— Присаживайтесь, Изуба, — пригласил хозяин дома. — Вас же можно так называть?
— Конечно, это же мое имя, — пухлые губы врача растянулись в улыбке. — Я сам не люблю официальное общение. Оно какое-то искусственное.
Стилвотер представил по очереди всех собравшихся за столом.
— А теперь, когда все познакомились, — торжественно объявил Эрик, — приятного аппетита.
— Какой странный вкус. — Дуся съела пару ложек куриного супа со сметаной и прищурила глаз, припоминая. — Что-то знакомое… Но что именно?
— Арахис, — не отрываясь от поглощения первого блюда пояснил Стилвотер. — Это африканский куриный суп. Его здесь очень любят. И готовится просто: цыпленок, арахис, сметана, соль, специи по вкусу. Так и думал, что удивлю вас. — Довольно чавкал продюсер.
— Вкусно и необычно, — похвалила мама.
— А где ты взял сметану? — изумился дядя Игорь. — Местные же понятия не имеют, что это такое. Максимум можно купить йогурт, но это не одно и то же.
— У меня есть связи, — театральным шепотом сообщил Эрик. — Только никому не говорите. А вот и второе! — продюсер потер руки в предвкушении, когда Читемо с гордым видом вывез на сервировочной тележке до блеска надраенный казан.
— Ты решил удивить нас пловом? — принюхался к содержимому казана дядя Игорь, когда тележка, тонко попискивая колёсиками, проезжала мимо него. — Э, нет… Тут что-то другое.
— Джолоф! — торжественно взмахнул руками хозяин дома. — Что Читемо, откроешь секрет приготовления?
— Да какой здесь секрет? — смутился дворецкий. — Все так же, как у вас, только до добавления риса нужно смешать томатную пасту с мясным бульоном, с имбирем и специями.
— Очень пикантно, — оценила мама, отведав с края вилки коричневой каши.
— И мне нравится, — задумчиво пережевывая «джо-плов», кивала Дуся.
— Да тебе любая фигня зайдет, — недовольно ковырял вилкой свою порцию Кудряшка. — Ты же фанатка Африки.
— Ну и что в этом плохого? — вступилась мама за Дусю.
— Да ничего, наверное, — пробурчал Артем и решился-таки съесть пару ложек. — Издевательство над пловом, — добавил он, проглотив еду, и с брезгливым видом отставил тарелку.
— Ладно тебе, сынуля, — потрепал Артема по плечу дядя Игорь. — Путешествия — это всегда новая кухня, и это здорово. Просто расслабься и наслаждайся.
— Спасибо, дружище, — умилился Эрик. — А то я расстроился, что не угодил.
— Да не бери в голову, — отмахнулся дядя Игорь. — Он еще в аэропорту был в плохом настроении.
— Началось… — проворчал Артем.
— Все-все! Молчу! — дядя Игорь двумя пальцами закрыл на губах воображаемую застёжку-молнию.
— Плов не понравился, попробуй шашлычки из морепродуктов на шпажке. — Подал большое блюдо Эрик. — Все же любят морепродукты?
— Я больше по мясу… — пробурчал Кудряшка, но все же взял одну шпажку с креветками. — Спасибо… — добавил он вдогонку, увидев укоризненный взгляд отца.
— Вот и лакшери, — расцвел продюсер. — Я целую неделю сочинял, чем бы таким вас угостить?
Минут десять-пятнадцать все если молча. Дуся прислушалась и открыла для себя, что люди стучат приборами по тарелкам тоже по-разному. Эдакий «трапезный почерк».
— А теперь пойдемте в конференц-зал, — пригласил продюсер, когда тарелки опустели.
Взрослые бодро поднялись. Настроение у низ явно улучшилось. Мама смеялась шуткам Эрика. Дядя Игорь балагурил с доктором. Только Артём куксился и вздыхал. Дусе показалось, что он переигрывает.
— Дамы и господа, разрешите ввести вас в курс дела, — пафосно начал Стилвотер, когда вся компания расположилась в конференц-зале за столом из красного дерева. Во главе стола уселся, разумеется, сам продюсер. — Как вы знаете, у меня есть всё, что только можно пожелать. Имя, деньги. Казалось бы, чего этому парню не хватает?
«А товарищ-то нарцисс, — подумала Дуся. — Хотя по фоткам на стенах можно было догадаться и раньше». На всех фотографиях непременно фигурировал жизнерадостный хозяин. На пляжах, на вручениях премий, на съёмках. То в одиночку, то с разными знаменитостями. Дуся узнала среди них Спилберга и Дэна Редклиффа, остальные лица ей ни о чем не говорили.
— Действительно, парень, чего тебе не хватает? — дядя Игорь взялся за подбородок, изображая задумчивость.
— Сейчас-сейчас! — Эрик в ответ сыграл смущённость. — Моя известность родом из индустрии развлечений. Я же хочу попробовать нечто новое и серьезное — документалистику. Более того, я хочу привнести в нее нечто небывало… — продолжал высокопарную речь продюсер.