Палаточный городок скрылся из виду за черными очертаниями деревьев и кустарников. Чем дальше Александра продвигались, тем темнее становилось вокруг. Небо скрылось за густой листвой, и лунный свет лишь изредка касался кустов и травы, проникая в просветы густых крон.
Полуночный незнакомец вышел на освещенную серебристым светом поляну. Александра не поняла, кто ее ночной гость — мужчина или женщина? Видно было только, что он одет в синюю рубашку с длинными рукавами и джинсы. Такая одежда могла принадлежать любому из команды.
Злоумышленник взглянул на небо и вышел из тени деревьев. Согнулся, будто почувствовал резь в животе, и со страшным криком рухнул на землю. Не прекращая вопить, он катался по земле, словно был объят огнем и пытался сбить с себя пламя.
Александра испуганно застыла, не в силах отвести глаз от странного и пугающего зрелища. Мускулатура на спине полуночника бугрилась и увеличивалась, рубашка трещала по швам. Шея раздулась, позвонки образовали мощную холку. По телу клоками полезла шерсть. Она становилась все гуще и гуще. Раздался яростный рык.
— Давай! — зычно крикнул Мегрэ по-француски, и в оборотня ударил свет сразу трёх прожекторов.
— Очень впечатляет, Юля! У тебя, определенно, талант, — со стороны правого софита послышался разочарованный голос Морхата. — Даже не верится, что этот чудила начинал мне нравится.
— Снимайте свою чудо-рубашку. Очень интересно на нее поближе взглянуть, — хохотнул Таонга, прячась в свете левого софита. — Не каждый день увидишь такое чудо техники.
— Что б вас всех! — Юля в сердцах пнула куст.
— Эрик, тоже выходите. Хватит в кустах сидеть, — в голосе инспектора слышались веселые нотки. — В конце кукольной постановки по традиции должен показаться кукловод. Ну же выходите! Или мне оружие применить?
— Ладно-ладно! — Эрик вышел из ближайших зарослей с поднятыми руками. — Вы нас раскусили, инспектор Велар! — он сжимал в правой руке небольшую консоль с джойстиком.
— Саша, вы тоже можете выходить, — позвал Мегрэ. — У нас интересно и безопасно.
— Но зачем вся эта постановка? — обалдевшая Александра присоединилась к остальным.
— Ничего такого, просто хотел поднять бабла и немного прославиться, — обезоруживающе улыбнулся Эрик. — Хотел снять передачу про африканского оборотня и заодно проверить на местности свои навыки дизайнера спецэффектов.
— А ты, Юля? — Александра с презрением взглянула на операторшу. — Тоже в комедиантки потянуло? От тебя я такого точно не ожидала!
— У Юли и Эрика роман, — пояснил Велар. — Они умело это скрывали, но микро-жесты все сказали за них.
— Я люблю его. Понимаешь? — Юля подошла к Эрику, и он обнял ее за плечи.
— Идиоты! Я думала, что двинулась рассудком! — закрыла лицо рукой Александра.
— Во-первых, мы бы потом все рассказали. — Юля расстегнул рубашку с надувной гипертрофированной мускулатурой. — Правда ведь, Эрик?
— Честное слово, — закивал продюсер. — А прибыль я планировал разделить между всеми поровну.
— Ага, конечно, — криво улыбнулся Таонга. — Именно так и поступают жулики вроде вас.
— Альтруизм в чистом виде, — закатил глаза Павел. — Сейчас всплакну от умиления.
— Можно? — Мегрэ взял у Эрика консоль и направил на Юлю. «Мускулатура» то росла, то опадала, покрывалась шерстью и всасывала её обратно, как пылесосом. — Ух ты! Здорово! — воскликнул инспектор с радостью мальчишки, которому разрешили порулить автомобилем.
— Новая разработка! — гордо подбоченился Эрик. — Я называю ее кибер-спиной. Гораздо зрелищнее и натуралистичнее, чем компьютерная графика, да и стоит в три раза дешевле.
— А леопард? — недоверчиво прищурилась Александра. — Только не говори, что это тоже кибер-спина.
— Конечно нет, пошли, покажу. — Эрик взял у Таонги переносной софит и пошёл дальше в джунгли. Все поплелись за ним.
— Как вы все здесь оказались? — Александра шепотом спросила Морхата.
— Была моя очередь ночью стеречь ловушку. Лежу в кустах, никого не трогаю, смотрю — ты крадешься. Пошел разбудил всех остальных.
— Вас выбрали в невольные зрители спектакля, это было очевидно, — раскурил трубку инспектор. — Осталось только посмотреть, кто играет главные роли, кто режиссирует и для чего им все это нужно?
— Я не поняла, так Изубу тоже они… того?.. — поежилась Александра.
— Не похоже, — отрицательно замотал головой Мегрэ. — На их счету только нелепый розыгрыш, за который их даже привлечь нельзя.
— Жалко, — вздохнула Александра.
— Ничего не поделаешь, — улыбнулся инспектор. — Нет статьи за тупые розыгрыши, тем более что они даже не имели последствий.