Дуся проснулась и ощутила смутное чувство тревоги. Темно и тихо, не было слышно даже трелей цикад, а без них, как Дуся уже убедилась, не обходилась ни одна ночь в джунглях. Давящую неестественную тишину разбавляло только ровное дыхание мамы во сне.
«Странно, почему все замолчали? В джунглях же так много разных звуков, — Дуся приподнялась на локте и взглянула на дисплей мобильника. —Три ночи».
Она отложила телефон и повернулась на бок, лицом к стенке палатки. Прикрыла глаза, но сна как не бывало. Дуся снова открыла глаза и от нечего делать стала наблюдать, как колышутся на стене тени листьев и веток. «Ночью все так странно выглядит, — подумалось Дусе. — Вон то скопление листьев, например, похоже на большую дикую кошку, вроде пумы или пантеры». «Да это никакая не листва!» — осознала Дуся, когда кошка крадучись скользнула к ближайшим кустам. «Но ведь Морхат говорил, что здесь нет никаких кошек, — поежилась Дуся. В голову полезли непрошеные мысли. — А что, если их раньше не было, пока мы не залезли в пещеру и не потревожили дух вождя-оборотня? А что, если легенды не врут, и это сам Ле Гару? Яростный и жаждущий отмщения за потревоженный сон леопард-оборотень!» Словно услышав свое имя, кошка выглянула из-за кустов и посмотрела прямо на Дусю. Казалось, что кошачьи глаза видят ее даже сквозь ткань палатки, и где бы Дуся не спряталась, Ле Гару все равно найдёт и съест.
Дуся замерла. По спине пробежали мурашки. Кошка сидела неподвижно и неотрывно смотрела в Дусину сторону. Хрустнула ветка, кошка шагнула к палатке.
Дуся, не отводя взгляда от стены, толкнула маму.
— Дай поспать, еще так рано... — пробормотала мама, но все-таки открыла глаза.
— Тсс! — почти беззвучно произнесла Дуся и показала на тень.
— Это же просто тень, — зевнула мама.
В этот же миг в мягкую стенку палатки впечаталась огромная лапища с шестью пальцами.
Дуся хотела закричать, но мама прикрыла ей рот рукой и прижала к себе. Дуся почувствовала, как по маминой щеке пробежала слеза. Лапа застыла и с противным скрипом медленно скользнула по нейлону. Дуся зажмурилась, понимая, что это ее последний миг на земле.
Послышался удаляющийся хруст веток, шорох листьев и чавканье мокрой глины.
Глава 19. Незваная гостья
Москва, 2010
«Странно, вроде все правильно, а все равно что-то не то. Но что именно?» — Эрик критически смотрел на чертеж нового робота. После долгих раздумий Эрик решил, что робот будет зооморфным, но пока не решил, на какое животное он будет похожим. На новом чертеже общего вида красовался робот-примат. Детально проработанный, похожий на гориллу, но у Эрика он не воодушевлял. «Слишком искусственно». — Скомканный лист полетел в урну, где уже валялись несколько неудачных вариантов — паук и лошадь. Эрик достал из папки чистый лист. Так, приступим. Все с начала.
Раздался звонок. Эрик не обратил на него внимания. Второй, третий… Да ладно. Позвонит и уйдет. Пятый, шестой, седьмой.
— Да иду я, иду. Зачем так трезвонить! — Эрик щелкнул замком. На пороге стояла Марина в коричневой дубленке. На розовых варежках, шапке и шарфе блестели капли растаявших снежинок.
— Твой друг козёл! — не здороваясь, выпалила Марина.
— Игорь?
— Да, будто у тебя ещё друзья есть.
— Нету, — Эрик пропустил незваную гостью в комнату. — Что случилось, и почему ты не на празднике за городом?
— Я была там… Но уехала.
— Да? Почему же?
— Потому что твой друг козел! — кипела от возмущения Марина.
— Это я уже слышал, но пока неинформативно.
— «Неинформативно»… Слова-то какие! Ты холодный и бесчувственный, как твои игрушки. А это что? — девушка проводила взглядом бегущего мимо робота-насекомого.
— Таракан-шпион, прошлогодняя разработка.
— Понятно, но на таракана мало похоже, скорее на сороконожку.
— Спасибо за честность. Так что же у вас случилось? Почему ты здесь?
— Я вошла в дом, дверь была открыта, а там… — Марина разрыдалась. — Игорь целовался с Вероникой, — всхлипывала Марина. — Я ушла. Хорошо, что таксист еще не уехал, не знаю, как бы я оттуда выбралась.
Эрик достал из шкафа носовой платок и протянул Марине.
— Спасибо, — Марина громко высморкалась.
— А ты уверена, что все было именно так, как тебе показалось?
— Я, по-твоему, что, слепая или тупая?! — Маринина симпатичная мордашка скрылась под маской враждебного пренебрежения.
— Нет, что ты. Просто… — Эрик замялся, подбирая слова. Он хорошо разбирался в роботах, а в человеческих эмоциях — не очень. Он не представлял, что сказать человеку, чтобы успокоить его, тем более симпатичной девушке.
— Что просто? — губы Марины дрожали.
— Иногда все не так, как кажется на первый взгляд.
— Не так, как кажется? — горько усмехнулась Марина. — Ну, тогда любуйся, — она достала из сумочки конверт и бросили его Эрику.
Эрик поймал конверт на лету. Внутри были фотографии.
— Игорь и Вероника, — узнал героев фотосессии Эрик. — Ну и что? Они года два встречались. Конечно, есть фото.
— Да ты на дату посмотри.
— Пятнадцатое декабря.
— Да, прошлый месяц. Он параллельно встречался и со мной, и с ней. — Марина закрыла лицо руками.
— Откуда они у тебя?
— Под дверь подсунули, — не убирая рук от лица глухо отозвалась Марина.
— А кто не видела?
— Нет, но он или она оставили записку на фото. Вон, на обороте, — Марина кивнула на нижнее фото.
— Твой парень тебе измеряет. Не будь дурой. Доброжелатель.
— Почерк Вероники, — узнал Эрик.
— Так она сама мне фотки подкинула? Изобретательная сучка.
— Думаю, тебе надо успокоиться, — сказал Эрик, — пара бокалов чего-нибудь крепкого тебе не повредит, присаживайся. Я сейчас. — Эрик вернулся с бокалами и полупустой бутылкой коньяка. — За тебя! — Он наполнил бокалы и один передал Марине.
— Вот что со мной не так? Почему он с ней? Эрик, я какая-то неправильная, что ли? — Марина подняла на Эрика заплаканные глаза.
Он молча стер слезы с ее лица: «Нет, что ты! Ты самая прекрасная девушка на свете, а Игорь дурак, что не ценит тебя».
— Я тебе нравлюсь, Эрик? — тихо спросила Марина.
— Да, нравишься и очень давно. — Эрик наклонился к Марине и поцеловал её. Сначала осторожно и несмело, а потом страстно впился в её губы. Ёе руки легли ему на плечи и нежно скользнули по спине.