«Чувствую, я ещё пожалею об этом», — чуть не плача подумал Таонга. «Три» — закричал он и рубанул ножом-топориком. Лезвие с противным скрежетом рассекло механическую плоть Сайбры. Искусственное ухо, искря и потрескивая, упало в траву. Дети не мешкая рванули со всех ног.
Таонга остался один на один с фальшивым свихнувшимся котом. У Таонги от собственной дерзости перехватило дыхание. Руки тряслись, будто он неопохмелившийся алкоголик. Таонга испуганно спрятал руку с ножом за спину, словно это могло его спасти. Он понимал, что с минуты на минуту придется ответить за миг слабоумия и отваги, и цена окажется запредельно высокой.
Таонга зажмурился и замер, ожидая прыжка робота. Но тот почему-то медлил, и Таонга приоткрыл сначала один глаз, потом второй. Робот просто стоял на расстоянии вытянутой руки и смотрел на него. Вдруг глаза Сайбры засияли ярче, послышалось тихое жужжание, и по телу Тонги поползла оранжевая сетка. «Тоже мне МРТ! Вытягивает мою жизненную силу! Смакует страх, как какой-нибудь упырь!» — мысли тревожно роились в голове Таонги.
Повар завороженно смотрел, как блестит запёкшаяся кровь на кошачьей морде, покрытой искусственной, но не отличимой от настоящей шерстью. Робот нетерпеливо стегал себя по бокам раздвоенным хвостом. «Ни дать ни взять леопард. Эрик чертов гений! Если выживу, набью ему морду! И плевать, что он большая шишка!» — процедил сквозь зубы Таонга.
Кот оскалился и зарычал. Его «фирменный» рык показался Таонге шумом стиральной машины. «Он же не дышит», — от этого открытия Таонге стало страшнее, чем от созерцания измазанной кровью морды. Таонга почувствовал себя беззащитным, и ему захотелось завыть.
«Барон Суббота1, помоги мне! Я всю жизнь поклоняюсь тебе. Не оставь меня в трудный час», — тихо запричитал Таонга и рубанул еще раз.
Нож-топорик рассек лишь воздух. Кот увернулся и прыгнул на Тонгу. Повар увидел раскрытую пасть, полную зубов-ножей и стальные когти на лапах. Таонгу спасли почти забытые навыки циркового акробата, хотя он не практиковался уже лет тридцать. Тело само выгнулось и крутануло двойное сальто назад. Толком не поняв как, Таонга оказался на столе, а затем и на холодильнике. Еще больше его изумило, что он ухитрился подхватить с земли ухо робота, и, сам не понимая зачем, положил его в карман. Кот грациозно запрыгнул на стол, и стал с треском вертеть головой. «Растрещался! Будто проглотил десять пакетов живых кузнечиков!» — усмехнулся Таонга и даже показал роботу неприличный жест. С высоты холодильника робот уже не выглядел таким грозным, и Таонга позволил себе расслабиться. Но тут кот припал на передние лапы и стал переминаться на задних, подёргивая хвостом. Таонга верно истолковал поведение робота. Сайбра прыгнул. Холодильник опасно зашатался под весом фальшивого кота. Таонгу снова спасла мышечная память. Он прыгнул и одной рукой зацепился за крепление для тента. На второй руке подтянулся, схватившись за брезент, и оказался на тенте. Холодильник с грохотом упал, завалив заодно и стол со всей утварью на нём.
— Прибираться сам будешь, — грозно показал кулак Таонга.
Робот прыгнул раз-другой, но не смог достать повара. Котяра негодующе взревел и ушел следом за детьми. «Храни их, Мама Бриджит2! — взмолился Таонга. — Они же просто дети! Они ещё ни в чём не виноваты!» Стрекот, издаваемый роботом, становился все тише, пока совсем не растворился в шелесте джунглей.