — Изуба подозрительно посмотрел на Морхата.
— Не смотри на меня так. Здесь все так, как мы и нашли, — прорычал завхоз. — Вытащили, наверное. Сколько веков он тут валяется? А этот разбитый. Кому он нужен!
Юля включила софиты. В свете мощных ламп камень зловеще вспыхнул изнутри. Пещера наполнилась новыми подробностями и причудливыми тенями.
— Ну не пропадать же добру, — хмыкнул Эрик, выковыряв камень из глазницы.
— Стилвотер, положи на место! — побледнел Игорь.
— Вы что, не смотрели не одного фильма про гробницы? — поддержала его Юля. — Шутки шутками, но обычно после такого жесть начинается.
— Да ладно, я же поделюсь выручкой, — в голосе продюсера слышалось и примирение, и щедрый посул.
— Какая выручка! Ты навлечешь проклятие на всех нас, — завизжала Юли.
— Вы что серьезно? — захихикал Эрик. — Верите в эти допотопные байки?
— Мы в Африке, здесь все возможно. Нельзя приехать в чужую страну и наследить безнаказанно, — нахмурился Игорь. — Быстро положи обратно.
— Какой честный и благородный. Так печется о чужих традициях… — издевался продюсер.
— Я тебе сказал, положи на место, — угрожающе сверкнул глазами Игорь.
— Господа! — Саша встала между ними и расставила руки в стороны. — Давайте не будем ссорится. Эрик… — она замолчала на полуслове.
Стилвотер достал пистолет и направил его на Игоря.
— А я тебе сказал: «Пошел ты!» Отошел от меня быстро. Я сдам этот камень, выручку поделим. Не делайте из меня злодея.
— Да вы с ума сошли, — Саша схватилась за голову и отступила. — Павел! — она с мольбой посмотрела на Морхата.
— Пистолет убрал, малахольный! — Павел медленно шагнул к продюсеру.
— Да тут и делать ничего не надо. Готовый злодей уже. И дебил, похоже, — процедил сквозь зубы Игорь.
— Может, не будем делать необоснованных выводов? — вкрадчивым голосом начал Акинтола. — Одно дело сказки, а другое — реальные деньги, которые можно потратить на что угодно. Хоть на те же, не знаю, как они правильно называются, резервуары для насекомых.
— Да при чем здесь насекомые и коробки для них! — возмутился Игорь. — Ты же местный! Что ты такое говоришь? Ну с этим все понятно, — кивнул он в сторону Стилвотера, — прогнил насквозь. Давно, всерьез и надолго…
— Очень мило, — продюсер переложил пистолет в левую руку.
— Да молчи уже, — махнул на него рукой Игорь и шагнул к Акинтоле. — Но от тебя я такого не ожидал.
— Я только родился в Конго. Прожил всю жизнь в Намибии.
— Да какая разница, откуда ты! Ты же африканец! Это твоя история! — кипел от негодования оператор.
— Вот и сдадим находку государству, — Изуба развёл руками, мол, вот же решение! — Чтобы ее увидели тысячи людей. Прикоснулись к корням.
— И не забыли отстегнуть зелени, — хмыкнула Юля.
— Да, леди, не без этого. А что в этом плохого? — Изуба выглядел оскорблённым.
— Да ты еще хуже продюсера, — с омерзением сплюнул Игорь.
— Придержи язык, идеалист несчастный! — даже на темной коже было видно, что врач побагровел от гнева и еле держит себя в руках.
— Напоминаю, что раз пистолет у меня, то и решать мне. — Стилвотер выстрелил в воздух. — Берем камень и начинаем съемки. Быстро!
Пуля со свистом несколько раз отрикошетила от стен.
— Ну ты… — Павел сгрёб Юлю и прижал её голову к своей груди.
Саша впервые в жизни почувствовала себя одинокой брошенной женщиной.
— У вас там что, спецэффекты?! — испуганно заверещала сверху Дуся.
— Да-да, снимаем, рабочий момент! — крикнул в ответ продюсер. — Вас не зацепило?
— Зацепило? — недоумённо переспросила Дуся. — Артём тебя зацепило?.. Нет, не зацепило. Хотя мы и не знаем, о чём вы.
— Ладно, работаем! Свет! Камера! Мотор! — скомандовала Саша и улыбнулась в объектив: — Дорогие телезрители!..