— Игорек, ты чего такой грустный? — Юля погладила Игоря по плечу. Он сидел за столом в их общем кабинете.
— Да Артём ногу сломал, — вздохнул Игорь. — Сидит уже вторую неделю дома. Приуныл, даже в компьютерные игры не играет, а раньше — и за уши не оттащишь.
— Вот непруха! — погрустнела Юля. — Бедный Артемка.
— Думаю, как бы его взбодрить, — Игорь подпер подбородок рукой.
— О, Игорёк! — оживилась вдруг Юля. — Это ты по адресу! Я же генератор движухи! Да не простой, а с дымом!
— Ну-ка изобрази, генератор ты наш, — Игорь с надеждой уставился на коллегу.
— Спокуха! Ща все будет! — Юля уселась на стол и с прищуром уставилась в потолок. Её миндалевидные восточные глаза стали похожи на нити. — Кажись есть! — просияла Юля.
— Жги глаголом сердца людей!
— Вообще-то, кроме нас здесь никого нету.
— Не придирайся к словам, вредина! — Игорь нетерпеливо мотнул головой. — Говори уже!
— Ладно, слушай.
— Я весь внимание.
— Помнишь, мы ходили в кино и Артёму понравился фильм «Пираты Карибского моря»?
— Ещё бы! Они с Дусей потом целый месяц играли в пиратов.
— Ага, жутко всех достали, — кивнула Юля. —Так и организуй ему пиратов. Не забудь только Дусю позвать. Представляешь, сколько радости будет!
— Стопудово! — стукнул ладонью по столу Игорь. — Юльчик, ты гений! Только где этих пиратов взять?
— Тоже мне проблема! — закатила глаза Юля. — Через дорогу же «Сюрприз».
— Какой такой «Сюрприз»?
— Лавчонка такая. Всё для праздников. У них и аниматоров заказать можно. Костюмы пиратов из фильма у них точно есть.
— Можно я не буду спрашивать, откуда ты знаешь про пиратские костюмы? — заржал Игорь.
— А тебе, лысый, я не скажу, — показала язык Юля.
— Хамка! — Игорь снова засмеялся. Он не обижался на «лысого», хоть и предпочитал прикрывать редеющие волосы кепкой.
— Иди, договаривайся. Скажешь, что ты от Юли, — она протянула свою визитку. — Сделают тебе небольшую скидку.
— Спасибо, — Игорь вскочил со стула, но тут же плюхнулся обратно. — Блин, до конца рабочего дня ещё целый час.
— Нашел преграду! — Иди, я тебя прикрою, придумаю что-нибудь.
— Спасибо, Юля! Я твой должник! — Игорь чуть не снёс дверь и побежал по коридору.
— Слава Богу, — выдохнула Юля, когда хлопнула дверь, и подошла к столу. Протянула руку, чтобы открыть ящик, но дверь распахнулась, и в кабинет влетел Игорь.
— Представляешь, мобилу забыл. Хорошо хоть, вспомнил, пока из здания не вышел. Ты что там делаешь?
— Да, сережка укатилась, — вылезла из-под стола Юля и показала сережку, которую едва успела снять. — Застежка сломалась, жалко, мои любимые серьги.
— Не переживай, я приду — починю. У меня руки откуда надо растут. Еще раз спасибо тебе, Юльчик, ты настоящий друг.
— Всегда плиз, — отмахнулась Юля.
— Все, побежал!
Дверь снова захлопнулась, и, ощущая себя последней сволочью на планете, Юля открыла ящик и выудила из груды вновь накопившегося хлама заветный конверт. Сдула с него пыль и сунула в маленькую черную сумочку.
Глава 36. Бойся Сайбры!
Республика Конго, остров Ле Гару, 2024
Опустевший лагер походил на поле сражения или на жилище, размётанное тропическим смерчем. Собирали только самое необходимое и ценное. В первую очередь съёмочное оборудование.
— Что они так долго? — Дуся и Артём положили свернутую палатку на пухлые сумки. — Я уже собрала все пожитки.
— Сама знаешь, — Артем перетащил поближе их с дядей Игорем вещи. — С первого дубля снять никогда не получается. А потом начинается. Свет в глаза, тень не там, яркость никакая. Хоп — и полдня нету.
— Да уж, — опустилась на корточки около сумок Дуся, — плавали — знаем.
— Тсс, — приложил палец к губам Таонга. — Слышите? — прошептал он.
— Что именно? — насторожилась Дуся.
— Вот это… — округлил глаза Таонга,
— Рычание… В тех кустах! — Артем понизил голос и чуть присел, вглядываясь в густую листву.
— Да нет здесь никого рычащего, — отмахнулась Дуся. — Ни одного крупного хищника за неделю.
