Они шли долго, продираясь сквозь заросли и обливаясь потом. Хорошо, хоть сомкнувшиеся кроны деревьев давали тень, но даже в тени температура не опускалась ниже тридцати градусов. Дуся заметила, что почва под ногами стала каменистой, а деревья и кустарники уже не росли так же густо, как в начале. Морхату больше не надо было прорубать дорогу, и, судя по улыбающейся физиономии, он был рад передышке.
Дуся почувствовала, что дышать стало легче, будто рядом водоем. Группа вышла к большому круглому озеру. Оно было настолько чистым и прозрачным, что можно было разглядеть каждый камень на дне. Рядом ревел и пенился небольшой водопад, он, судя по всему, и питал озеро водой. Дуся остановилась, завороженная величественной красотой. Вода бурлила и кипела хлопьями пены, брызги со звоном разлетались по сторонам.
— Смотрите, — одними губами прошептал Морхат и указал на водопад. Юля с Артемом включили камеры.
К озеру подошел самец бабуина. Он повернул длинную серую морду с большими клыками сначала направо, затем налево. «Как дисциплинированный пешеход на зебре», — умилилась Дуся.
Ей еще не приходилось видеть бабуинов так близко, тем более в естественной среде обитания. Она, конечно, видела их в зоопарке и в интернете на видео, но это совсем не то. Серо-желтая шерсть становилась почти белой на животе и была на загляденье шелковистой. Пушистая и рассыпчатая, она даже вилась, будто обезьян возвращался из салона красоты. Дуся вспомнила, что чем чище и ухоженнее выглядит бабуин, тем выше его место в иерархии стаи. К его грумингу, чтобы показать свое почтение, прикладывали лапы все члены сообщества. Этот явно был не промах и наверняка занимал не последнее место. Поэтому Дуся окрестила его Мажором.
Бабуин еще раз окинул окрестности взглядом сообразительных янтарных глаз. Убедившись в безопасности, он подошел к озеру и опустил в воду мускулистые лапы с длинными подвижными пальцами. «Конечности хватательного типа», — вспомнила Дуся термин из энциклопедии.
Мажор стал возиться на дне, будто принес бельишко на постирушку. Во все стороны полетели брызги. Бабуин стоял спиной, и не было видно, что именно он делает. Вдруг мускулатура на его спине напрягалась, и он попятился к берегу. К всеобщему изумлению он вытащил из озера плоский камень, размером с себя самого. Как только ноша оказалась на берегу, Мажор со стоном блаженства плюхнулся на нее и растянулся, раскинув конечности.
— Правильно, жарко, — чуть слышно шепнул Артем.
— Как я тебе завидую, макак, — так же тихо хмыкнул Павел.
Пролежав так минут десять, Мажор скинул камень обратно в озеро и скрылся в джунглях.
— Поняли? Он его специально здесь хранит, — рассмеялся Эрик.
— Если так пойдет и дальше, то скоро дорастет до интернета, — улыбнулась Юля.
— Ага, будет постить котиков и сидеть на сомнительных сайтах. Это скорее регресс, а не прогресс, — поправила прическу мама. — Мне он бабуином нравится гораздо больше.
— Кстати, о бабуинах, — робко сказал Артем и направил камеру за спину Дуси. — Похоже, у нас гости.
Из кустов вышли четыре довольно крупных самца и три самки с детенышами. Самок Дуся узнала по более коротким мордочкам и меньшим размерам. Детеныши, крепко вцепившиеся в шерсть матерей, тоже были показательным признаком. Самцы стали синхронно зевать, демонстрируя длинные острые клыки.
— Скажите мне, что они все устали и пришли сюда поспать, — Эрик явно почувствовал неладное.
— Они не зевают, это угроза, — напряглась Дуся и шагнула назад.
— Мы на их территории, а хлебосольностью приматы на отличаются, — мама подтянула Дусю поближе к себе. — С покойником и язычником в лагере было бы спокойнее.
— Могли бы и соврать, — не обрадовался правде Эрик. — Ваша правда сейчас, как в бане кастаньеты.
— Что нам делать, мисс «Люблю Африку»? — Морхат воззрился на Дусю.
— Заходим в озеро, — скомандовала Дуся после секундного раздумья. — Бабуины не любят воду и не поплывут за нами.
— Хорошо, что дальше? — Эрик испуганно сверлил глазами Дусю, когда они зашли в озеро по пояс.
— А мне откуда знать? — вспылила Дуся. — Я подросток, а не спецназовец.
— Да что здесь думать! — Морхат пальнул из ружья в воздух, но на звук выстрела прибежали еще с десяток обезьян. — Ох, какие-то неправильные обезьяны. Я не брал с собой патроны. Только те, что в ружье, — сокрушённо сказал Морхат.
— Ага, неправильные пчелы, которые делают неправильный мед, — хмыкнул Эрик.
— Да не понадобится тебе оружие. Постоим немного, бабуинам надоест, и они уйдут... — уверенно начала мама, но осеклась и добавила по слогам: — О, нет…
Несколько самцов, настороженно оглядываясь, медленно заходили в озеро.
— Ты же говорила, что они боятся воды! — взвизгнул Эрик.
— Не боятся, а не любят. Да, в интернете так написано. Ия сказала, что они за нами не поплывут... Не должны поплыть… — растерянно развела руками Дуся, видя, что вся стая осторожно заходит в воду, даже матери с детенышами.
— Может, они не лазят в интернете, и не знают, что не умеют плавать? — ехидно предложил Артем.
— Что-то типа, — с испугом таращилась на подплывающих бабуинов Дуся.
Плывший первым бабуин, в котором Дуся узнала Мажора, прыгнул на Юлю, но тут же скривился, захрипел и, надсадно кашляя, прыгнул обратно в воду.
— На себя посмотри, образина небритая! — обиженно вздернула нос Юля.
— Ну-ка… — Павел подошел к Юле и шумно втянул воздух, как большой охотничий пес. — Духи! У тебя еще есть?
— Да, она всегда носит с собой флакончик, — сдала подругу мама.
— Давай сюда, — требовательно протянул ладонь Павел.
— Это еще зачем? — нахмурилась Юля.
— Спасать свои задницы от бабуинов, — Павел показал улыбку пещерного медведя.
— Да ты знаешь, сколько они стоят? — c обиженной физиономией протянула флакончик с духами Юля.
— Мы тебе скинемся на ведро таких духов, — пообещал Морхат.
— Умеет же убеждать, дамский угодник, — заржал Эрик, но замолчал, поймав на себе злобный взгляд завхоза.
— Так, все брызгаются, не стесняемся, — Морхат показал на себе, как это нужно делать, и с омерзением принюхался: — Чувствую себя метросексуалом.
— Мы никому не скажем, — непонятно чему радовался Эрик, пшыкая на себя из флакончика.
— Нам оставьте! — грозно рыкнула на него мама. — И так все девушки ваши.
Все обрызгались духами, и Юля с несчастным видом выбросила опустевший пузырек.
— Лишь бы сработало, — дрожащим голосом взмолился Эрик, глядя на подплывающих бабуинов.
Приматы задёргали носами, скривились, будто сожрали тонну лимонов, и с визгом погребли к берегу.
— Так меня еще никто не унижал, — процедила сквозь зубы бордовая от гнева Юля. — Скажете хоть слово — утоплю! — она каждому персонально погрозила кулаком.