Глава 20. Jiokoe1!
Республика Конго, остров Ле Гару, 2024
«Почему этот старый бабуин Таонга не слушает меня? — с обидой размышлял Джитука, когда нёс вместе с товарищами подношения, чтобы задобрить Ле Гару. — Следы, продранная палатка, два хвоста на записи с камеры. Какие ему еще доказательства нужны? Он как будто ослеп. Наверное, слишком долго работал на мзунго и жил рядом с ними — начисто лишился разума. Да еще и посмеялся, когда мы позвали его помолиться с нами. Назвал суеверными идиотами».
— Пришли, — Джитука услышал голос одного из товарищей, и все дружно стали расставлять дары у входа в пещеру. Спускаться вниз никто не рискнул.
— Прими наши подношения, могучий воин! — затянул один из конголезцев, когда с приготовлениями было покончено. — Пощади нас! Мы не тревожили твоего покоя, никто из нас не заходил в пещеру. Прости и прими дары в знак почитания! Не гневайся…
Зычный рык раздался за спинами молящихся. Его подхватило и усилило эхо из пещеры. Теперь грозный голос зверя слышался отовсюду. Джитуке показалось, что целая стая оборотней пришла отомстить за потревоженный покой своего предводителя.
Джитука так затрясся, что ружье на ремне соскочило с плеча и упало на землю. Помощник повара кинулся его поднимать, схватился за приклад двумя руками, но ружье словно приросло к земле. Он попробовал еще и еще, но ничего не получалось, треклятое оружие, казалось, потяжелело на целую тонну. «Что это за бесовщина? Это же мое новое облегченное ружье! Я копил на него целых полтора года! От столького отказался», — крутилось в голове Джитуки. Тут он увидел огромную шестипалую лапу, придавившую ствол ружья. Дрожа, Джитука поднял голову и встретился взглядом с янтарными кошачьими глазами. Зверь оскалился, демонстрируя белые острые клыки и утробно зарычал. Джитука уже видел леопардов вблизи, когда работал рейнджером в заповеднике Нгоронгоро, но все они были гораздо меньше. Зверь нервно хлестал себя по бокам раздвоенным хвостом и не сводил с Джитуки плотоядного взора.
Проводники испуганно замерли, во все глаза пялясь на зверя. Но тут кто-то опомнился и выстрелил в леопарда. Через минуту палили все. Удивительно, как не перестреляли друг друга! Один из хаотичных выстрелов попал зверю в плечо. Леопард зарычал и скрылся в джунглях.