— Саш, ты же понимаешь, как это звучит? — в голосе Юли слышалось столько сочувствия, что Александра на миг усомнилась, не приснился ли ей леопард прошлой ночью.
— Конечно понимаю! — возмутилась Александра. — Но я видела его тень очень близко. И Дуся тоже.
— Саш, — беспомощно развёл руками Павел. — Это могла быть тень от чего угодно, просто под определённым углом...
— Да? И с чем, интересно, я могла спутать тень леопарда? — скрестила руки на груди Александра. — И под каким таким углом?
— Может, это был, ну я не знаю… — Павел задумчиво поскреб щетинистый подбородок. — Бурундук!
— Бурундук? — cкривилась Александра. — А чего не два? Чип и Дэйл спешат на помощь! — хохотнула она, и собственный голос показался ей истеричным и чужим.
— Нет в Африке никаких бурундуков, — вздохнула Юля. — Должно быть другое объяснение, просто мы до него еще не додумались.
— Допустим, бурундуков нет, но леопардов здесь тоже нет, — тоном, каким детям рассказывают, что нельзя совать пальцы в розетку, сообщил Морхат. — Мы здесь уже неделю и не видели никого крупнее собаки. Правда ведь, Юль?
— Да, не видели, — подтвердила Юля, стараясь не смотреть Александре в глаза.
— Ты думаешь, я спятила?
— Нет, не думаю, — заверила Юля. — Я знаю тебя уже тридцать шесть лет, и более здравомыслящего человека еще не встречала.
— При чём тут возраст… — Александра гневно посмотрела на Юлю. — «Вот собака! При Павле!..»
— Согласен с Юлей, объяснение есть, и оно простое, — кивнул Павел и задумался. — Мелкой живности на острове навалом, и это была тень кого-то из них. Кстати, о живности. Это же наши проводники. Куда это вы намылились? — строго прикрикнул Морхат на мчащуюся на них толпу африканцев.
— Jiokoe! Ле Гару! — Проводники не обратили на него внимания и кинулись к лодкам, расталкивая друг друга.
— А-ну стоять! — как раненный буйвол взревел Павел. — Что происходит?! О, Джитука! — обрадовался Морхат и схватил пробегавшего мимо помощника повара за шиворот. — Что случилось? — cо свирепым видом встряхнул он свою добычу.
— Оборотень! На остров! Спасаться! — Джитука рванулся с такой силой, что у Павла в руке остался кусок футболки. Вопя диким голосом, Джитука включился в борьбу за лодки. Раскидав конкурентов, он опрометью оказался на носу одной из них.
— Оставьте нам хотя бы одну лодку! — спохватилась Александра, поняв, что останавливать проводников бессмысленно — надо хотя бы не потерять всё оборудование. Но ее никто не услышал. Три мотора разом взревели, и лодки растворились в дали.
— Ну всё… Мы здесь застряли! — Юля крепко выругалась и бессильно плюхнулась на землю.
— Вместе с леопардом, — Александра присела рядом с операторшей. — Нам конец. Это все моя вина. Я затащила вас сюда.
— Девчонки, давайте не будем нагнетать, — голос Павел звучал нарочито уверенно. — Наверняка все не так плохо…
Глава 22. Ну все! Ты труп!
Москва, 2010
Игорь повернул ключ и открыл дверь. В темноте послышался шорох. Игорь щелкнул выключателем. Вспыхнул казённый свет общежитейской люминесцентной лампы.
Эрик спешно напяливал джинсы, а Марина — платье.
— Как в тупом анекдоте… — Игорь покачнулся, контуры комнаты и всего, что в ней находилось, расплылись перед глазами. Он схватился за спинку стула, чтобы не упасть. — Моя девушка и лучший друг. Вот это поворот, — горько усмехнулся он. — И давно это у вас? — Он сел на стул, ноги предательски дрожали.
— А у вас с Вероникой? — Марина схватила со стола снимки и бросила их Игорю. — И я видела вас сегодня за городом. Такая идиллия, не могли оторваться друг от друга.
— Да это все ничего не значит. Недоразумение. Получилось по пьяни. Для меня важна только ты.
— У нас тоже ерунда. Ничего не значит, и получилось по пьяни. Зато ты теперь чувствуешь то же, что и я.
— Так это месть? За фото? — он бегло просмотрел фотографии. — Очень любопытно. Снято с близкого ракурса.
— Да, твоя Вероника и попросила кого-то заснять вас. В процессе. Даже автограф оставила, вон посмотри, на последнем фото.
— Почерк, и вправду похож… — Игорь пробежал надпись глазами. — Впрочем, я знаю того, кому подделать чужую подпись — раз плюнуть. Ты пару раз воспользовался талантом художника, когда мне нужно было подделать почерк преподавателя.
— Ты на что намекаешь? — нахмурился Эрик, сжимая кулаки.
— Не намекаю, а утверждаю, — Игорь кинул Эрику одну из фотографий. — В углу тень от маленькой механической лапки. Вот такой. — Он схватил пробегающего мимо роботаракана и с размаху швырнул его об стену. Робот со звоном разлетелся на сотни маленьких деталей. — За что ты меня так ненавидишь, лучший друг? Что я тебе сделал плохого?
— Ах, что сделал?! — на лице Эрика появился злобный, почти звериный оскал. —Ты ничего так и не понял, бесчувственная скотина!
— Ну-ка просвети меня, тварь повышенной чувствительности.
— Ты знал, как мне нравилась Вероника, как я по ней с ума сходил. Знал и всё равно стал встречаться с ней.
Марина застыла, так и не застегнув молнию на платье, села на кровать и закрыла лицо руками.
— Так это все из-за бабы! — прикрыл глаза рукой Игорь. — Так она сама полезла.
— А ты, бедненький, не устоял! — ёрничал Эрик.
— Так она сейчас свободна. Иди и замути. Зачем все это? — Игорь красноречиво обвел глазами комнату.
— После тебя? Да никогда! Ты, тварь, мне всю жизнь исковеркал! — Эрик подбежал к Игорю и со всей силы двинул ему в челюсть. Игорь вместе со стулом рухнул с грохотом на пол.
— А это ты зря, — поднялся Игорь. По его подбородку скользнула струйка крови. — Теперь тебе точно конец!