Глава 18. Инфернальный след
Республика Конго, остров Ле Гару, 2024
Участники экспедиции к Бабуиньему водопаду, как его окрестила Дуся с молчаливого согласия взрослых, собрались в столовой, согревались Юлиными чаями и наперебой рассказывали подробности происшествия. Эрик и Павел закусились из-за какой-то мелочи и так горячо спорили, что очень скоро наскучили окружающим своим повизгиванием и бубнёжем.
— Отличный материал отсняли, — довольно щурилась мама.
— Дорогуша, ты просто звезда! — хлопнул в ладоши Стилвотер. — Зрители будут в восторге!
— Спасибо-спасибо! — улыбнулась мама. — Но особое «ура» нашему второму оператору. Ты был очень профессионален.
— Спасибо, конечно, — приглаживал всклокоченный «шифер» на голове Артем. — Но мы еще не просмотрели, что получилось. Может, там вообще днище.
— Не накручивай себя, — успокоила его мама. — Уверена, там всё в порядке.
— Так, что здесь произошло? — послышался зычный, полный ярости голос Морхата.
— В смысле? — напряглась мама.
— В коромысле. Смотри! — Павел, сбив пластиковый стул, подскочил к одной из палаток и принялся рассматривать на брезенте шесть параллельных прорезей с рваными краями.
— Следы когтей, — очумелым голосом, словно не веря в свои же слова, проговорил Эрик.
— А чья это палатка? — поморщилась мама.
— Моя! — Крылья носа Морхата вздрагивали. — Никому не позволю портить свои вещи! Это, между прочим, очень дорогая походная палатка! Я ползарплаты за нее выложил! Лучше сразу скажите, чьих рук это проделки! — Он окинул свирепым взглядом всех присутствующих. — Хуже будет!
— Шесть пальцев… Ле Гару… — послышались испуганные возгласы по-французски. — Мы прокляты! — шушукались конголезцы.
— Он придет за нами… — донесся чей-то баритон.
— Это все чужаки виноваты! Если бы они не потревожили пещеру… — прошептали сразу несколько местных.
— А ну перестать нести чушь! — одним грозным возгласом пресёк все перешептывания персонала Таонга. — Да вы себя хоть слышите?! Какой Ле Гару?! Вы что, детишки? В сказки поверили?!
— Так ведь вот… — перешел на русский помощник повара. — След когтей на палатка, а до этого у рукомойник… — У Джитуки дергался левый глаз.
— У какого еще рукомойника? — нахмурился Морхат.
— Я потом тебе расскажу, — отмахнулась мама. — В любом случае это розыгрыш.
— Ага, и этот кто-то должен быть без ума от тупых розыгрышей, — Артем, мелко кивая, посмотрел на продюсера. — Прямо как в прошлый раз с куклой инопланетянина.
— Ты на что намекаешь, мальчишка?! — брови Стилвотера взлетели вверх.
— Я не намекаю, — нахмурился Артем. — Я сопоставляю факты.
— Да как ты смеешь!.. — голос продюсера сорвался на визг.
— Ладно-ладно, по-любому, Эрик был с нами, — примирительно подняла руки мама. — Он не мог этого сделать.
— А в лагере что-нибудь слышали? — решила поучаствовать в разговоре Дуся. — Здесь же оставался кто-нибудь лагерь охранять?
— Конечно остался, — фыркнул Морхат, — Кто же бросает лагерь пустым в джунглях!
— И сколько человек здесь оставалось? — схватилась за идею мама.
— Двое, они охраняют палатку подозреваемого, — тоном человека, который знает все, ответил завхоз.
— Отлично, давайте с ними поговорим, — обрадовалась мама. — Где они?
— На посту, у палатки-капэзэ, — повел плечом Морхат. — Их же не сменили еще.
— Тогда чего же мы ждем? Пошли к ним! — обрадовался Артем.
— А кроме того, — победоносно вскинул голову Стилвотер. — Вы забыли про камеры! Зря мы, что ли, их всюду развесили!
— О! Точно! Как-то мы забыли про них, — хлопнула себя по лбу Юля. — Камеры я беру на себя. Это же по моей части.
— Умничка, Юля! — похвалила мама. — Наверняка что-то попало в кадр…
— Давайте я помогу, — вызвался Артем. — В одиночку просматривать записи со всех камер очень долго. К тому же я мечтаю посмотреть нашему весельчаку в наглую физиономию.
— Тогда давайте и я помогу. — Дусе захотелось причастности к расследованию. — Втроем быстрее. — Спасибо, чуваки! — умилилась Юля. — Это так мило!