— Второй сбой за три года. — Генеральный директор, спортивный мужчина лет пятидесяти, в дорогом костюме серебристого цвета, уселся в шикарное кресло из тёмно-красной кожи. — Нам очень повезло, что никто не подал в суд, компания могла попасть на миллионы.
«Ага, везение, как же. Я сунул каждому по пачке денег, вот они и заткнулись», — подумал Эрик. — Потому что повреждения пустяковые, Стив. Ну подумаешь, зажало чуть-чуть, — сказал он вслух.
— Ничего не «подумаешь», Эрик, — брови сошлись на переносице Стива. Его лицо, со слишком правильными чертами помрачнело. — Дело серьёзное. Твои роботы — это потенциальные машины для убийства. В следующий раз мы так легко не отделаемся. — Он поправил чёрную шевелюру с едва заметной сединой.
— Никакие они не машины для убийств! — оскорбился за свои творения Эрик. — И ты не сможешь разорвать контракт, — он победоносно вздернул подбородок.
— Да, это так, — директор бросил злой взгляд карих глаз на собеседника. — Ты предусмотрел всё, придраться не к чему.
— За это юристы выпили у меня всю кровь, — брезгливо поморщился Эрик. — Но, должен признать, свою работу они выполнили на отлично.
— Ещё как, — Стив достал коробку с сигарами, извлёк одну и протянул хьюмидор Стилвотеру. — Будешь?
— Нет, здоровый образ жизни и всё такое, — покачал головой Эрик. — Не покидает ощущение, что у тебя есть решение нашего вопроса.
— Как хорошо ты меня знаешь, — хохотнул Стив и с наслаждением выпустил струйку дыма. Она, кружась, поднялась, и медленно растаяла в воздухе.
— Конечно, десять лет уже работаем вместе, — откинулся на спинку кожаного кресла Эрик.
— Я нашёл тебе пару толковых ребят — конструкторов. Они разберут твоих роботов и найдут, в чем проблема. Тебе нужно будет просто взять их в штат.
— Да не нужно, я сам...
— Нужно, Эрик, нужно, — мягко, но настойчиво сказал директор. Когда тебе что-то говорят таким тоном остаётся сказать только: «Да, будет сделано». — Для тебя есть занятие поинтереснее.
— Да? — недоверчиво приподнял бровь Эрик.
— Ещё какое! Наша компания покупает несколько телевизионных каналов в России, и тебе, как этническому русскому, нужно будет стать продюсером и возглавить всё это дело.
— Хорошо, — повесил нос Эрик, он понял, что его убирают подальше из страны, но противиться не рискнул. Портить и без того шаткие отношения с руководством не стоило.
— Вот и отлично. Выезжаешь в следующем месяце, а пока расслабься, отдохни, нервные клетки не восстанавливаются.
Эрик пожал директору руку и грустно поплелся к двери.
По дороге на парковку Эрика окликнул парень лет двадцати в белой рубашке поло и бежевых шортах:
— Вы Эрик Стилвотер? Глава компании «Стилвотер диджитал эффектс»?
— Да, я, а что? — Эрик окинул блондина-крепыша скучающим взглядом.
— Вы же занимаетесь аниматрониками и всем таким? — прищурился парень.
— Ближе к делу, молодой человек, — Эрика начал раздражать настырный незнакомец. — У меня мало времени, и не хочется его тратить на вас.
— Да, конечно. Меня зовут …
— Мне пофиг, как вас зовут! Ближе к делу! — рявкнул Эрик.
— Я из природоохранной организации заповедника Нгоронгоро.
«Приперся аж из Африки на мою голову!» — вздохнул Эрик. После разговора с директором его и без того низкая потребность в общении упала ниже плинтуса.
— У нас сломался робот-леопард. — продолжал скучный трёп парень. — Мы вам писали год назад, но так и не получили ответа.
— Ну а как вы хотели? — ухмыльнулся Эрик. — Вам же надо, чтобы починили на халяву? Платить, как я понял, вы не намерены?
— У нашей организации очень ограниченный бюджет, — невнятно замямлил парень, отводя глаза.
— Я так и думал. Впрочем, я никогда не видел природоохранного робота вблизи, — профессиональный интерес Эрика возобладал над корыстью. — Показывайте.
— Вот спасибо! — едва не подпрыгнул от радости парень, и они пошли к старенькому запыленному пикапу. Парень запрыгнул в кузов, вытащил большой брезентовый сверток и с преувеличенной осторожностью положил его на асфальт.
— Ну-кась, глянем, — развернул брезент Стилвотер. — Какая отличная работа, как настоящий! — присвистнул Эрик. — Не ожидал от природоохранного хлама. — Шерсть такая реалистичная, и не скажешь, что синтетика, — Эрик провел ладонью по меху лежащего на асфальте робота. — Как управляется?
— Вот этим, — парень предал громоздкую, лет пять как устаревшую, консоль.
— Зачёт! Это я понимаю, раритет, — заржал Эрик. — У динозавров отняли?
— Что-то типа, — парень смиренно пожал плечами.
— Давно такого хлама не видел. Как путешествие в прошлое. — Эрик нажал кнопку включения. Робот задергался, будто у него эпилепсия, и затих. В воздухе запахло горелым пластиком. — Так у него все микросхемы сгорели, нужно менять.
— Боюсь, что у нас нет… — парень запустил пятерню во взлохмаченную копну светлых волос.
— Денег, — закончил за него Эрик. — Это я уже понял. Давай так, я куплю вам нового, а этого вы отдадите мне?
— Да… Хорошо…— не поверил своему счастью парень.
— Отлично, тогда довези его до моего дома, и мы сделаем заказ. — Эрик назвал адрес и рассказал, как доехать.
— Это я мигом, — парень стал спешно запаковывать робота, будто боялся, что сумасшедший богач передумает.
— Поосторожней там, теперь это мое добро, — прикрикнул Эрик, когда тот от усердия задел ногой робота за кузов.