— Но наши передачи носят как раз развлекательный характер, — недоверчиво приподняла бровь мама.
— Ну и познавательный, конечно, тоже, но совсем чуть-чуть… Постольку-поскольку… — поддержал ее дядя Игорь. — Просто путевые заметки...
— Этого более чем достаточно! — довольно захлопал в ладоши продюсер. Все присутствующие молча переглянулись. — Так вот… — Эрик поднял указательный палец. — Сначала мы отправимся в Конго, а потом на остров Ле Гару, где и пройдут съёмки.
— Куда? — скривился Кудряшка. — И что же там интересного? Почему именно туда?
— Отличный вопрос, юноша. Но его лучше адресовать местному жителю, — Эрик посмотрел на Изубу.
— Хорошо, могу и я рассказать, — оживился доктор. — Я сам конголезец. Так вот! Давным-давно в одной деревне жил молодой вождь…
— И было у него три сына? — устало вздохнул Артем. — А вместо лягушки тут, наверно, каракатица…
— Может быть, но история не о них, — покачал головой рассказчик.
— Здорово, не люблю банальностей, — потер ладоши Кудряшка.
— Вождь решил выследить и убить леопарда, чтобы заслужить звание самого ловкого охотника в племени.
— Вот паршивец! — возмутилась Дуся. — У него комплекс неполноценности, а пострадать должна киса.
— Я тоже против избиения котиков, — поддержал Артем.
— Дайте человеку рассказать, — попросила мама. — Изуба, извините, пожалуйста. Такое воспитание…
— Ничего страшного, — недовольно фыркнул Изуба. — Продолжим. Вождь несколько дней выслеживал добычу, и наконец нашёл логово зверя.
— А разве у леопардов есть логово? — шепотом спросила у Кудряшки Дуся, но, увидев недовольный взгляд мамы, замолчала.
— Он вышел против леопарда с луком и стрелами и поразил животное. Хотел снять с добычи шкуру, чтобы доказать свой подвиг соплеменникам, но тяжело раненный леопард успел перед смертью укусить вождя за плечо. Охотник вернулся в племя, но уже стал другим. У него обострились зрение и нюх, появилась скорость, как у дикого зверя. А однажды ночью он и превратился в зверя.
— В леопарда? — на всякий случай уточнила Дуся.
— Да, юная леди, но не в простого. — Доктор напустил на себя таинственный вид, и даже пару раз махнул своими темно-коричневыми руками со светлыми ладонями, видимо, для поддержания зловещей атмосферы. — Он вымахал ростом вдвое больше обычного зверя, обзавелся раздвоенным хвостом и шестипалыми лапами. Так сработало проклятие леопарда. Он отомстил за свою смерть. Вождь одичал, убил многих жителей деревни. Тогда одноплеменники собрались и сообща убили леопарда. А на его могиле поставили огромную неподъемную статую, чтобы он не смог выбраться из-под неё и отомстить деревне. На острове, где все это происходило, запретили появляться людям. Туда, кстати, до сих пор никто не ездит. Боятся.
— Спасибо, Изуба, отличный рассказ! — поаплодировал Стилвотер. — Для того чтобы получить разрешение снимать на острове Ле Гару, мне пришлось попотеть. Куча бумаг, разрешений и прочей дребедени. Полгода потратил на беготню и обивание порогов, но я добился своего. Нам разрешили снимать, и я тут же сообщил вам.
— Значит, никто там не снимал до нас? — жадно спросила мама.
— Да, я лично проверил, ни одной съемки, ни одной передачи, — встал со своего места председателя собрания Эрик и уперся руками в стол.
— Эксклюзив! — мамины глаза азартно блеснули. — Мы такое шоу забабахаем!
— Можно выйти? Очень надо! — соврала Дуся, потому что разглагольствования взрослых и детская сказочка уже утомили её.
— Да, конечно, — продюсер простёр руку к выходу.
— Спасибо, — обрадовалась Дуся и посильнее хлопнула дверью.
Во дворе Дуся завалилась в гамак из цветастого полотнища, натянутого между пальмами. Ткань растянулась и скрыла Дусю целиком.
— Осторожно, не дрова несешь, — прикрикнул дворецкий по-английски.
— До чего тяжелый! — прокряхтел мужчина, но его голоса Дуся не узнала. — Что он туда положил?
— Не твоего ума дело, — огрызнулся Читемо — И поосторожнее несите, эта штука стоит больше вашей зарплаты лет за двести.
— Да куда ещё осторожнее, — проворчал третий незнакомец. — Мы едва шею не сломали, пока вытаскивали ящик из подвала. Может, добавите ещё франков пятьдесят за сложность?
— Обойдётесь. Как договаривались, так и заплачу. Пусть ваш босс скажет спасибо, что ещё не вычитаем за опоздание на день!
— Эх... — вздохнули разом оба неизвестных.
Когда звук шагов стих, Дуся выглянула из гамака. Дворецкий открывал ворота, а двое грузчиков с трудом тащили продолговатый деревянный ящик, в который легко поместился бы человек. На стенке ящика красовалась крупная надпись: «Сайбра». Читемо опасливо оглядывался, как воришка.
«Как интересно, — Дуся отогнула край гамака, чтобы лучше видеть. — Что за дорогая вещь лежит в ящике, и почему её выносят из дома тайком? И вид у них, как у котов, застуканных с банкой сметаны... И что такое «Сайбра»? Название содержимого ящика? Адрес? Или вообще шифр, как в фильмах про шпионов? Нет, последнее — перебор», — решила Дуся, представив Читемо в костюме Джеймса Бонда, с пистолетом и в очках на пол лица.