— Значит, придурок Эрик всё никак не уймется, — громко произнес Артем, сделав ударение на «придурке Эрике», — опять хочет нас напугать.
— Точно! — кивнула Дуся и громко добавила: — Сайбра рычит вполне правдоподобно, разве что чуть громче настоящих хищников. Сайбра, киса, выходи! Кис-кис-кис!
Кусты шевельнулись. Показалась морда аниматронного леопарда. Он наклонил голову и звонко клацнул челюстью. Робот бил себя по бокам раздвоенным хвостом, изображая взволнованное животное. Уши двигались с жужжанием.
— Иди сюда, Сайбра! — Дуся присела на корточки. — Обожаю этого кота. Он такой классный. Прям как настоящий, даже круче!
— Ничего огогошного, — презрительно скривился Артем. — Самый банальный робот. На любых выставках таких — хоть ложкой ешь, хоть палочками.
— А у меня от него мурашки, — поежился Таонга. — Вроде как леопард, а вроде и нет. Особенно, когда он вот так смотрит. Видели, как глаза горят? Даже жутко.
— Да ничего жуткого, — Дуся шагнула к Сайбре. — Ты хороший, правда ведь, Сайбра?
— Стой, — резко схватил ее за руку Артем.
— Ай, — высвободила руку Дуся и потерла запястье. — Больно же! Ты что, совсем опух?
— Извини, я не хотел, — вымученно улыбнулся Артем. — Не подходи к роботу. С ним что-то не то.
— В смысле? — Дуся бросила подозрительный взгляд на леопарда. — По мне, робот как робот.
— У него вся морда забрызгана чем-то бурым, и глаза горят красным огнем вместо зеленого. — Артем медленно заслонил собой Дусю.
— Так он весь в… — она сглотнула подступивший к горлу ком.
— В запёкшейся крови, — сдавленным голосом закончил фразу Таонга. Он попятился и потянул Дусю и Артема за собой, схватив их за руки. — Если он создан по принципам живого хищника, отходить надо медленно и ни в коем случае не бежать. Это для них сигнал «Кушать подано». — По дрожащим рукам Таонги, Дуся поняла, что он больше себя успокаивает.
Робот приближался. Уже слышалось шуршание шестеренок и пощелкивание механизмов. Дуся даже вспомнила, как их называл Эрик — «сервоприводы».
— Его зубы… — страдальчески прошептал Артем.
Дуся взглянула на пасть робота. На месте клыков, так искусно имитировавших настоящие, поблескивали металлические ножи. Словно поняв слова Артема, робот открыл и захлопнул пасть, тряхнул головой и зарычал, показывая новые зубы во всей смертоносной красе.
«Он их уже пускал в дело, — тревожно пронеслось в голове у Дуси. — Чья же кровь на нем? Только не мамы! Только не мамы!» От одной этой мысли желудок сделал кульбит, и лишь усилием воли Дуся уняла тошноту.
— У Морхата в палатке есть второе ружье и патроны, — Таонга старался придать дрожащему голосу уверенности. — Я отвлеку робота, а вы бегите к палатке и берите оружие.
Пятясь, они миновали столовую и приближались к походной кухне Таонги.
— Нет, Таонга! Это же смерть! — испугалась Дуся. Она спрашивала себя, чего больше боится — смерти Таонги или остаться вдвоём с Артемом против жуткого роболеопарда?
— Я шаман, — приосанился Таонга, его голос стал сильным и уверенным. — Убить меня непростая задача, — в его воинственной кривой усмешке блеснули зубы. — Уже много было желающих, а я, как видите, живой.
— Это ненадолго. Уймите свою жажду приключений! Вам не двадцать, даже не тридцать, — в голосе Артема все отчётливее слышались истеричные ноты.
«Артему тоже не улыбается остаться с роботом без взрослых», — поняла Дуся.
— В двадцать я бы вообще в обморок упал, — грустно хохотнул Таонга. — И я не такая развалина, как ты думаешь. — На счет «три» бегите. Раз! — Он отпустил руки Дуси и Артема. — Два! — Схватил со стола самый большой нож-топорик. — Три! — Он замахнулся и со скрежетом отсек Сайбре ухо. Из дыры посыпались искры и послышалось шипение. Дуся с Артемом рванули что было сил. Заскочили в палатку Морхата и принялись за поиски.
— Нашел! — схватился за ружье Артем.
— Патронов нет… — копошилась в вещах Дуся. — Наверное, забрал с собой или спрятал. — А само ружье заряжено? — Дуся с надеждой уставилась на Артема.
— Нет, ни одного патрона, — переломил двустволку Артем. — Бежим скорее! — он отбросил ставшее ненужным оружие, и потащил Дусю за руку в джунгли.
За спиной рухнуло что-то тяжелое. Послышался грозный рев Сайбры.